トキノココンビの日常

第9話 お祭り Part2

｢美味しいでしょう？ケバブ｣

　トキのおすすめで連れてこられたのはドネルケバブの屋台。大きな肉の塊が鉄の棒に刺さっていて、それがゆっくりと回転している。そうして、ムラなく熱しているのだ。

　それを剥いで、独特なパンに野菜やソースと共に挟んだ物にツチノコがかぶりつく。

｢うまひ｣

｢あはは、飲み込んでからでいいですよ？｣

　トキが笑った直後に、ツチノコがごくんと喉を鳴らす。

｢美味い。ただ、ちょっと辛いな｣

｢ツチノコは辛いの苦手ですか？｣

｢いや、割と好きかも･･･｣

　そう言ってまたツチノコは一口。トキもそれを見て一口。二人でひとつずつ買ったのだ。

　道端に座り、ぺろりとそれを食して｢ごちそうさま｣と手を鳴らす。

｢足りました？｣

｢いや、晩御飯にするならもう少し欲しいかな･･･｣

｢ふふふ、じゃあ他にも食べましょうか！｣

｢あ！たこ焼き屋さんですよ！どうですツチノコ！｣

｢たこ焼き･･･私食べたことないんだよな｣

｢ああ、そういえば･･･家にたこ焼き器もありませんしね。この機会にどうですか？｣

｢いいな、食べてみたいし｣

｢たこ焼き｣の看板に向かって二人で歩く。手を繋いで、とことこと。

｢いらっしゃい！｣

　と、元気な女性の声。お店の人だ、栗色のポニーテールと黒い瞳。

　･･･あれ？

｢えと、たこ焼きの･･･八個セットで。･･･え？｣

｢ソースは？｣

｢そうだな、普通のやつ･･･ん？｣

｢はいよ･･･ってええ！？｣

　トキ、ツチノコ、店員の三人で顔を合わせる。

　全員びっくり顔だ、目を見開いて口をぽかんと開けている。

｢ナウさん！？何やってるんですか！？｣

｢い、いや･･･飼育員でお店出してるんだ。いや、トキちゃん達この店に来るとは思わなかったからびっくりだよ｣

｢私達からしたらナウが店やってるのが驚きだよ｣

　そう、ここの店員はナウ。なんでも、飼育員で出してる店の店番だそうだ。こまめに交代しているそうで、今たまたまナウが、ということらしい。

　パーク職員がこうやって出し物をしているのも珍しくないそうで、パークガイド組が動物の写真なんかを販売しているらしい。他にもたくさんだ。

｢ね、研究員さん達はステージでヒーローショーやるって言ってたし。｣

｢そうなのか･･･｣

｢そういえば、ツチノコちゃんも浴衣似合ってるじゃん？かわいいかわいい｣

｢ん、ありがと｣

｢はい、たこ焼き八個。楽しんでおいで？｣

｢ありがとうございます！では！｣

　ナウからたこ焼きを受け取って屋台を後にする。

　路地裏に入り、また道端に座り込む。たこ焼きが詰められた透明なパックを開ける。同時にソースと鰹節の食欲そそる香り。

｢あれ、爪楊枝ひとつしかない｣

｢爪楊枝で食べるのか？箸じゃなくて？｣

｢お箸でも食べますけど、爪楊枝でも･･･やっぱり、ひとつしかないですね｣

　トキが小さな爪楊枝をつまみ上げながらツチノコに見せる。それで、ほかほかのたこ焼きにぷすんと突き立てる。柔らかなたこ焼きには、尖った爪楊枝がよく刺さる･･･あっという間に、半分ほどその球体に飲み込まれてしまった。

