若人は空の彼方を目指す

第8話『新しい生活』

「お待たせしました。御崎さん」

「おお。来たな」

　空が赤くなり始めた頃、昴と葵は、徹平の下に集まっていた。

「じゃあ、これから案内するぜ。出てきたばっかだけど、寮に戻るぞ」

『じゃああのまま案内すれば良かったじゃないですか』と口に出しかける昴だったが、それを言ってしまうと空気読まないヤツKY認定されること請け合いなので、黙って着いていくことにした。

「ここが食堂。榊さん……寮母さんの作る飯がまた美味くてな。いくらでも食えるんだ」

　唐突な飯テロに困惑し、

「んで、ここが風呂。別に温泉だの銭湯だのじゃねえから、何しようが自由だ。アヒルのおもちゃ持って入ろうが、水鉄砲で撃ち合ったりなんかもアリだ」

　意外に自由な寮の風呂を紹介され、

「ここが談話室だ。風呂上がりなんかは特にうるせえな。……女子風呂の想像を吐き出すヤツらが」

　あまり知りたくなかった豆知識（トリビア）（？）を披露され、

「最後にここが自習室。自習っつっても、だいたいのヤツはゲームしたりスマホいじったり、本読んだりで、まともに自習してるヤツは、ちょっと意識高い系なヤツだけだ」

『それじゃあ意味無いじゃん！』と叫びそうになる『自習室』（暇潰し部屋）を紹介されて終わった。

「あら、御崎君。新入生の案内？」

「ええ。弟分が出来たみてえで、中々嬉しいです」

「うふふ。私も息子が増えたみたいで、嬉しいわ」

「あー……、えっと、天田昴です。よろしくお願いします」

「粟嶋葵です。よろしくお願いします」

「この寮の寮母の、榊真澄よ。よろしくね？ 天田君、粟嶋くん」

「うーん……、榊さん、何歳なんです？ 俺、ずっと前から気になってたんすよ」

　徹平が頭をボリボリ掻きながら尋ねる。

　真澄はにっこりと笑い、

「あらあ御崎君。私の年齢は十九歳よ？ 十九歳。永遠の十九歳なのよ」

「四十九歳の間違いじゃあ……」

「あらあら御崎君。今晩の夕食に、ゴーヤを混ぜてあげても良いのよ？」

「俺の嫌いな物を持ち出すなんて卑怯な！ っていうかそれ前にも実行しませんでした？」

　へー先輩ゴーヤ嫌いなんだ。美味いのに。と呟く昴。葵はあははと苦笑いを浮かべている。

「……そろそろお夕飯ね。今日は鯖の味噌煮にしようかしら」

「おっ、鯖みそかあ。榊さんの鯖みそ、超絶美味いんだよな」

「そんなに言ってもらえるなら、腕がなるわね……！ 今日は新入生の歓迎も兼ねて、ちょっと豪華にしてみようかしら？」

　その日の夕食は、鯖の味噌煮におからのポテトサラダ風、チンゲン菜のスープに、杏仁豆腐という、中々に豪勢なものだった。

「おい、葵。風呂行こうぜ」

「あ、光也君。良いよ。昴君も一緒に行こう？」

「ああ。良いよ」

　寮の風呂場はどこと無く銭湯のような雰囲気だった。

　今は一年生の時間帯なのだろう。二年、三年と思われる生徒はいないように見える。

「よっしゃ、入るぜ」

　光也と呼ばれた生徒が体も洗わずに湯船にダイブするが、せめて体を洗ってからダイブしてもらいたい。

「……ありゃ、なーんだ？ 女がいるぞー？」

「ええ！？ ぼ、僕？」

　中性的な外見の悲しいところは、『性別を間違われる』というのが大きい。

　葵もその例に洩れず、女子と勘違いされているようだ。

「いや、待て……よーく見たら男だった。すまんな後輩」

「後輩って……今は一年生の時間帯だと思うんだけど」

　昴が質問すると、

「うんにゃ、俺は二年だよ。ちょっと早めに入ってるだけだし、榊さんと御崎さんの許可も貰ってる」

「御崎さんと知り合いなんですか？」

「知り合いってか、この寮の人らは皆分かるよ。家族みたいなもんだし。……紹介が遅れた。俺、織田晴康な。コースは管制コース。よろしくなー」

　晴康が握手を求めてきたので、それに応じる昴。彼（晴康）は中々フレンドリーなのかもしれない。