Aqua Alta

第3話

　視界に僅かな光が戻る。レオンはそれに違和感を感じて、意識を取り戻す。

　最初に目についたのは石造りの天井だ。電気の明かりが灯るその部屋の外から、光はほとんど差し込まれてこない。そこから察することができるのは、今はもう夜なのだということ。それと同時に、自分は寝かされているということに、今更ながら気付かされた。

　寝返りを打ってみると、どうやらレオンが寝かされていたのは普通のベッドのようだった。そしてここは、何かの施設の一部屋だ。見たところ、ただの客室だろう。

　今度は反対側に寝返ってみる。すると目の前には机があって、そこに自分の拳銃が置かれていた。弾はとうの昔に切れているので、宝の持ち腐れのようなものだが。

　自分の服もそのままだ。土や砂で汚れた黒いスーツ、ネクタイをなくした白シャツ。倒れた時と同じ状態で、レオンはここで眠っていたらしい。

　レオンはゆっくりと起き上がり、今の状況を整理することにした。

　だが、彼の心はそう簡単には落ち着かないみたいだった。

　おかしい。

　そんなはずはない。

　現実を認められない証拠が、そんな言葉だ。

　自分は死んだはずだ。誰もいない裏路地で、一人死に絶えたと思っていた。誰にも見つけられずに、息絶えたと思っていたのに。

　一体、誰が俺を？

　そう思った瞬間、部屋のドアがコンコンと音を立てた。誰かがノックをした音だ。

「失礼しますね」

　ドアの向こうから、聞きなれない声が聞こえた。緊張で震えた女の声。何も返事をせずに、レオンは相手の行動を待つ。

　ドアはゆっくりと開かれた。

　中に入ってきたのは、シスターだった。

　透明感を持つ長い金髪に、オーシャンブルーの瞳。優しそうな目付きをしていた。

　黒い修道服に身を包み、腕の袖からはロザリオが見え隠れしている。

　そこらのシスターと何ら変わりない。しかしこのシスターは、気が強い女性が多いイタリアでは珍しく、ふんわりとした雰囲気を纏っていた。

「気が付かれたようですね。よかったです」

　にっこり笑って、シスターはレオンに近付いてきた。ベッドの上に座ったままの彼を、立ったまま見下ろしてきた────のかと思いきや、なんと床に膝をついて、座っているレオンとほぼ同じ目線になった。ちょっと気が引けたが、偉そうにはしないからまあいいか、とレオンは思う。

「……誰だ、お前？」

「むう、失礼ですね……普通は自分から名乗るものでしょう？」

　世の中の常識をさも当たり前だと言いたげな口調で、シスターは呆れた目付きをした。

　レオンははぁ、と大きくため息をつく。

「そうだな……俺はレオンだ。お前が助けてくれたのか？」

「え？は、はい。街を歩いていたら、裏路地に貴方が倒れていたので……仲間のシスターさん達と一緒に、ここに運んできました」

　やはり、彼女が自分を助けたのか。誰にも見つからずに死ぬかもしれなかった自分を。レオンは一人で納得する。

　そう思うと、少しやるせなく思った。

　死にたいわけではなかったが、あのまま死んでいれば、レオンはもう追われることはなかった。誰にも迷惑をかけずに死ねると思った。

　レオンは回復したら、再び追われる生活に戻るのだ。いつまでもお世話になるわけにはいかない。関係ない誰かを巻き込んでしまうことが、今のレオンにとって最も恐ろしいことであったからだ。

　……まあ、せっかく助けてもらったのだから、それを無駄にするわけにはいかない。しばらくは彼女の世話になるとしよう。レオンはそう決める。

　シスターは立ち上がってドアノブに手をかけると、レオンの方を向く。

「よろしかったら、下に降りて料理やお水を召し上がりますか？」

「あぁ……頼む」

「わかりました。それじゃあ、ついてきてください」

　シスターはそう答えて、部屋の外に移動した。レオンも靴を履いてベッドから降りる。

　レオンが部屋のドアを閉めたのを確認すると、シスターはすぐ近くの石造りの階段を駆け降りていく。案外速いなと思いつつ、レオンは黙ってついて行く。