隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

２－④ そもそもこの世の中に敵などおらん

「あと食後にでもこれを食べてくださいね」

　小皿に盛られた何か。小さすぎてブリアには確認できなかったが、それを見たシコロモートの目の色が変わった。

「何じゃ……って梅干しではないか！　しかもこれぶよぶよ系！　余計酸っぱい奴ではないか！」

（それがいいのに！）

　勿論カリカリの梅もまたおいしい。とブリアは考えているのだが、そこまでは口にも思考にも表現しなかった。

　だから空気振動は防がれ、2人への居場所を知らせることにはならない。まだ言い合う2人の姿を眺めることができた。条件反射的によだれが出るのも感じていたが。

「いいから食べてくださいよ。シコロモート様のために買ってきたんですから」

「余は梅干しが嫌いじゃ！　酸っぱいのは好かぬ！　せめてはちみつと一緒に食べさせろ！」

「ダメです。梅干しは消化を促進させてくれるものなんです。食べ過ぎているシコロモート様にはちょうどいいものです。それとも大根おろしにしますか？」

　豚汁を作る際に切ったものの余りだろうか。おろし金の上に乗っかった大根を取り出し、ギムコはそれをすりおろす仕草をしてくる。

　しかしシコロモートは大根おろしも嫌悪していたのだろう、その形の良い眉を露骨に歪めてそっぽを向いた。

「大根おろしも嫌じゃ！　だったらリンゴじゃ！　あれは消化が良くなると聞いたぞ！」

「あれは『消化に良い』であって『消化を良くする』じゃないでしょ。あなたの食いすぎ解消のためのやつなんですから」

　相手の言うことをやり込める。ほぼ論破に近い形で一本取られたシコロモートは一瞬怯んだものの、止まらず再び自論を展開し始めた。

「ならパイナップル！　あれは消化が良くなるぞ！　リンゴと違いきちんと消化促進になるであろう！　この森に生えているのを見たこと無いが！」

「もういいから梅干し食べてくださいよ！　豚汁あげませんよ！」

　駄々をこねる子供には付き合いきれん。とばかりにギムコは先ほど持った豚汁を片手で取り上げて、もう片方では梅干しを差し出す。

　だがそんなもので心服するシコロモートではなかった。左手でそれを拒否するように押しのけた。

「だったらそこの上にいる女にでもくれてやるわ！　のう、そこのお前！　食うじゃろ！　梅干し欲しいじゃろ！」

　右手で上空を指す。

　当然そこにあるのは、空のみ。人など、女などいない。

　ブリア以外は、いない。つまりシコロモートは

（………………え？）

　自分のことをを指している。

　それに気付いたとき、ブリアの中では時が止まったかの様に感じた。が、それは彼女のみに適応されるものであり、他の2人の時間はそのまま流れる。

「きっと欲しがっておるぞ！　たぶん食べたがっておるぞ！　需要と供給が一致しおった！　ならば欲しがっている奴の元に欲しいものをやるべきじゃろ！」

「ちょ、ちょっと待ってください！　女ってなんの話ですか!?」

　慌てたことで片手に持ったお椀のバランスが崩れた。中の具が零れる、と思いきや、ギムコはそれを何とか倒さずにシコロモートから離れた場所に置いた。

　何を今さら、とばかりに呆れたながら、シコロモートは再び上を指し示す。

「上におるじゃろが。3日くらい前からずっと余たちのことを見ておったぞ。お前も気付いておったのじゃろ？」

（最初からバレてたというのですか……？）

　完璧なはずだった。

　魔力の放出も極力控え、吐息すら布越しで僅かずつしていた。人間の行うであろう生理的現象のほとんどは、距離を取って行ってきたはずだった。気付かれていないはずだった。

　しかしそれは幻想、シコロモートには最初からバレており、そして今ギムコにも分かるところとなった。

　組み上げた魔力を光として放出、ブリアが隠れていた闇を払ったためだ。

「くっ！」

　咄嗟に体をねじり、影になっている部分へ身を隠す。

　しかしギムコの目に入る光よりも早く身を隠せたわけではない。詳細を確認できたわけではないだろうが、シコロモートの証言を裏付けるものとなった。

「のう、そこのお主。そんなところに隠れてないでこっちへ来たらどうじゃ？　ここんとこ、ろくなもの食べておらんのじゃろ？　こいつの作る豚汁、一緒に食わぬか？　そして梅干しも」

