ネコミミ

第15話

　その日は夜中の七時まで学校に居残っていた。

　テストの採点を一気に終わらせようとしたら、こんな時間になってしまった。

　慌てて家路を走った。サチが私の帰りを寂しく待っているはずだった。

　自宅に到着し、玄関のドアノブを捻ったとき、異変に気付いた。

　鍵が――かかっていなかった。

　可笑しい。ちゃんと鍵は閉めて出かけたはずだ。それはきちんと記憶にある。

　それではなぜ鍵が開いているのか？緊張感が私の背筋を貫いた。

　不安感にびくびくしながらドアを開ける。真っ暗な空間が広がっている。

　電気を点ける。またしても異変に気付く。

　リビングに通じているドアが、ぱたぱたと開いたり閉じたりを不規則に繰り返している。

　ポルターガイストとかそんなオカルトの類のものではない。これは風だ。どこかの窓が開いていて室内に風が流れ込んできたり、逆に室内から風が流れだしたりしているのだ。そしてその風が流れ込んできている窓は、あのドアが動きからしてリビングの窓だった。

　私は恐怖心を押さえつけて、抜け足差し足でぱたぱた揺れるリビングのドアに近寄っていく。

　今すぐ逃げたいが、逃げる前にサチの安否を確認しなければならない。

　その不思議な義務感だけが私にリビングのドアを開かせた。

　そして私はその先に広がる光景を目にした。戦慄を飛び越え、凍った。

　初めは何が起こっているのか認識できなかった。いや、脳が認識を拒否していた。

　風がびゅーびゅーと耳元に吹き抜ける。視界がぼやけては鮮明になるのを繰り返す。

　今目の前の光景を一言で説明するなら、地獄だった。少なくとも私にとっては。

　引き出しや押し入れから氾濫した日用品や洋服、中途半端に開いた窓、そこから流れ込む風、その部屋の真ん中、リビングの中心に、月明かりに照らされる、二人分の人影。

　いや正確には――――人間一人とネコミミ一匹の影。

　その影は重なっていた。人間がネコミミの上に覆い被さる形で。

　何やってるんだっ、という怒鳴り声すら出なかった。身体のどこも寸分も動かなかった。

　ネコミミの影も動かなかった。それに対して、人間の影はよく動いた。腰を激しく上下に振っているように見えた。

　そして人間の影も動きを止めた。どうやら固まっている私を見つけたようだった。

　睨み合い、なのだろうか。人影はこちらを向いたまま動かない。私は動けない。暗くて表情はわからない。

　すると唐突に人影が駆けだした。動かないネコミミの影は放置して、中途半端に開いた窓に向かって。逃げようとしてるのだと気づいたとき、私も駆け出していた。

　それからしばらくの間、意識も記憶も途切れた。