光影世話集

第八話 犬

　犬（イヌ）が一つここに居（お）るのだ。

　名はあまり思い出しとうない。

　またこの地も戦（いくさ）に染まりつつあった。

　犬（イヌ）はその火から逃れようと走っておった。

　ただ一つの母も何者かに殺（あや）められ、犬（イヌ）は恐怖からも逃（のが）れようと必死でおった。

　その何者かは岩の牢に入れられておるらしいのだが、そこにはいくつもの罪人（つみびと）がおるというに、何れがそれとわかるまい。

　何日、何月（なんつき）、何年、何十年、何百年……。

　どの程経ったか、しかしこの感覚では長く感じられた。

　己も刃（やいば）を持たねばならなくなったのだ。

　犬（イヌ）は生きる為と、その刃（やいば）で人を殺（あや）めた。

　岩の牢の罪人（つみびと）と、何が異なると申すのか。

　しかしまるで慣れておるかのように、刃（やいば）を振る手は負けぬのだ。

　ふっと風が通った時、何者かわからぬが、懐かしい声が息が耳に届いた気がしたのだ。

　それきり、犬（イヌ）の体に頭はなかった。

　一瞬であった。

　犬（イヌ）が犬（イヌ）の死体を見やる。

　死の後（ご）、このようになるのだな、などと呟いてしまう。

　そこに見えた者は、犬（イヌ）の首を大切そうに抱き走ってゆく。

　刃（やいば）が身に当たれど、矢が身に刺されど、その手の首を離さず。

　そやつの手は元より、血でボロボロであった。

　泣きつつ走るそやつは、何かを呟いておるのだが、一音（いちおん）もわからぬまま。

　しかし、何度も唱えておる。

　翌朝、犬（イヌ）の首を土の中にそっと埋め、手を合わせ、こう申したのだ。

「さようなら。」

　その瞬間、犬（イヌ）はゆるりと己が消えてゆくのがわかった。

　その時、見えたそやつは、まるで別人の様に、桜の木の下で舞い狂っておった。

　その舞いは、とても悲しくさせる舞いで、身の血を桜の花弁と共に散らしておった。

　それを最後に、犬（イヌ）は何も残す言葉も吐かずに消えてしまった。

　それであれど、しっかと心に抱いておったのだ。

　別れの言葉が、誰のモノで、誰が受け取るモノだったのかを。

　そして、あやつが誰であったのか………も。

　上手く繋げる手さえあれば、きっとあのような事にはならなかったのだ。

　大切なモノを失って泣くのであれば、最初から大切にしておれば良いと申せど、それが大切だと気付くのも失った後（のち）だということもある故（ゆえ）に、どの世も難しいものなのだな。

　しかし、涙を流してくれる者が居（お）るというのは、複雑な気分にさせられてしまうのは、何故だろうか……。

　もうすぐ夜（よ）も明（あ）く。