｢ツチノコ、あーん｣

｢あーん｣

　器用にたこ焼きを持ち上げて、トキがツチノコの口に運ぶ。ツチノコはそれを受け入れ、口の中にたこ焼きを。アツアツのたこ焼きを。

｢ﾌん！？あ、あふい！んんー！｣

｢ご、ごめんなさい！私ったら、ふーふーも忘れて！｣

　ツチノコがはふはふ言いながら何とかたこ焼きを飲み込み、熱そうに舌を突き出して口の中を冷ます。

｢ふー、熱かった･･･｣

｢ごめんなさい･･･｣

｢そうだなぁ、トキ？｣

｢？｣

｢んー！んんー！！｣

　数十秒後、薄暗く人気のない路地裏で顔を近寄せる二人の姿が。

　何秒だろうか、唇同士を合わせてしばらく経ってから、ツチノコから顔を離す。

｢んっ、はぁ･･･｣

　そして、離れていく唇から糸が引く。薄暗い裏路地の中で、きらりと目立って光る。

｢つ、ツチノコぉ･･･ここ、外ですよ？誰に見られてるのかわからないのに｣

｢お仕置き、みたいな｣

｢･･･ごほうびですよ･･･｣

　ごにょごにょとトキが聞こえにくく発音する。案の定、ツチノコには聞き取れなかったようで頭の上にクエスチョンマークを浮かべていた。

｢ほら、トキも食べるか？ちゃんと冷まして、な｣

｢も、もらいます｣

｢はい、あーん｣

｢あーん｣

　なんて、たこ焼きを八個食べ切った。

｢いやー、そこそこお腹いっぱいだな。な？トキ｣

｢ソウデスネ、お腹いっぱいです｣

　いろんな意味で、というのを胸の中で呟きながらトキが答える。

｢デザートとかどうです？｣

｢デザート？ああ、確かにそういうのも欲しいな｣

｢なーんて言ってると、ほら！かき氷屋さん！｣

｢かき氷か、それも初めて｣

｢ね、食べましょう！｣

｢ん｣

　そうして次に立ち寄るのはかき氷屋。メニューが沢山ある、イチゴ、メロン、コーラ･･･オーソドックスな物は全部揃っており、スイカや甘酒なんてのもある。

｢ん、らっしゃい｣

　と、男店員の声。

｢えーと、イチゴと･･･｣

｢メロン。をひとつずつ｣

｢なんだ、甘酒じゃないのか？｣

｢｢え？｣｣

　店員の声にトキとツチノコはハッする。考えてみれば、どこかで聞いたことのある声。いつか見たもじゃもじゃ髪、無精髭。

　まさか？

　その｢まさか｣を、甘酒というワードが確固たるものにする。

｢甘酒の！？｣｢警察の！！｣

｢野伊だ。久しぶりだな、嬢ちゃん達｣

　野伊（のい） 新志（しんじ）。パークにある警察署に務める人間だ。冬から春にかけて、甘酒の屋台を不定期に開いており、トキ達もそこで世話になったことがある。

｢あの日以来ですか？｣

｢そうだな、ヤツを逮捕した日以来だ｣

｢そうか･･･まだお礼してなかったな、ありがとう｣

｢どういたしまして、そっちの鳥の子が見つかったなら何よりさ｣

　この話題は、もう過ぎたお話のこと。今は彼女も幸せそうにやってるし、彼は然るべき裁きを受けた。終わったことなのだ。こうしてトキもツチノコも幸せに二人で過ごしている。

｢そんなことより、甘酒じゃなくていいのか？いつものお手製のやつだぜ｣

｢い、いえ･･･今日は普通のを食べようかと｣

｢そうか･･･まぁ、いいけどさ、ホイ｣

　少し不機嫌そうにかき氷を2カップ渡される。良くも悪くも正直な人だ。

｢ありがとうございます｣

｢来年は甘酒食べるから･･･｣

｢まぁ、それより先に正月だな。ご贔屓に｣

｢｢はーい｣｣

　そんな話をして、かき氷屋をそそくさと離れた。

｢冷たくて美味しい｣

｢ですね、頭キーンってしません？大丈夫ですか？｣

｢平気｣

　小さなストロースプーンでシャリシャリとかき氷をつつきながら歩く。すると、一段と人の多いところに辿り着いた。

｢なんだ？｣

｢ステージじゃないですか？ほら、ヒーローショーやるって言ってた｣

｢ああ･･･どうする？せっかくだし観るか？｣

｢ヒーローショーですか？いいですよ、花火まで時間ありますし｣

　しゃく、と口の奥で鳴らしながらトキが答える。

　そんなこんなで、ステージ前で待機することに･･･。

　Part3に続く。