若人は空の彼方を目指す

第15話『とある管制官の片想い』

「皆特に異常は無いよ。昨日の件を除けば」

『あれはね……』

こめかみを押さえる遥華。管制官の間にも、昨日の件は動揺をもたらしたらしい。

『彼女、一週間の謹慎だって。あんなにやらかして、良くこの程度の処罰ですんだわね……』

「下手すりゃ停学とか退学だったはずだろ？ 校長も寛大だよな」

『うん。……嫉妬からっての、何か分かるな』

「え、遥華、嫉妬したことあるの？」

『あるわよ。アンドロイドじゃあるまいし』

ぶぅ。と、顔を膨らませる遥華。

「……もとは可愛いんだよなあ……」

『へっ！？ あ、あ、アンタ今、何て……？』

「うん？ いや、お前もとは可愛いんだから、殴る蹴るを無くせばモテるんじゃ無いかなって。あと猫被りもやめようか」

『うっさい！！』

『宇田川さん、交信中でしょ？』

『あっ、ごめんなさい！』

「（ほら出たそう言うのだよ）」

『で、異常は無いのね。それなら良かった。今日の課題は特に厳しいから、覚悟しなさい』

「はいよー」

ぷらぷらと手を振る昴。 遥華は不機嫌そうな顔で通信を切った。

「宇田川さん、今日機嫌悪いね。月のアレ？」

「えっ、違うよ？ それは大分先かな。幼馴染みがウザくてさ」

「幼馴染みかあ。天田君でしょ？」

「そう！ 夏実聞いてよ！ 昴がさあ！」

「はいはい。私これからB班の管制入るからさ。休憩の時に聞くよ。宇田川さん、十二時までA班管制でしょ？」

管制官はシフトが組んであり、昨日の訓練開始から今日の午後十二時までが遥華の管制時間帯。午後十二時からは、夏実も遥華も休憩時間だ。

「ふふふ。A班にはとびきり難しい課題が残ってるの。昴の困り顔が見物だわ……！」

「遥華、結構Sだよね。そんなんじゃ天田君をゲット出来ませんぞ？」

「い、いや、あいつはそんなじゃないし。あんなのタイプじゃないし」

「じゃあ何で顔が赤いのかなあ？ ねえ？」

ニヤニヤと迫る夏実。彼女も案外Sなのかもしれない。

「……………いや、生まれたときから一緒だし、嫌いじゃないけど……」

「よっしゃ言質取りましたっ！」

「ああああ言っちゃダメ！ あいつにバレたらあたしが何されるか分かんないのよう！！」

ぎゅうううと抱き着く遥華。男子の管制官が「おお……」とどよめく。

「素直になりなよ宇田川さん。宇宙飛行士と管制官の間に、隠し事はナシだよ？」

「そりゃそうだけど……」

顔を真っ赤にして俯く遥華。照れからか、指をちょんちょんさせている。

「だって……いっつも追いかけ回してる時は平気なんだけど、面と向かって話すと、正視できないっていうか、照れるっていうか……」

この時、管制室にいた全ての管制官の思考が、奇妙にも合致した。

＿＿＿＿「この子、いじらしすぎやしないか？」と。

「……よーし分かった。宇田川さん。その想いをぶつけちゃえ。私達も手伝うしさ」

「そんな、無理だよ……」

「弱気になってどうすんの。いつもの活発な宇田川さんはどこへ？」

「フラれるの、怖いもん……」

「女は度胸だよ。私が告ってフラれた回数教えてあげようか。五回。五回だよ。五回も告白してフラれてんの。宇田川さん、私より可愛いんだから、絶対成功するって！」

「そう……？」

「仮に失敗したら、私に抱き着きなよ。好きなだけ泣かせてあげるから」

「か、かっけえ……！」と、男子の思考が合致した。

「うん……。頑張る。この訓練が終わったら」

「おいそれニート理論じゃないかいっ！！」

管制室が笑いに包まれた。

「ぶあっしゅ！」

「……む？ 風邪か？」

「いや、誰かが噂してるんだろ。予想つくけど」

「そうか。風邪で無いなら良い。しかし、常日頃から体を作らねば、病気には勝てないぞ」

「知ってるよ。そのくらい」

「うむ……」

昴は昔から体が強い方で、風邪くらいの病気にしかかかったことが無く、インフルエンザや他の病気とは無縁だった。

「佐竹は何か病気したことあるのか？」

「いや、これと言った病気は無いな。まあ、無病息災が一番良いのだが」

「そうだな……」

宇宙飛行士には、頑健な体が必要とされる。

その点では佐竹も昴も、恵まれた体を持っているといえた。

「佐竹、この訓練が終わって、自由になったら、ラーメンでも食いに行かね？」

「うむ。良いだろう」

死亡フラグのように食事の約束を取りつけると、昴は一人、自分のベッドに戻った。