若人は空の彼方を目指す

第11話『ある休日の出来事』

五月。

　桜も緑色に染まり始め、心地よい風が吹き抜ける頃、昴は『星天寮』前の坂を歩いていた。

「まさか買い出しを頼まれるとは。俺も暇じゃないんだけどなあ……」

　まず買い出し（こんなこと）をさせられている時点で、暇であることを見抜かれていたと思うが。

「ん？ 昴じゃない。どしたの？ 買い出し？」

「暇そうって理由でやらされてる」

「……んー。まあ、あたしから見ても、アンタ暇そうだし」

「お前にまで言われちゃ、ほんとにそうだったんだろう……」

　あははと笑う遥華。彼女は昴に近寄り、

「物が多いようだったら、手伝ってあげようか？」

「お、ありがとう。助かるよ」

「幼馴染みだし。どうってことないよ」

　二人並んで歩き出す。遥華のものであろうシャンプーの爽やかな香りが、昴の鼻腔をくすぐった。

「……なあ、お前のそれさ、シャンプー？」

「ん？ ああ、これ？ 香水。相部屋の子が持ってるの、貸してもらった」

「そういうの、やって良いの？」

「『シャンプーです』ってごまかせばある程度……何とか……なるかな？」

「何で疑問系なのさ……」

　五月のはずだが、日が照りつけだした。

　地球温暖化は、無慈悲にも進んでいるらしい。

「……あっつくない？ さっさと済ませて帰ろうよ」

「確かにね。……ってかスーパーどこ？」

「すぐそこでしょ。ほい、歩く歩く」

「昴さ、何買うの？」

「えーっと……『レタス、ハム、プチトマト、ドレッシング、ししゃも』……今日の晩ご飯は野菜サラダか」

「え、分かるの？」

「分かるよ。これの前にも何回か買い出しやらされたし」

「自分からはやりにいかないんだ？」

「だってさあ、面倒じゃん」

　ズコッ！ と遥華がコケた。

「アンタ……いや、アンタは昔っからそうか。『面倒』とか、『俺はやんない』とかって」

「生まれ持った性格だからね。しょうがないよ」

　話している傍ら、昴はホイホイと夕飯に必要なものを、買い物かごに放り込んでいく。

　そんな昴の様子を見て、遥華は目を丸くして見ていた。

「それさあ、ものの位置とか、覚えてんの？」

「ん？ うん。一々見るの面倒だしね」

　まーた面倒かよこの幼馴染みは……。と、頭を抱える遥華。それを昴は、訳が分からないといった目で見ている。

「だってさ、一々見てたら、お前と話できないじゃん。いや、話すネタが無いけど」

「え？ え……？ それ、どういう……」

「いや、単純にもの取る度に明後日の方向向きたくないって話」

「ふーん……何だ。そんな事か」

「そんな事です」

　そう言う間にも、彼はものを放り込んでいた。

　後ろの人（遥華）が顔を赤くして、不貞腐れているとは知らずに。

「うわあ、来たときより暑いとか、何なのこの星。もう火星とかに移住しない？」

「火星の有人探査は、二〇三〇年までお預けね。移住ってなると、もっとかかるかも」

「夢を見させてくれよう……」

　しなびたナスのようになる昴。

「ほら！ ふざけてないで歩く！ おんぶに抱っことかされたいの？」

「正直言って、されたい。っていうか遥華だったら大歓迎」

「……アンタって人はぁ～！」

「ジョークです！ う、嘘ですよ遥華さんっ！？ ちょ、袋は投げないで！！」

　遥華の逆鱗に触れてしまったようで、涙目になりながら逃げる昴。

　この『鬼ごっこ』は、昴が捕まって、尻に蹴りを入れられるまで続いた。