Night ～Eternal friendship～

1-2 襲撃者って空気読まないよな

「さて、続きを話そうか」

「立ち直りはやっ！」

　一瞬で爽やかな笑顔に戻ったフィルに、思わずツッコむ俺。

「何事にも切り替えは大事だよ、華月」

「いや、そうだけど……」

　なんか……読めない人だな……

　こういう人を"食えない奴"って言うのかな？

　敵に回したら恐そうだ……あぁでも、友人同士……だし……平気かな。不思議と安心感あるし。

「ところでさ、結局、俺達はいつ友達になったんだ？」

　俺が聞いて、フィルが答える。

「前世だよ」

「前世！？」

「うん。でも僕は、記憶を持ったまま転生したから、前世とは言えないかもしれないけど」

「マジで！？　じゃあ二十五年以上生きてるってこと！？」

「そうだね」

　フィルは一拍の間を置いて、

「あのね、君と僕は以前まで、天界に住んでいたんだよ」

「天界！？」

　フィル曰く、人間に転生する前までの俺たちは、とてつもなく長い時間を、同じ意志を持つ仲間と共に過ごしていたらしい。

　さらに驚くことに、俺たち全員が神様に仕えていたという。天界という場所から考えれば、当然と言えるかもしれない。

　つまり、だ。俺たちは生前"天使"だったということだ！

　なんという衝撃的な話！

　ただ一つだけ、わがままを言ってもいいかな？

　天使だったって……ちょっとヤなんですけど。

　だって天使って言ったらさ、輪っか付けて羽が生えた赤ん坊だろ？　普通のイメージとしては。人や国によっては、普通に人の形で羽が生えてるだけってのもあるけど……

　それに、天使って名称自体、なんかかわいい感じで嫌。

　正直にそう言ったら、フィルは、あはは、と爽やかに笑って、

「呼び方はね、いろいろあるんだ。天使だったり、カイサだったり、全員まとめて神と呼ばれたり。僕達は"主護者"って呼んでるけどね」

「へぇー」

　うん。それは、ちょっとかっこいいかも。

「見た目は普通に人と変わらないよ。神様も同じ。全員、元は人間だったからね。

　大体の人が死んだときの姿かな」

「え。まさか見た目がグロい人も……」

　ホラーゲームでよくある死体を想像した。だとしたら天国じゃなくて地獄だよ。

　しかし、心配は無用だったようだ。

「いやいや、死んだ後じゃないから。生きてる人と同じだから」

　フィルは手をパタパタ振り、俺の想像を否定する。あー良かった。

「あぁでも、似たような化け物と戦うのが、僕たちの仕事だったけど」

　付け足された言葉に、再び固まることになったけどな。

「君の世界にはいないけどね。この世界はもちろん、ほとんどの世界に散らばっているんだ。人間を襲って、殺すのが目的みたいな奴らだよ。それを阻止する為に戦っているのが主護者。要は人助けだね」

「……なんか、ゲームに出てくる勇者みたいだな」

　俺がそう呟くと、フィルは楽しそうに笑った。

「あはは！　いいね、勇者！　でも君は、勇者より剣士の方が似合うかな」

「剣士？　なんで？」

「以前までの君は、天界でも最強の剣豪だったからさ」

「マジで！？　カッケー！　そんなに凄かったんだ！　前の俺！」

「うん。なにしろ――」

　ドォォォォォォン！

　**

　突如鳴り響いた轟音に、一瞬で視界を埋め尽くす眩しい光。

　わずかに感じた熱に、謎の浮遊感。

　何が起こったのか、すぐには理解出来なかった。

「ふー……危なかった」

　すぐ近くで聞こえたフィルの声に、反射的に閉じていた目をゆっくり開ける。

「え……」

　鋭い眼差しをどこかに向ける、端正なフィルの顔が目の前にあった。

　そしてすぐに気付く。俗に言う、お姫様抱っこをされていることに。

「何故姫抱き！？」

　せめて逆じゃね！？　性別的に！

　つーか、フィルがイケメン過ぎて絵図がやばい気がする……

「――やっぱり来たか」

　俺のツッコミを無視し、低い声音で呟いた。やべぇ、マジでカッコイイ。惚れそう。

　華があってカッコイイ女の人っていいよね！　……ってそんなことより。

「あのさ……」

「あぁ、ごめん。咄嗟だったから。今下ろすよ」

　俺の言おうとしたことが分かったらしい。ニコッと微笑み、なんか丁寧な感じで、地面に下ろされた。しかも、しっかり立つまで支えててくれたし。ほんと紳士だな……

　とりあえず辺りを見回す。ついさっきまでは部屋の中にいたのに、いつの間にか外に出ていた。緑の葉を揺らし、生い茂る木々が目前に広がっている。恐らく森の中なのだろう。

「状況が掴めない……」

「僕の家が爆破されたんだよ。ほら」

　冷静に簡潔に説明し、フィルは俺の後ろを指差した。俺はそれを追うように振り向く。

　焼け焦げた地面と、その上にごちゃごちゃに散らばる何かの破片。それは木っぽいものだったり、ガラスだったり。壁っぽいのが一枚だけ、奥の方に残っているので、そこに家があったことはギリギリ分かった。

