属性は何を選択すればお嫁さんにしてくれますか？

第2話 知り合いの警告

「あんた、それはさ。さっさとはっきり断るべきだよ」

「分かってるんだけど、それが出来たら苦労しない」

　異世界転生してから、そう短くない年月が経っているおかげで、俺にも一応友達や仲間というものはいる。

　今日はその一人の、酒場を経営しているマイラカの元に愚痴を言いに来たのだが。

　話を聞いた彼女に、バッサリと切り捨てられた。

　それは予想通りだったから、俺は酒をあおりながら反論する。

「向こうはここで知らない人はいない、伝説の勇者様だろう？　ひどい態度を取ったら、ここにいられなくなっちまう」

「あー、確かにね」

　彼女は俺の言葉に、納得した表情をした。

「下手すりゃ殺されるね」

　それが、言い過ぎじゃないところが恐ろしい。

　ジガーダさんはその昔、今の魔王の親である当時の魔王を、退治した勇者だった。

　だから人望は厚いし、ファンも多い。

　そんな人を敵に回したと知れたら、命の危機に脅かされるだろう。

「本当、どうしたら良いんだよ。このままじゃ、マジで信者に殺される未来しか見えない」

　俺はテーブルに突っ伏す。勢い良くいったせいで、顔全体をぶつけて痛い。

　これは絶対に赤くなっているな。そう思いながら、顔をぐりぐりと机に押し付ける。

「……まあ。もう手遅れな感じはあるんだけど」

「はあ!?　どういう事？」

　しかしマイラカが落とした爆弾発言に、俺は勢いよく顔を上げた。

　手遅れというのは、どういう事だ。

　俺の必死な顔を楽しそうに見ている彼女は、意地の悪い笑みを浮かべた。

「だって、そんなに何回も告白されていたら、見ている人がいるわけでしょ。……まあ、ウワサは違う感じに伝わっているみたいだけどね」

「それは、どんな感じで？」

　確かに今までの告白の時に、周りに人がいないのを確認していなかった。

　だけどまさか、もう人に伝わっているとは思わず、俺は恐る恐る尋ねる。

　彼女はそれに対して、心底楽しそうに笑った。

「あんたがジガーダさんを脅して、無理やりそんな格好をさせているんじゃないかって」

「はあ!?」

　あまりにもな濡れ衣すぎて、俺は驚きもあったが同時に呆れてしまった。

　どこをどう見れば、俺が無理やりあの格好をさせていることになるのか。そのウワサを流している奴に、本気で問い詰めたかった。

　俺はむしろ、その格好をするのを止めさせたいぐらいなのだ。

「まあ。そんなウワサが出るぐらい、ジガーダさんは常識人だと思われているし。あんたは人望が薄いってこと。その格好も相まってね」

「でも、呪いの装備をすぐに脱げるわけがないんだから、大目に見てくれよな」

　この格好のせいで、そう思われても俺は現在どうすることも出来ない。

　黒騎士と呼ばれているのは良い方で、他には『黒い悪魔』とか『幽霊甲冑』とかのあだ名も聞いた事がある。

　そのセンスの無さに笑いしか出てこなかったけど、そんな風評被害があるんだったら、本当にこの装備が嫌になってくる。

　しかしそれが簡単に出来たら、俺はすでにこの甲冑を脱いでいるはずだ。

「あれ？　それを脱ぐ条件って何だっけ？」

「……魔王の生き血」

「あー、ドンマイ」

　マイラカは遠い目をした。

　俺も今、同じ様な顔をしているんだろう。

　生き血なんて、今の魔王からとろうなんて無理ゲーに近い。

　勇者ならまだしも、呪われた装備を着用しただけのモブの俺には、手に入れられる可能性はほぼゼロだった。

「だから、俺に色々というのは間違いだろ！　文句とか言いたいことは、あっちにやってくれよな！」

「それこそ無理でしょ。なんていったって、憧れのジガーダ様なんだから」

　これは、もう八方塞がりだ。

　何も手がない俺が、どうするべきかといったら。

「何もせずに、相手の出方を伺うか」

　現状維持しかない。

　ジガーダさんの告白を受け流しつつ、いつか甲冑が脱げるチャンスが来るのを待つ。

　向上心もなく、英雄になるつもりもない俺は、棚からぼたもちを狙うしかないのだ。

「あんたは、犯人を調べるタイプじゃないもんね。でも気をつけなよ。後ろから攻撃を受けて、瀕死の状態になったらシャレにならないからさ」

「気をつけるよ」

　そう言ってマイラカの相談は終わったんだけど、その時の俺は何とかなるだろうと、のんきに考えていた。

　しかし彼女の警告通りのことは、思っていたよりもすぐに起こった。

　しかも最悪の状況で。

「おいてめえ。聞いてんのか？」

「はいはい、聞いてますよ」

　目の前できゃんきゃんと喚いている男に、俺は甲冑越しに冷たい視線を向けた。

　しかし相手には届かない。

　相手の口から飛ぶつばも、甲冑があって届かないからお互い様か。

　この人は名前をなんと言ったか、いや名乗っていないな。

　それなら、名無しのゴンベエさんでいいや。

　ゴンベエさんはジガーダさんのファンらしく、単体で俺の元に抗議をしに来た。

　それだけだったのなら、別に構わない。しかし時間が悪かった。

「いや、絶対に聞いてないだろ！　馬鹿にしてんのか？」

「それじゃあ、とりあえず出てもいいですか。熱くてのぼせそうなんで」

　甲冑を着たままとはいっても、風呂に入っているのだ。どう考えても、ゴンベエさんのタイミングが悪すぎる。

　俺は熱めの風呂に、さっと入ってさっと出たいタイプだから、ずっと湯船に浸かっているのは辛いものがある。

