リング オブ グローリー

第17話 マイナス・アータル

「ここ、俺達（ダエーワ）の本拠地じゃん……博士の野郎この近くに居たってことか？　とことん食えないジジイだな」

　佐浦は、黒い光の奔流が流れる地下空間に落ちていた。

　それは彼の言う通り、ダエーワが隠れ潜んでいた場所だった。

「つまり……マイナス・アータルの結晶体もこの近くにある？　いやあった……か？　プラス・アータルがダマーヴァンドタワーの一番上にあったっていうんなら……そう考えるのが妥当だよな……灯台下暗しってかよ」

「どうやら、そのようだな」

　周りに誰もいないと思い、半ば憂さ晴らしのつもりの独り言に返事が来て驚く佐浦。

　そこにいたのは。

「インドラ……じゃなくてシャクラ……大佐」

「今の俺は軍から除隊している……なにより、貴様は私を裏切ったのだろうが」

　わずかに怒気を孕んだ声、しかし、アズダハクから受けたダメージからか、少し力無い。

　佐浦はそんなシャクラを睨みつける。

「ああ、そうだよ！　アンタに無理やり連れてこられて辟易してたんでね！　今の弱ったアンタなら俺でも倒せる！」

「やってみるがいい、小僧が」

――反輪転（ネガ・ロウテイション）

――魔唱（コード）・我コソ神々ノ王（インドラ）

　それはダエーワがクスティを起動し、そしてスドレの段階へと至るコード。

　黒い靄を纏ったインドラを見て、なお佐浦は不敵に笑う。

――二重輪転（デュアルロウテイション）

『馬鹿な、プラスとマイナスのクスティを同時に！？」

――天魔唱（コード）・暴レ狂エ風ヨ雨ヨ（ルドラ）

　白の光と黒の靄が混ざり合う異形と化す佐浦。

　その身体は小刻みに震えていた。

『この力だ！　この力さえあれば！　アンタを超えられる！』

　狂的に笑っている。

『ほざけ！　王唱（コード）・雷ヨ滅シ帰セ（サンヴァルタカ）！』

　地下だというのに比喩ではなく本当に暗雲が立ち込める。

　雷を蓄え、今か今かとそれを撃ち放つ時を待っている。

　だが、一瞬の出来事だった。

――聖邪唱（コード）・斧ヨ全テ壊セヨ（パラシュ）

　一閃。

　瞬きの間に、インドラの身体を光と闇の混合物が通り抜けた。

『な……に……？』

　血を吐くインドラ、ルドラは狂ったように笑う。

『なあ、おっさん。死ぬ前にこれ見てけよ』

　倒れ伏すインドラ、いやもうアータルの力は消えシャクラへと戻っている。そんな彼の前に差し出されたのは。

「結晶体……お前、落下の最中に……」

『アンタを出しぬけてラッキーだったよ、他の奴らもアズダハクってヤツに気を取られてたしなぁ』

「プラスと……マイナス……二つのアータルを結晶体で制御したか……」

『賭けだったけどねぇ、誰も試したことなんてないし、でも上手く行った。結晶体がちゃんと媒介になってくれたよ』

　息も絶え絶えながらシャクラは問う。

「お前は、この後どうするつもりだ。私を殺すことが目的ならば、もう結晶体にも、クスティにも、興味などないはずだ」

『死にかけのくせして良く喋るねぇ。目的達成したんだから。結晶体やらは国に持って帰れって言いたいんだろ？　答えは「やなこった」だ』

「何を……するつもりだ……」

『アータルさえあれば、世界だって変えられる。コレがそう教えてくれた』

　ルドラは黄金の輪を右手の指でくるくるとまわしながら、その回っている輪を左手で指差した。

「……そうか、お前も……魅入られ」

　そこでシャクラの意思は途切れた。

　恐らくもう戻ることはない。

『みいられ？　俺があのイカレ博士と一緒だって言いたいのか？　……ま、あながち間違いじゃないかもな。どっちにしたってもう関係ねぇ。俺は自由になったんだ。やりたいようにやらせてもらう！」

