木枯らしの吹く町で

第5話 エピローグ・或いは

　俺たちは廃屋を後にした。外はもう真っ暗である。秋の半ばの木枯らしが、陰気な音を立てて吹き続けていた。

　何も言わず、俺と大野少年は河川敷の土手迄来た。

『さあ、もうこの辺でいいだろ。俺はこれから電車に乗って東京まで帰らなくちゃならんのでね』

『もう一つだけ聞いていいですか？』

『何だね？』

『探偵って、誰でもなれるんでしょうか？』

『なろうと思えばなれるし、なれないと言えばなれない。要はやる気の問題。それだけさ』

『どうもありがとうございました！』彼はまるで、体育会系の部活でよくやるように、深々と頭を下げて礼をした。

　俺は少年に手を振り、そのまま別れた。

　駅で電車に乗る前に、駅前交番に立ち寄り、あいつらから取り上げた改造拳銃を警察官に渡した。

　俺は『仕事の途中で拾った』といったが、警官は何だか胡散臭そうな目で見ていたので、探偵免許とバッジを提示し、ついでに新宿署の犬丸警部の名前を出すと、それっきり何も言わず、受理してくれた。

　俺が事務所に着いた時、もう七時を回っていた

　本当ならばもっと早く着く筈だったのだが、途中で架線事故があったとかで、1時間ほど遅れたのだ。

　近くのコンビニに寄り、サンドイッチとコーヒーを仕入れると、俺は事務所でノートパソコンを開けた。

　機械って奴はどうにも苦手なのだが、悪筆の俺は肉筆の報告書なんて、依頼人に対して示しがつかないからな。

　そうしてキーボードと格闘していると、電話が鳴った。

　まあ、相手は大体想像はつく。

　俺はマイクの具合を確かめ、ＩＣレコーダーに接続すると、受話器を取った。

『乾探偵事務所だな？』

　いきなりの胴間声だ。明らかにこっちを脅しつけるつもり満々だ。

『わしはＡ市の市会議員を務める栗田というもんだ。こういえば誰だか分かるだろう』

『いえ、一向に？』俺はそらとぼけて答える。

『今日の夕方、君が現場を押さえたという栗田一郎の父親だ。率直に言おう。君が録った画像と音源をわしに渡してほしい。』

『失礼ですが、それは出来ません』

『勿論ただとは言わんぞ？10万は出そうじゃないか？』

『金の問題ではありません。これは信用の問題です。私はこの仕事で食べてる以上、依頼人との約束は果たさねばなりませんので』

『おい！わしを誰だと思ってるんだ？』

『知りませんな。じゃ、忙しいので、これで・・・・ああ、お断りしておきますが、この電話は録音させていただいておりますので、ご承知おきください。』

　相手はまだ電話口で一方的に何か怒鳴っていたが、俺は無視して電話を切った。

　さあて・・・・こいつをさっさと仕上げちまおう。

　俺はようやっと報告書を仕上げ、翌日はいきつけのバァ『アバンティ！』のカウンターにいた。

　一仕事終えた後の酒は答えられない。

『何かいいことでもあったのか？』マスターがカウンターの向こうから問いかけてきた。

『別に』俺は答えた。

　その日の昼間、俺は依頼人の大野夫妻に報告書と音声を記録したチップを渡した。

　夫妻によると、息子の正は『当分学校には行かない。だけど塾に通ってうんと勉強する。それから空手か柔道の道場に通って身体を鍛える。将来は何か人を守れる仕事に就きたい』と、何か吹っ切れたような表情で語ったそうだ。

　俺は口笛を吹いた。

『空の神兵』だ。

『やっぱりねぇ‥‥』マスターがにやりと笑う。

『何が？』

『いいことがなけりゃ、お前さんがその曲を口にする筈はない。』

　それから彼は、二杯目のバーボンを俺の前に差し出した。

『おごりだ。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり。

＊）この物語はフィクションです。登場人物その他、全て作者の想像の産物であります。