　ふと、壮馬の顔を見ると、自分の話をしている時より、辛そうに、苦しそうに、傷ついたように歪めている。

「そんな顔しないでよ！私は、大丈夫だから。」

　顔を見るのが辛くなり、目を手元に戻す。

　トントントントンと野菜を切る音だけが部屋に響く。

　ムクっと壮馬は急に立ち上がると、私の方へと駆け寄って来た。そして、ぎゅーっと力強く、後ろから抱きしめられた。

「壮馬、今は危ないよ？」

　料理中だからと言い聞かせて、離してもらおうとする。しかし、離してもらうどころか、さらに強く抱きしめられる。

「僕、あかりに出逢えて良かった。」

　やっと発した言葉は、涙声で、震えていた。

「あかり、まだ地球にいてくれてありがとう。」

「壮馬も、産まれてきてくれて、まだ地球にいてくれてありがとう。」

　身体を壮馬と向き合う形に直される。今度は優しく、そっと抱きしめられたかと思うと、唇に柔らかい物が当たる。

「今気づいた。これが『好き』って感情なんだって。」

　さっきの歪んだ表情とは打って変わり、心から愛しさを噛み締めるかのように穏やかに笑う君。

「あかり、好きだよ。」

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