大きいね。世界ってさ。

１０４

　二人が灰の谷の入り口に足を踏み入れたとき、空からぽつぽつと冷たい雫が落ちてきた。

　それは雨だった。

　ついに空は我慢しきれずに、地上に雨を降らせてしまったらしい。

　降り出した雨の勢いは次第に強くなっていく。

　遠くに一軒の小屋が見えた。

　モリー先生の暮らしている小さな小屋だ。

　ニコラスは慌てて小屋のほうに移動したのだけど、メテオラはなんとなく、不思議とこの冷たい雨に体を打たれていたい気分になっていた。

「メテオラくん、なにしてるの！？　風邪ひいちゃうよ？　ほら、こっちに来て」と言って、ニコラスがメテオラの手を掴ん雨の中を駆け出していく。

　そのままメテオラたちはモリー先生の小屋の玄関前まで移動した。周囲からは、ざーっというとても大きな雨の音が聞こえてくる。

　外はもう豪雨となっている。

　振り返ると、もう遠くの景色は雨に邪魔されて見えなくなっていた。

　メテオラは小屋のドアをとんとんとノックした。

　もちろん、そこからはモリー先生が顔を出すものだと思っていたのだけど、無言のまま開いたドアの向こうにはなぜかアビーがいた。

「アビーくん？」

　メテオラとニコラスはアビーの顔を見て驚いた。

「……どうぞ」

　アビーは驚く二人をよそに、メテオラとニコラスを小屋の中に入れてくれた。

　小屋の中にはランプが灯っていて、とても明るかった。

　そのオレンジ色の暖かな光が、灰の谷に足を踏み入れてから、いつの間にかメテオラの周囲にあったもやもやとした暗闇のようなものを見事に全部吹き飛ばしてくれた。

　メテオラたちは雨の雫を滴らせていた。なので二人は小屋に入る前にとんがり帽子や濡れたローブの水をぎゅっと両手で絞った。