　周囲を警戒し見回すギムコを尻目に、シコロモートは自ら空のお椀に味噌汁を盛り付けた。本来ならそれはギムコのものなのだが、そこら辺は頓着していなかった。

　そしてそれをブリアがいる方へ、空へ左手で掲げる。

　食わぬか？　というシコロモートの意思表示なのだが、ブリアには出てこられようはずは無かった。

「……」

　下で魔法をいつでも放てるように、ギムコの両手が輝きだしていたからだ。一瞬で何らかの魔法を放つべく、魔力が堆積しているのが分かる。

　だがシコロモートには隠れる理由が分からないのだろう、首を大きく傾げながら話し始めた。

「むう……何故出てこんのじゃ？　こやつ、豚汁嫌いなのか？　食事制限でもしておるのか？」

「敵だから当たり前に決まってるでしょう！　何処の世界に敵から出される飯を食べると言うんですか！」

「敵？　余が？　そんなわけなかろう。余はただのお笑い芸人じゃ。お笑い芸人を敵とするなど……いたわ、同業者じゃ！　つまりこやつもお笑い芸人で、余のネタを盗みに来たか！」

「あんたは元魔王つうのをいい加減自覚しろ！　こんな真夜中に来るなら殺し屋しか考えらんねえだろ！」

　色々限界になったのか、敬語を使わなくってツッコミを入れてきた。こんな緊迫している状況なのに。

　何となくだが、ブリアは彼に、キーテスと同じ匂いを感じていた。

「元魔王だからどうしたと言うんじゃ。それで襲われる心配など無かろう。心配症か？」

「この間勇者に姿を見せて襲われたのは誰だ！　あんただよ！　勇者たちに喧嘩売ったのは誰だった！　あんただろうが！　そして今あいつが見張っていたのもあんただろきっと！」

「あれは降りかかる火の粉を払っただけじゃ。事実を歪めるでない。敵でないものを敵であるかのようにいうのは、いかがなものか思うぞ」

「3日間監視してた奴が敵じゃないとでも言うのかあんたは！」

　暗い夜の中だからこそ、ギムコの大声はなおさら響いた。

　当然間近にいたシコロモートはその影響をもろで受け、空いた手で耳を押さえた。

「だからあいつはお笑い芸人で、芸を盗むために来ている敵である、と言ったじゃろ？　芸への執念、見事であるのう」

「だからそういう話をしているんじゃ……」

　さらに抗議しようとするギムコだったが、そこで止まった。何故ならシコロモートの顔が違ったから。

　普段の笑顔笑顔している顔ではない。明るさしか存在していない表情ではない。

　いつにもまして真剣で、どこか悲しそうで。

　けれど、絶対に忘れないとばかりに覚悟を持っているようで。

　それに気圧されたため、ギムコは黙った。

「そもそもこの世の中に敵などおらん。もしいるとしたらそれは飢えや渇き。そして寂しさじゃ。こやつらこそ全ての生命の敵、そうじゃろ？」

「……いや、それは否定はしませんけど……」

　さらにこの言い分。これに感じるものがあったのだろう、ギムコの怒りも和らいだ。そしてそんな姿を見て、シコロモートは満足そうに微笑んだ。

「だからのう、そこな女。食べるのじゃ。余は先のものを憎悪しておるが、人族は憎んでおらぬ。仲良くできるとも思っておる。だからこそ一緒に食べて親睦を深めようではないか」