光影世話集

第五世

第九話 蛇

　ここに蛇（ジャ）が一匹 居（お）りました。

　名は何と申すと思いますか?

　まぁ、名は記号のようなモノなので、申す程ではないとよく思っていますがね。

　歌がとても上手で、舌がよく回る者でした。

　皆に好かれはするのですが、蛇（ジャ）はそんなことには興味も無いようで。

　今やその蛇（ジャ）の音（ね）さえ聞こえぬが、時折此処へ舌舐めずりのように声を這わせるのです。

　失くなって気付く話は聞くだけでは同じことでしょう…蛇（ジャ）にとっては上（うわ）の空。

　蛇（ジャ）はある者と共に今夜も道を歩きます。

　最初は何もない地でしたが、いつの間にやら一本の線が二人分の太さで出来上がったというもので。

　唄（うた）を歌って笛を吹いての重なる音（ね）は山の中に響いていたでしょう。

　ほれ其処（そこ）、それ彼処（あそこ）、動物が顔を見せるのには蛇（ジャ）ではなくてこの者だけが楽しんでおりまして。

　蛇（ジャ）の楽しみはただ一つ、この者の笑みと笛の重なり時（どき）と申しましょうか。

　春は悲しき舞いを思い出し、夏は涙の雨が降り、秋は幸（こう）の色を見やり、この冬笛の音（ね）に唄（うた）歌う。

　冬でも当時は寒さなど無いものですから、それはそれは動物も眠る意（い）も持ちません。

　ある夜（よ）、蛇（ジャ）は静かに道を一匹で走りました。

　知らせが来たわけでもありませぬが、この時心がざわめきまして、何と考えるよりも先にその身が歩を進めさせてしまったのです。

　やっと蛇（ジャ）は唄（うた）を歌います。

　笛の音（ね）は何処に現れましょうか?

　着くとその者は其処（そこ）に居（お）りまして、泣きながら申すのです。

「会えず死してこの首抱かれ、桜の下で舞う者に失われた。」

　蛇（ジャ）はそれより一つ思い出す事がありました。

「やっと届くが遅い声、しかしこの身を捧げて雨（あま）と化（か）す。」

　呟くようにそう申すと、噛み合わぬ会話にやっと気付きまして、そっとその者の手をとりました。

「今、あんたを忘れはしないと誓います。きっと今度は間に合（お）うてみせましょう。」

　まるで自身の言（こと）にあらず。

　しかしその者、ほぅっと息を吐きまして、蛇（ジャ）の手に手を重ねました。

「すまなかった。ありがとう。」

　蛇（ジャ）は心底満足致しましたが、妙な言葉に唄（うた）を歌う気にはなれませんでした。

　それからというもの、今度は蛇（ジャ）が笛を吹き、その者が唄（うた）を歌うようになりました。

　お世辞にも双方、上手とは申せませんが、それは双方よくわかっておりましたし、もう動物の顔も見えませんが、どちらも増して楽しげなのですから、気にする意（い）もございません。

　ある月（つき）、この地にも戦（いくさ）が始まってしまいました。

　長い間、平和でしたので、少々心にも来る辛さとやらがありました。

　しかしこの二人、何か心得るモノがあったのでしょうか。

　共にその地を守ろうと、立ち向かいました。

　蛇（ジャ）の片方が折れ、不利になろうと、逃げる甘味を知りはしない。

　守るべきを守らねばならぬと、しかしその口は笑む。

　ある年の冬、二人は並ぶように倒れました。

「次の世は…どんなところであろう……?」

「どんな世であっても……あんたと共に。」

　同時に閉じた目、笑む口。

　これでも幸（こう）と呼べる心が白くありまして。

　その年の冬の夜（よ）、急に寒くなりまして白いモノがふんわりと優しく降り注ぎました。

　触れるとそれは、冷たくしかし温かい。

　後（のち）にそれは雪と呼ばれるようになりました。

　その雪触れればほんのりと、何処かの幸（こう）を感じられるそうな。

　さてさて、始まりは何処だったか。

　点と点を結んで線にすれば、何か聞こえてくるんじゃありません?

　蛇（ジャ）はよく申すのです。

『大切なモノ程、気付くのは遅い』と。

　そろそろ戻るとしますかね。

　この世でも共に居られるというのは、何と申してよいやら。

　この上なく………。

　さて、と……参るといきますか。