天上の大河

第27話 最終章

＊☆＊☆＊

　木もれ陽が、目蓋に踊る。

　大木の枝でまどろんでいたヤムは、下を行く馬車の音に片目を開けた。

　遠くに臨むアルラントを、女たちが振り返っていた。

　万感の思いで伸び上がったレイアに、生い茂った枝の間から、ヤムは優しいまなざしを向ける。

　幸せそうな二人を見送って、ヤムはリュイーヌとの未来を思った。

　叶うなら　この二人のように、幸多いことを。

　轍を踏む音が、遠くなる。

　弾みをつけて起き上がったヤムは、そのまま大地へ飛び降りた。

　もう、さっきまでの感傷めいた気配は消え、強かで暖かな笑みが浮かんでいる。

　藪の中に繋いでおいた馬を引き出し、鞍にまたがったときには、未来だけを見つめる高揚感でいっぱいだ。

（ついでだ。あいつに　知らせてやるか）

　軽く馬の腹をけり、ヤムはアルラントめざして早駆けた。

＊☆＊☆＊

　山積みの書類から目を上げたエルバスは、テラスへ続く飾り布の影に、ヤムがたたずんでいるのを認めた。

　ふっと、いたづらっぽい苦笑が口辺をかすめる。

「そんなに、遠慮深い男だったのかな？」

　羽ペンを投げ出して、物憂げに手招きするエルバスは、こころなし嬉しそうに見えた。

　エルバスを知る宮廷人が見たら、きっと薄気味の悪さに目を背けたかもしれない。

「無事に　行った。すっかり渡りの者に、なってたな」

　楽しげに告げるヤムが旅装束なのに気づいて、エルバスの顔が曇る。

　ひどく寂しげな色が、ほんの刹那、瞳を翳らせ消えていった。

「今度は、どの辺りまで行くのか、聞く必要もないな」

　呆れたような問いに、ヤムは笑った。

「そうだな。ひとまわりして、ほとぼりが冷めたら帰ってくる。ここには、お嬢がいるからな」

　リュイーヌを思う顔に、エルバスは微笑んだ。

「そうだな。巫女姫殿は、おまえが帰ってくるまで、健やかであらせられるさ。いま宮廷は、横を見るひまもないくらい　いそがしい。諸侯の関心は、政において、どこまで自分が実権を握るかに向いている。性懲りもなく　だ」

　無用心な言葉に、ヤムのほうが辺りを見回した。

「おまえがここにいるなら、誰も盗み聞きなどできないだろう？　それとも無用心に、忍び込んだのか？」

　上目遣いに、ため息を落としたヤムが、そのまま笑んだ。

「お礼の代りに噂話でも拾ってくる。それから、あの酔っ払いに伝えてくれ。老師は、闘いを望んでいない。できるなら穏やかに、政治の主導権を市民に移したいと願っている」

　ヤムの言葉に目を見開いたエルバスが、唇を噛んで視線を落とす。

　しばらくして上げた目は、笑顔の中で潤んでいた。

「それは、生涯をかけた　わたしの願望でもある。そう、老師様に伝えてくれるか？」

　我知らず伸ばしたエルバスの手を、ヤムは力強く握り返した。

　エルバスの柔らかなその手に、なつかしい記憶がよみがえる。

　いつも　心細くなったとき、ヤムが思い出す　頼もしい感触。

（これは？　なに　　？）

　先に手をほどいたエルバスが、みずから炎酒（ひざけ）の栓を抜いた。

「旅立ちの言祝ぎだ。砂の海（エルグ）に慈しみの雨を」

　ヤムに渡したグラスへ、夕日色の液体を注ぐ。

「始原の緑（あお）を　現世（いま）に」

　受け取ったヤムが習慣通りに返答して、ふたりは杯をあおった。

　うまそうに息を吐きグラスを置いたヤムが、窓に足をかけ振り返る。

　小首をかしげ、方眉を上げた瞬間、エルバスの視界からヤムの姿は消えていた。

「いつでも、帰って来い。　　　叶うなら　　ここに」

　小声でつぶやくエルバスに、気づくはずも無い。

　今はただ、ヤムの無事を祈るのみだ。

　晴れ渡る空は、焼けるように暑い。

　長く続きそうな勢力争いに思いを馳せ、エルバスは、ひとつため息を落とした。　

　カリの章　　完