「なにこれ！？」

「だから、僕の家だったもの」

　あ。さすがに過去形にした。だからさー、それ、冷静に言うことじゃないって。

「全く……ひどい事するなぁ」

　え。それ俺に言ってんの？　と思って振り返ったら、違った。

　フィルは俺から見て右の、誰もいない木々の方を向いていた。不敵な笑みを浮かべて。

　俺も同じ方向を見る。

「ちっ！　死ななかったか！」

　そんな声と共に、禿頭のおっさんと、人の二回りはでかい鬼みたいな奴（角は無いけど）が三体、離れた場所に降ってきた。ドスンという着地音を立てる。結構な高さから落ちてきたはずだが、鬼もおっさんも平然と立っていた。物理法則はどうなった。

　呆然とする俺の前に一歩出て、フィルは左袖から細くて長い、針のような物を取り出した。

「華月、さっきの話の続きだよ。三体いる方が"悪鬼（あっき）"。人間に見えるのが"魔族（まぞく）"。

　他にも種類はあるけど、それらをまとめて"妖魔（ようま）"と言うんだ」

「いや、鬼っぽいのは分かるけど！　あれ普通のおっさんじゃないの！？」

「木を飛び越えて、その高さから降りても無事な人間がいるのかい？」

　そう問われて、俺は何も言えなくなった。木の高さは、大体二階建ての家くらい。普通の人なら最低でも骨折はする高さだ。だけど、おっさんは怪我一つしていない。

　人間でないことは明白だった。

　フィルは長針を逆手で構え、

「で、あれらを狩るのが僕達の仕事。当然、奴らからすれば僕達は邪魔者だから、こうして殺しに来るんだよ。……特に、強い者は狙われやすい」

　フィルは俺にだけ聞こえるように、もう少し後ろに下がってと言った。俺は素直に従った。

「待っててくれと、頼んだ覚えはないんだけど。まだかかって来ないね。怖じ気づいたのかな？」

「んなわけあるか！　隙をうかがってただけだ！」

　挑発するようなフィルに、おっさんは怒鳴る。なんて正直なんだろう。

　フィルは小さく肩をすくめ、呆れたように言う。

「敵を前に、隙を見せるわけがないだろ。バカか君は」

「なんだとぉ！」

　あのおっさん短気だな……

　おっさんは吠えた後、突然こっちをビシッと指差し、

「行け！」

　と短く号令。悪鬼三体が獣みたいな鳴き声を上げながら、真っ直ぐ駆け来る。

　まず一体。一番先に来た赤い肌の奴が、フィルに向かって腕を振り上げ、そのまま前のめりに倒れる。

　フィルは悪鬼の左横を、背中を向けて回転するように擦り抜け、その勢いで悪鬼の後ろ首に長針を刺していた。そしてすぐに引き抜く。その動作を一瞬でやった。

　速い！　なにこれ人間技じゃない！

　俺は目がめっちゃ良いのが自慢だが、それでギリギリ見えたレベルだ。

　次に同時に襲いかかってきた黄色っぽい二体も、同じように後ろに回り込み、首に長針を刺していった。これ、目が良くなければ、フィルの姿が消えたようにしか見えないぞ。

　最後の一体を刺した後、傾きかけた悪鬼たちの頭上を飛び越え、バック転みたいに空中で一回転して俺の前に軽やかに舞い降りる。この表現が一番しっくりくるな……

　そして、三体がほぼ同時に地に伏した。

「なっ……！」

　残ったおっさんが驚愕の声を上げる。

「たったあれだけで悪鬼を倒しただと！？　バカな！？」

「まぁ、首に針刺しただけじゃ普通は倒せないねぇ」

　フィルがいつもの口調で言った。

「でも残念。これ普通の長針じゃないんだ」

　この間に、倒れた三体の悪鬼が、黒い粒子になって霧散した。

　嘘！？　消えたんだけど！

「強制的に魔力を放出させる薬を塗ってある。悪鬼程度なら、掠っただけで倒せるよ。魔力を空にさせてね」

「どういうこと？　それに、魔力って……」

　俺が聞くと、フィルは長針を袖にしまって、

「詳しくは後で説明するよ」

　短く言われた言葉に、俺は仕方なく引き下がる。

　確かに、今は話をしている場合じゃないな。敵が目の前にいるし。そのかわり、後でちゃんと聞くからな。このままじゃ謎だらけだ。

　とりあえず、俺は背景にでもなっていよう。

「ちっ……まぁいい」

　おっさんが忌々しそうに舌打ちする。

「元から雑魚だけで勝てるとは思っていない。この俺が直々に殺してやろう！」

　おっさんは手振りを付けて宣言した。かっこつけたつもりなんだろうが……ただのおっさんがそんなこと言ってもかっこよくないな。

「偉そうに言ってるけど……下位程度に負けるほど、僕は弱くないよ」

　淡々と返すフィルを、おっさんが凄い形相で睨みつける。

　あれは相当、頭にきてるな……

　後で聞いた話だけど、魔族の中にも階級があって、強い奴から上位、中位、下位に別れているそうだ。で、こいつは下の中くらいだったらしい。補足説明終わり。

「言わせておけば……好き放題言ってくれるじゃねぇか」

「僕の家を爆破した奴が何言ってるのさ」

　あれ、地味に気にしてたんだ。もしかして……フィルって根に持つタイプ？