　それを自覚したら、意識が飛んでしまいそうだ。なんとか気力で持っているが、それも時間の問題だろう。

　だから早く話を終わらせるか、風呂から出たいのだが。

「そう言って逃げる気だろ！　絶対にそんなことはないさせないからな！」

「はあ」

　提案をしても許してくれず、出ようとしても立ち塞がられてしまった。

　湯船から出て話そうにも、湯冷めをして風邪を引いたら嫌だから、中に入っているしかない。

　下手に刺激をすると話が長くなりそうだから、俺は黙る。

「ふん。怖気づいたんだ。ジガーダ様にあんな酷い事をさせているくせに、弱虫なんだな！」

「はあ……」

　俺が反論しない事に気を良くしたのか、ゴンベエさんは鼻息荒く詰め寄ってきた。

　甲冑が無かったら、鳥肌が立つレベルだ。

　しかし熱さで思考回路がフワフワしている俺は、そんな事も気にならなくなっている。

「良いか？　これからは、二度とジガーダ様に近づくなよ。あの方とお前なんて、一緒にいると悪影響しかない！　半径1km圏内に入ったら、問答無用で攻撃するからな」

　半径1kmなんて、どうやって判断すればいいんだろうか。

　そして誰が、それを見ているんだろう。

　ツッコミをいれたかったが、その前に限界を迎えてしまった。

　これは駄目だ。

　冷静に思いながら、体が傾いていく。

　あきらかに、のぼせたせいだって分かるはずなのに、ゴンベエさんは受け止めてくれようとしてくれないみたいだ。

　これは、いくら甲冑を着ているとはいっても、怪我はするだろうな。

　俺は覚悟を決めて目を閉じた。

　しかしいつまで経っても、予想をしていた痛みは訪れなくて、逆に弾力はあるが柔らかい感触がした。

　俺は何が起きたのかと、恐る恐る目を開ける。

　視界いっぱいの筋肉。

　それが目に飛び込んできて、俺は痛みはなかったんだけど頭を強く打ったんだと思った。

　そうじゃなきゃ筋肉に包まれている状況なんて、起こるわけがないだろう。

「じ、ジガーダ様」

　そうやって俺が現実逃避をしていたのに、それを邪魔するようにゴンベエさんの声が聞こえてきた。

　俺は気づいていなかったが、あえて見ないようにしていた現実に向き合う事にする。

「大丈夫ですか？　黒騎士様」

「は、はい。何とか」

　筋肉の主であるジガーダさんは、眉間に皺を寄せて心配そうに俺の顔を覗き込んできた。

　俺はそれに対して、見えないだろうけど笑って答えた。

　それでも、ジガーダさんの顔は晴れない。

　そして俺を抱えたまま、ゴンベエさんの方を睨んだ。

「おい。黒騎士様に、一体何をしたんだ」

　たったそのひと睨みだけで、ゴンベエさんは可哀想なぐらい震え始めた。

「え、えーっと僕は、その」

　涙をためて視線をさ迷わせている姿は、庇護欲を誘いそうなものだが、ジガーダさんには全く効いていない。

「何をしたんだと聞いている。簡潔に答えろ」

　ただ淡々と、威圧感のある声で尋ねていた。

　その姿は出会ったばかりの、頼もしい姿を思い出させる。

　……久しぶりに、普通の格好をしているおかげかもしれない。

　俺はフワフワとした気持ちのまま、ジガーダさんの服の裾を引っ張った。

　そうすれば睨むのを止めて、俺の方に優しい笑みを向けてくれる。

「どうかしましたか？」

　俺はそれに対して、最後の力を振りしぼって口を開いた。

「いつも、そういった感じの方が良いですよ……」

　言った後は限界だったから、俺の意識はゆっくりと沈んでいった。

　次に目を覚ました時、目の前にはやっぱり筋肉が待っていた。

　俺はまた気が遠くなりかけながらも、何とか持ちこたえた。

「ジガーダさん、俺は？」

「のぼせていたので、湯船から出して涼ませていました。勝手に色々とやってしまいましたが、変な事は決してしていませんので」

　ジガーダさんは風魔法を、俺が気絶してからも、ずっとやってくれていたみたいだ。

　そのおかげで、まだ少しぼんやりとしているけど、それ以外は大丈夫そうだ。

「すみません。今まで、風魔法をかけてくれていたんですよね。助かりました。……イタタ」

「あっ。まだ休まれていた方が良いですよ。もう全て、片付けてありますので」

　ぼんやりとしたのが治ってくると、俺は自分がジガーダさんに膝枕をされている状態だと気がつく。

　だから慌てて起き上がろうとしたけど、急に動いたせいで頭が痛んだ。

　そのせいでジガーダさんの手によって、膝に戻された。

　柔らかくはなかったけど、それでも悪くない心地なのが困る。

　俺は慈しみの表情で、俺の甲冑を撫でるジガーダさんを見た。

　ゴンベエさんはもういなくて、一体俺が気絶している間に何をしたんだろうと考える。

　しかしジガーダさんは、聞いても答えてくれなさそうな雰囲気がした。

　だから別の事、先程のジガーダさんについて思い出す。

　あれは格好良かった。

　いつもそんな感じだったら良いのに、という言葉に嘘偽りはない。

　それを意識が飛ぶ前に、ジガーダさんに言った気がするけど。

「大丈夫ですか？」

「……大丈夫です。体は」

　何をどう解釈したら、前の世界でのメイド服に近い服を着るに至ったのか。

　小一時間は問い詰めたかった。

　しかしそんなことが出来るはずなく、俺は膝枕をされながら体が早く回復するのを待っていた。

　そうじゃなきゃ、先に精神がやられてしまう。