第21話 インターステラースペース その２
「もう言い逃れできないわよ。私にはわかっちゃってるんだから」
医務室のベッドの上、半身を起こした状態のアルファが、まるで犯人に対し、自白を迫る探偵のような言い方で、エリザベートに向かって言い放った。
彼女が、エリザベートと２人にしてほしいと、シータ達に席を外させたのはもっけの幸いであったろうか。
「お前は、『永遠の魔王と７つの謎』に詳しすぎた。あのレベルの謎を一発で解けるなんて有り得ない。とくに最後のはノーヒントじゃ無理無理。完璧な初見殺し」
「う、うむぅ……」
７つめの謎は悔し紛れだと、言ったつもりだったんじゃがのう。
冷静に考えてみると、自分の作品がとても褒められているのではあるが、今はそれどころでは無いエリザベートは、うめき声のような頷きで彼女に返すしかなかった。
「つまり、お前は……」
来た、ついにこの時が。
緊張のあまり、エリザベートの背中を汗が伝う。
言葉を遮ることに意味はないだろう。もう、わかってしまっているようだから。
それにこの娘も、自分のことを友と言ってくれた。それだけでワシは笑って逝ける。今のこの体、校長ならば一撃で楽にしてくれるだろう。エリザベートは悲壮な覚悟を決めた。
「お前は……いえ、あなたは……あなた様が、
「へっ？」
「いやー、私、感激です。呪われた書の作者に直に会えるなんて！でも人が悪いですよ、先生。おかげで自分、作品だけじゃなく、現実でも泣かされちゃったじゃないですか」
そこまで言われてエリザベートはようやく思い出した。
そうだった、調子に乗っていた自分は、『永遠の魔王と７つの謎』を書き上げた際、ペンネームでこの書にサインしたのだ。どうせならと、人間界で殿堂入りした勇者や、王公にしか許されないという漢字を使って……。
「ひぃいいいいいいい」
声にならない声。
誰しも触れられたくない過去はある。見られたくないものはある。
取り返しのつかないもの、すなわちそれを黒歴史と言う。
「でも嬉しかったなぁ。
「し、死ぬでない、あとその名前を連呼するでない！」
「わかってますよ。お互い、
「そ、そうか、それは大儀であったぞ」
「そういえば、先生に、見られちゃいましたねえ、私の作品」
「……勇者アルの冒険か？ワシは好きじゃぞ、アレ」
「感動だなぁ。精進します」
「う、うむー」
ともかく、自分の楽園は守られた。
精神的に散々な目にあいつつも、エリザベートはそれを以てよしとするしかなかったのだった。
「先生、これからもご指導よろしくお願いいたします……あれ？誰だろ」
コンコンと扉を叩く音がした。
アルファは、エリザベートの了承を得ると、身支度を整え、「どうぞ」と答える。
扉が開くと、そこには、短めの銀髪に、眼鏡をかけた男子生徒がいた。ひょろっとしたあまり肉付きの良くない体は、デルタと良い勝負をしそうである。
何やら肩で息をしているのはなぜだろうか？
エリザベートがそんなことを考えていると、彼は脇目も振らずに、すすっと、ベッドのアルファの近くに寄ってきた。
「大丈夫か？アルファ？！その、怪我とかしてないのか？」
「に、兄さん……大丈夫よ。まだ少し体全体痛むけど、打撲程度でどこにも傷はないから。すぐ治るって」
「いや、安心できない、ちょっと脱いで見せてみろ」
「やめてよ！もー、他の子だっているんだよ」
妹、アルファに指摘され、ようやくヒョロ眼鏡は、エリザベートの存在に気がついたらしかった。
どうやらこの男、妹以外はどうでもいいようだ。
「紹介するよ、兄さん。この子は、とべ……エリザベート」
おいおい、アルファよ、気をつけいと言うておるのに……。
「エリザベート……お前か、うちの妹をこんな目に遭わせたってやつは！絶対に許さん！この『
「なんじゃとー！？」
今回の、いつもの数倍めまぐるしい展開に、目を丸くするしかないエリザベートだった。
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