木枯らしの吹く町で

第4話 押さえた現場

　土曜日、午後2時、俺は例の廃屋にいた。一番奥の、あのリノリウムの床の、元ダイニングキッチンに使われていたところまで行き、すりガラスを締めた。窓の二段目の真ん中だけ、ガラスが半分欠けている。

　俺はその内側で、いつも通りアタッシュケースから取り出した三脚を立てると、その上に指向性のガン・マイクを付けた小型のビデオカメラを据え付けた。　

『奴ら』が来ると言った時間まで、まだ2時間はある。

まあいい、待つのは慣れているんだ。

こういう時、時計の針が回るのは遅く感じるというのは、俺にとってはあまり意味のないことである。

待つほどの事もなく、時刻は四時になった。

もう辺りは薄暗く、風が吹き込んでくる。

そのうち、外で人の声がした。

俺はファインダーをのぞき込んだ。

紛れもない、奴らだ。

（おい・・・・今日こそは持ってきたんだろうな？）

（ごめん・・・・なかなか親のガードが固くて・・・・）

（なんだよ・・・・持ってきてねぇのか。じゃ、仕方ねぇな。約束通り「アレ」だぜ？）

　二人が正の両手を抑えた。

（おい、出せよ）ボス面をした少年、栗田という名前の奴が、脇に立った別の一人に命じると、彼はバッグの中から何やら取り出した。

　拳銃である。見た目は、コルト・パイソン357の6インチだ。

（ありゃあ、偽物だな）

　俺は直ぐに思った。恐らくモデルガンか、或いはエアガンを改造したやつだろう。

（さあ、何処を撃って欲しい？）

（止めて！止めて！）

正が涙を流しながらもがいている。

（ちょうどいいころだな）俺は思い、カメラのスイッチを切ると、わざと大きな音を立てて硝子戸を開いた。

『カット！オーケィ、ななかか上手く撮れてたぜ、素人にしちゃあ名演技だ！』

　突然廃屋の中から飛び出してきた俺に、五人の目が一斉に集中した。

『だ、誰だよ？あんた？』

　俺はポケットからホルダーを出し、ライセンスとバッジを見せた。

『探偵の乾ってもんだ。ある人に依頼されてね。君らの事を調べてたってわけさ』

　それから、俺は着ていた服のボタンをはずし、上着を派手にめくり、脇に吊るしたホルスターを見せつけた。

『どっかで聞いて知ってるだろうが、これはオモチャじゃない。本物だぜ？近頃は免許を持ってりゃ、探偵だって拳銃を持っていいことになってる』

　俺は黙って縁側から庭に下りると、栗田という奴の手から拳銃を取り上げた。

『やっぱりな‥‥』

　思った通り、それは改造拳銃だった。ラッチを押してシリンダーを開いた。

　弾丸は出たが、ブリキの筒に鉛弾を押し込んだ、幼稚なものである。

『あぶないとこだったな。もし君がこいつを一発でも撃っていたら、俺も或いは君に向かって発砲したかもしれん。もっとも、こんな粗悪な改造拳銃じゃ、発射する前に君の指が吹っ飛んだかもしれんが』

『あ、あの・・・・僕たちふざけてただけです。決して本気じゃ・・・・』

『ふざけてた？』

　俺は眼鏡（勿論ダテ眼鏡だ。何しろ両目とも2.0だからな）を外し、四人をにらみつけた。

『馬鹿なことをいうんじゃないぞ。俺はさっきから君らの一部始終をカメラに収めてたし、音声だって録音してるんだ。あんまり大人に向かって舐めた口を聞くもんじゃないぜ』

　俺はわざと低い声で、脅すように言った。

『さあ、どうするね？』

四人は顔を見合わせると、

『・・・・おい、行こうぜ』そういい、すごすごと大野正を残してその場を立ち去って行った。

　俺は廃屋に戻り、カメラを型付けると、また庭に下り、そのまま出て行こうとした。

『あの、ちょっと待ってください！』

　大野正が俺を呼び止める。

『なんだね？俺はこれから帰って、報告書を纏めなくちゃならないんだ。』

『その・・・・僕のことを依頼した人って、一体誰だったんですか？』

俺はため息をついて、ボロボロの縁側に腰をかけた。

彼もつられて隣に座る。

俺はもう一度ポケットに手を突っ込み、銀色のケースを取り出し、中から茶色いスティックを取り出して口に咥え、ケースを彼の方に突き出した。

『心配すんな。これは煙草じゃない。ただのシナモンスティックだよ』

俺の言葉に、彼は安心したように一本つまんだ。

『あの、さっきの質問ですけど・・・・』

『悪いが、それは言えない。これでも職業倫理には厳格なんでね。でもこれだけは言っておこう。君の事を誰よりも大切に思っている人さ』

彼は俺の渡したシナモンスティックを口に咥えたまま、へたりこむように縁側に座った。

俺も並んで腰を下ろす。

暫く二人とも押し黙っていた。

『僕・・・・これからどうすればいいんでしょう？』

『俺に聞いてるのか？悪いがもう仕事は終わったんだ。』

彼は学生服のポケットを探り、封筒を取り出した。

『十万円あります。四人に渡すつもりだったんですけど・・・・』

『俺に依頼をしようってか？』

　苦笑しながら封筒を受け取り、中身を改めた。一万円札もあったが、後は殆ど千円札ばかりだった。

　俺はそこから一万円だけ抜き取って、残りは全部彼に返した。

『これだけ貰っとくよ。子供の懐を漁るほど、さもしい根性は持ち合わせちゃいない』

　さっきのスティックをかじり終えた俺は、もう一本摘み出して口にくわえた。

『・・・・どうしろとは俺には言えないし、先の事は俺にも分からん。ただ、そうだな・・・・君がもし奴らが何かしてきた時、それに対抗できるならそうすればいいし、出来ないなら』

『出来ないなら？』

『学校なんかいかなけりゃいい。』

『ええっ？』

『まだ中学生だろう？一年やそこいら休んだって、義務教育なんだから、大して影響なんかありゃしない。戦争だって同じことだ。無茶に突き進んで無駄な犠牲を出すのはバカのやることだ。撤退して力を蓄える。これも戦術だよ。』

そこまで言うと、俺は立ち上がった。

『・・・・柄にもなく、お喋りをしちまったな。あんまり暗くなると、誰かさん達が心配するだろうから、もう帰ったほうがいい』