現代冥府のカンパネルラ

第六場「みどり色の切符、ねずみ色の切符」

「和彦！」

僕たちのいるボックス席に勢いよく駆け込んできたのは――伊織さん、だった。

「……伊織、」

「切符、見せて！」

「どうして黙ってるの、ねえ。これ、嘘だよね、あんたの切符も緑色だよね？」

伊織さんの手には、緑色の小さな証書のような紙が握られている。

問い詰められた和彦さんは、ねずみ色の切符を取り出し、幌舞に渡した。

「……はい、確かに」

「何かの、悪い夢だよね……？」

「あぁ……」

「目が覚めたら、あたしたち、京都だよね？　楽しみにしてた旅行だよね？」

「伊織さん、落ち着いて……！」

伊織さんを落ち着かせようと、声をかける沢渡さん。

緑色の切符を持っているのは、生きている人間だけ。

「一周年記念の……ねぇ、そうだって言ってよ！」

「……病院だよ」

「は……？」

絞り出すような、声だった。

和彦さんは彼女を強く見つめて、その細い肩を掴む。

「目が覚めたらお前は病院のベッドにいて……怪我してるんだよ。旅行どころじゃない、しばらくはリハビリの日々だ」

「こんなときに、冗談なんて……あんた、ぶっ飛ばすよ？」

「落ちたんだ。バスが。夜中、山沿いをずーっと走ってて……いきなり、崖に……落ちていった」

「和彦さん……思い出したの？」

僕がそう問うと、彼は苦しそうに微笑んだ。

「君の、星の話を聞いてるうちに思い出したんだ。あのとき、バスの窓からは天の川が見えていて、お前は隣で眠ってた。夏の大三角形が、ゆっくり、傾いてって、それから……」

その話を聞いているうちに沢渡さんの目が潤んで、車掌の幌舞さんに縋る。

「あの、車掌さん、なんとかなりませんか……よくあるでしょ、臨死体験みたいな感じで、死ぬ運命の人が助かったり、」

「無理です」

男か女かわからない車掌の声と表情からは、感情が読めない。

緑色の切符をくしゃくしゃに握りしめて、伊織さんも車掌に縋る。

「なんでよ!?」

「規則なので、」

「なんとかならないの!?」

今度はそこへ、美加子ちゃんが駆けこんできた。

「あ、美加子ちゃん？　切符、見つかったの？」

彼女は僕の問いかけを無視して、鉄郎をにらみつけていた。

「てっちゃん……」

「あぁ、いらっしゃいましたか」

幌舞さんは、彼女がここへ来ることが最初からわかっていたみたいだった。

美加子ちゃんは、鉄郎に「最低」と言い放つ。

「てっちゃん、なんでウソついたの？」

「美加子ちゃん、どういうことだよ？」

「それは……」

言い淀む鉄郎。

「……出して。私の切符」

「切符の譲渡はできません。ましてや、人の切符を盗むなど……」

「盗む？　おい鉄郎、なんとか言えよ」

「……盗む気なんてなかったんだ、ただ、落ちてたのを拾っただけなんだよ……！」

鉄郎はねずみ色の切符を二枚取り出すと、美加子ちゃんに、その一枚を渡した。

「言い訳なんてききたくない。てっちゃん、あなたは私達の権利を……」

「それが、ねずみ色の切符だったから、二枚あれば、晃と」

「死者の権利を踏みにじったのよ……！」

「晃とサザンクロスで降りられるって思ったんだよ！」

「それができるのは死んだ人だけなの！」

ぴしゃり、と美加子ちゃんが告げる。

つまり、死んでいたのは、僕じゃなくて――

「ひとりで天上になんか行きたくないんだ……」

「死んでくことに変わりはないわ」

「美加ちゃんだって、そうだろ……？」

「私は……違う！」

鉄郎と美加子ちゃんが、死んでいて。

僕と沢渡さんが、生きている。

「よろしいでしょうか皆さん。まもなく、終点です。さあ、最後の切符は、あなたたちですよ」

幌舞さんは伊織と和彦へ手を向ける。

「……和彦、」

「いいんだ。俺はこのまま、サザンクロス駅で降りる」

「なんで!?」

「そういう決まりなんだ」

「バカじゃないの!?　どうして、なんであたしだけ……!?」

和彦さんは、突然伊織の手をとり、握った。

彼女は驚いて、両手で彼の手の温度を何度も何度も確かめていた。

「和彦の手……つめたい……夢、なのに、」

「夢じゃないから冷たいんだ」

「そんな……」

鉄郎は、僕に緑色の小さな証書のような紙を差し出した。

「なに？」

「これが、本当のお前の切符だ」

「晃君、いろいろごめんね」

「美加子ちゃん……ごめんって、なに」

「私、わかってたの始めから」

「わかってたって？」

「死んでるとね、お互い、なんとなくわかるんだよね。だから始めにてっちゃんが困った顔してたとき、見てないふりした」

「……鉄郎のは？」

「俺のは、こっち。ねずみ色の切符」

鉄郎は切符を掲げると、力なく笑った。

沢渡さんが訝し気に聞く。

「いつ……っていうか、なんで……？」

「溺れたんだ。部活の仲間と遊びに来た川で……ははは、よくある、死に方だな」

「笑ってんじゃねぇよっ！」

鉄郎、お前が、なんで？

「はい、結構です……あなたも、隣の車両でおじいさんが待っているんじゃないですか？」

「あぁ……」

「最後の、お見送りを」

「……そう、ですね」

幌舞さんに告げられて、沢渡さんは隣の車両で果たすべき役割をしに、立ち上がった。

「伊織、俺たちも」

「和彦……」

「……最後まで、見送ってくれないかな？」

伊織さんは、ただただ、頷くしかなかった。

和彦さんは、去り際に立ち止まって、鉄郎へ言った。

「俺たちは、誰かが見送ってくれるから逝けるんだ。……一番言いたいことを堪えて、伝えなきゃいけないことを、伝えなきゃいけない、俺たちは、いかなくちゃいけないんだ。そのことを、どうか……忘れないで欲しい」

生者が、死者を見送るために運行する銀河鉄道。

「星野くん、それじゃ、また……」

「……うん」

沢渡さんも、去っていった。

このボックス席で生きている人間は、もう僕しか、いない。