Aqua Alta

第6話

　翌日。

　結局、レオンはあの夜から二週間の間、修道院にお世話になることになった。汚れたスーツを着たままでは衛生上よろしくないと思ったのか、ルチアはレオンに代わりの服を貸してくれた。

　漆黒に染められた、修道士の衣装だった。レオンが着てみたところ、サイズには全く問題はなく、むしろ身体にピッタリと合っていた。

　だが、レオンは前述の通り無宗教だ。何の神も信じない自分が、神を信じる者の制服を身に纏うのは、完全には納得しきれなかった。とはいえ、今の彼には着られる物が限られている。服がないよりマシなので、レオンは仕方なく衣装に身を包む。

　レオンはルチアの仕事の手伝いをしている。元々レオンは仕事の飲み込みが早い方だ。部屋の掃除を何度か任されたが、ほとんどは数時間ほどで終わらせた。

　今は別の部屋の掃除をしていて、身の丈以上の大きさの窓を一人で黙々と拭き続けている。

　ルチアはレオンの着ていた汚れたスーツを洗濯している。だが、乾くのには時間がかかるという。乾燥機はあるが上の立場の者が使っているし、新人の自分には使う許可が降りていないのだとか。

　レオンがマフィアに所属していた頃も、組織内の上下関係は厳しかった。使える機械も限られていて、構成員の中でも下の階級に所属していたレオンは、特に行動にすらも制限が掛けられていた。

　今となっては、そんな日々が懐かしく思えた。

　それと同時に、マフィアから逃げ回っていた数日前のことも思い起こされた。

　あの時は、本当に何も考えられなかった。逃げることさえできればいいとばかり思っていた。

　だが、今でも考えられない。今この場所でどう過ごすかということも、修道院を離れた後はどこに行こうかということも。

　────今の自分が、どの方向へ進もうとしていることすらも。

　バン、と肩を強く叩かれる。

「痛っ……！？」

　ぼうっとしていた意識が戻った。レオンは肩を叩いた主に目を向けた。

　不服そうな目付きをして腕を組んでいる男が、レオンのことをじっと睨んでいた。

　見た目は二十代後半くらいだ。黒髪はそれほど長くはなく、漆黒の瞳を持っている。今のレオンと同じ、黒い修道士の服を着ていた。

「えっと……何か？」

「何か、じゃないよ。君のことずっと呼んでいたんだぞ。全く、最近の若い奴は融通がきかないね」

　お前だって若いだろ、とレオンは反論しそうになったが、すみません、とだけ答えておいた。

　レオンが窓辺からそっと降りると、男は腕を組むのをやめて、少し優しそうな顔付きになった。

「君って確か、ルチアが連れてきた子だよね？」

　唐突にルチアの名前が出てきて、レオンは若干心の焦りを感じた。

「……そうですけど」

「やはりそうか。……あの子もお人好しだな」

　男は薄く苦笑いをした。

　この男は、ルチアのことをよく知っているのだろうか。彼女は修道院に入り始めたばかりの新人だ。彼女のことをよく知る人はいないだろうと、レオンは勝手に考えていた。思えば、これはとんでもなく失礼なことだった。

　男の言葉に、レオンは少し共感を覚える。

「あいつが……お人好し……納得できるかな」

「だろ？ルチアは昔っからそうなんだよ。困ってる奴がいたら、自分の損得は関係無しに、誰でも助けちゃうんだ。僕だってそうだったよ」

「えっ？あなたはあいつの知り合いか何かですか？」

　男は、何を今更そんなことを聞くんだ、と言うような顔をして「そうだとも」と答えた。

「ルチアは僕の幼なじみだけど、僕は妹だと思ってるよ。誰とでもすぐに打ち解けるし、困っていたら助けになろうとする。そんな彼女に惹かれていた時期もあったけどね……こんな立場だから、彼女に想いを伝えることもできないのさ」

　諦めた口調で、男は儚げに笑った。

　修道士や修道女といった聖職者は、神と結婚しているとよく言われている。それはつまり、神以外に想いを寄せてはならないということだ。

　男の言葉を理解しきれず、目まぐるしい速度で、レオンは神が何なのかを模索し始める。

　神とは、一体何者なのだろうか。

　人類に自分の存在を信じさせて、心の拠り所にさせて、そして自分の存在で人々の心を縛る。

　神とは、一体何なのか────。

　それを、レオンはまだ知らない。

「……ああ、ごめんな。君にこんな話しても意味が無い。それに、興味ないだろ？」

　現実に引き戻されて、レオンは頬をひっぱたかれたような顔をした。

「……別に」

　顔に表れてしまった感情を隠そうと、彼は素っ気ない態度で男から目を逸らした。

　神なんていない。何者かどうかを考えたところで、何の意味もない。何も変わらない。

　考えたって、何も。

「……そういえば、君、この辺りじゃ見ない顔だよね」

　はっ、と胸を貫かれた。目を少し見開いて、レオンは男に目を向け直す。

　今まで恐れていたことが、起きる予感がした。

「どこから来たの？」

「……ナポリです」

　正直に答えるしかなかった。嘘をついたところで、余計にこじれてしまうだけだ。

　男は「ナポリねぇ」と少し訝しげな顔をした。

「まさか、君────」

　正体を見破られると思って、レオンは唇を強く噛み締める。

「レオンさーん！」

　場の空気に合わないくらい明るい声が、部屋の中に入ってきた。

　声のおかげだろうか。レオンの胸の痛みが少しだけ和らぐ。

「ルチア……」

　男が声の主の名を呼ぶ。

　先程までの状況を知らなかったルチアは、部屋に漂う空気を感じ取って硬直した。

「……何か、ありました……？」

「あ、あぁ、ごめんなルチア！何もないよ。僕は仕事に戻るね」

　男はルチアにそう誤魔化すと、レオンの方は見向きもせずに部屋からそそくさと出て行った。

　レオンは何も言えなかった。

「…………」

　状況を把握できないまま、ルチアはレオンにそっと近付いた。彼はどこか遠くを見るような目付きをしている。

「レオンさん……」

「……お前か」

　さっきの男に向けたものと何ら変わらない態度で、レオンは自分を持ち直す。

　ルチアの透き通る青い双眸を見たからか、心が徐々に安らいでいくのを感じた。見えない針に胸を貫かれた痛みも、自分の正体が見破られてしまうかもしれない焦りも、何もかも忘れられるような気がした。

「さっき、あの人と何か話してたんですか？」

「……何もない。お前は気にするな」

「なら……いいんですけど……」

　ルチアは納得のいかない様子で、そうたどたどしく答える。

　何もないわけがなかった。だがレオンには、自分の弱みをルチアに見せたくなかった思いが確かにあった。

　ルチアの生活を壊してはならない。彼女の平和な暮らしを、自分の非日常を持ち込むことによって失わせてはいけない。

　レオンは、自分を守ることはもちろん、彼女の生活も守ろうと思っていた。