　地下、アズダハクが入れられていた巨大な籠がある空間。

　その籠は破壊され、もう原型をとどめていない。

「タルサ、アータシュ、ドゥグドウ、皆、大丈夫か？」

「うん、問題なし」

「ええこちらも」

「大丈夫」

　統がそれぞれの無事を確認する。

　佐浦が居ない事、黄金の輪が無いことが気がかりだったが、それよりも目の前に巨大な問題があった。

「アズダハク……あいつもダエーワなのか？」

「どうでしょう……インドラも予想外だったようですし、それに博士はどこからか通信で指示を行っているようでしたから」

「おじいちゃんが中に入ってるわけでもない……よね？」

　タルサは少し不安気だ。カラオケでドゥグドウから真実を聞いたとはいえ、やはり身内と戦うのは心苦しいのだろう。

「あの竜の中、結晶体がある」

　ドゥグドウの言葉に全員が驚く。

「結晶体って、黄金の輪じゃないよな？　もしかしてアイツが落ちてる途中に飲み込んだ？」

「いえ、恐らくそちらではなく、マイナス・アータルの結晶体だと思われます。そうなのでしょう？　ミス・ドゥグドウ」

　問われ頷く少女。

「つまり、あれが、マイナス・アータルの中心、あいつを倒せば、フラストルはいなくなるって事か？」

　統がどこか興奮した様子で聞く。

　フラストルさえいなくなれば、アータルは安全に使用できる。

　それはきっと父さんと母さんの夢だと考えたからの勇み足だった。

「そういう簡単な話じゃないと思う……結晶体を核にしてフラストルを作り出してるってだけだろうし、倒しても結晶体は残るし、多分、フラストルの発生も止まらない」

　タルサが悲しげに告げる。

「そっか、いや悪い。どっちにしろ、あんな化け物、そのままにしておけない……倒しに行く……でいいよな？」

「うん」

「ですね」

　その時、ドゥグドウが手を上に伸ばした、いわゆる挙手である。

「どうしたドゥグドウ？」

「アズダハクの中にある結晶体、さっき落ちて行った黄金の輪、そして私が居れば、統のお父さんとお母さん、そしてタルサが考えた『トリムルティシステム』が完成させることが出来ると思う」

　彼女の言葉を聞き、ハッとするタルサ、顎に手を当て何かを思案している。

「そうか……結晶体一つだけだと出力が足りなかった。天鉄博士達のおかげでゼロ・アータルの結晶体は生まれたけど、それでも足りなかった。でも三つの結晶体と二つのフヮルナフなら……いややっぱりまだ足りない」

　小声で考えをまとめていたタルサだったが顔を上げて言う。

「……三つの結晶体には、三つのフヮルナフですか？」

　ノーリッジがタルサに問いかける。

　統は付いていけていなかった。

「……つまりどういうこと？」

「今、特区には三つの結晶体と、二つのフヮルナフがある。一つは上の光輪。もう一つは、地下を流れる黒い奔流。それぞれがプラスとマイナスの結晶体に対応してる。でもゼロ・アータルの結晶体、ドゥグドウちゃんには対応するフヮルナフが無いの。それだと多分またトリムルティシステムは失敗する……」

　顔を俯かせるタルサ、統はなんて声をかけていいか分からなかった。

　苦し紛れに言葉を捻りだす。

「なんか、代わりになるものとか……ないかな？」

　当たって砕けろだった。

　しかし意外にもタルサはその言葉に、何かを閃く。

「そっか、クスティだ……」

「クスティで出力が足りるのですか？」

　ノーリッジがすかさず指摘する。

　水を差しているのではない。こうすることで正解へとたどり着こうとしている。

「一つじゃ絶対無理、でも最低三つ以上あれば大丈夫だと思う、元々フヮルナフの小型化がクスティの目的だったんだもん、出力面での心配は数で補える……と思う」

「耐久面では？　クスティで三つの結晶体の制御に耐えられますか？」

「それは……最大出力を長時間……厳しいかもしれないけど出来ないことはない……と思う」

「こればかりは机上の空論の域を出ませんね、それこそ実験も出来ませんし」

　そこで、それまで黙っていた統が口を開く。

「なあトリムルティシステムが完成すれば、いまアータルを取り巻く問題は解決出来る……そういう事でいいんだよな？」

「……うん、それは絶対、保証する」

　統は、覚悟を決めてタルサ、ノーリッジ、ドゥグドウの三人を見渡す。

「アータシュ博士も、敵になっちゃって、もうアータルの問題をどうにか出来るのは俺達しかいない。だったらさ、クスティでフヮルナフの代用をする案に賭けてみないか？」

「私は賭けてみたい！」

　タルサが勇気を出して宣言する。

「私はギャンブルは好きではないのですが、他に方法がないという統の意見には賛同できます。賭けましょう。アータルの未来をここに」

　ノーリッジが真摯に答える。

「統、私がんばるよ」

　ドゥグドウが統を見つめ、言った。

「ああ、俺も頑張るよ！　これで終わりにしよう！」

　三人の意思が固まる。上空に鎮座するアズダハクを見つめる。

　最終決戦は、もうすぐそこにまで迫っていた。