隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

第19話 小説家を見つけたぞ その４

「アルファよ、おぬしじゃ」

「へっ？」

「じゃから、おぬしじゃ」

「何で？」

「面倒だのう……考えてもみい、どう頑張ろうとも、モンスター達には実行不可能じゃ。ここは人間の勇者が聖なる短剣で止めを刺した、というのがしごく当然であろう」

「くっ……次へいくわよっ！」

　アルファのその言葉と同時に、パッと灯りが消え、また元の静寂なる闇に戻ったかと思うと、またパッと灯りがついた。

　周りを見回すと、街のようである。

　天からアルファの声が響く。

「あなたはこれから街を巡って究極装備のありかを探るのよ」

「ふ、ふむ……」

　とりあえず目の前の、コートを着ているおやじに話しかけてみる。

「景気はどうじゃ－？」

「ここは、北の街。究極装備は南の街にある」

「な、何じゃと？」

　パッと場面が転換した。

　周りを見回すと、椰子の木に、打ち返す波。

　そして目の前には、露出の多い、水着なのか下着なのか紐なのかわからない衣装を着た女性がいる。

「南の街のようじゃな……しかたない、ぱふぱふさせい！」

「ここは、南の街。究極装備は東の街にある」

「事務的じゃのー」

　またパッと場面が転換する。

　エリザベートはその後、東の街、西の街、聖地の街で情報を集めた。

「ここは、東の街。究極装備は西の街にある」

「ここは、西の街。究極装備は聖地の街にある」

「ここは、聖地の街。究極装備は北の街にある」

「さて、究極装備がどこにあるのかわかるかな？エリザベート」

　また意地悪く、アルファの声が天から響く。

　エリザベートはそれに対し、こともなげに答える。

「どこにも無い、ラストダンジョンにある。全部魔王が流したデマじゃからな」

「くっ……次へいくわよっ！」

　その後も、試練は続いた。

「選びなさい、魔王を倒すことの出来る最高の武器を！剣、槍、短剣、斧、ハンマー……さあどれ？」

「この、コブシじゃ！」

「くっ……次へいくわよっ！」

「魔王を倒すために、魔物を仲間にすることにしたわ。どの魔物が正解？」

「Ｇじゃ。奴は魔王の弱点をこっそり聞いておったうえに、さらに魔王の弱点そのものでもあるのじゃ！」

「くっ……次へいくわよっ！」

「旅の仲間は重要よ、魔王と戦うために必要な仲間は次の職業のうちどれ？」

「パン屋じゃ、他のやつは仲間にしたところで飢え死に確定じゃ」

「くっ……次へいくわよっ！」

「大きな宝箱、小さな宝箱、さらに小さな宝箱、さらにさらに小さな宝箱、さらにさらにさらに……ぜいぜい、開けるのはどれ？」

「もちろん一番大きい奴じゃ、中におる魔物を倒して他の箱をそれに入れて運ぶのじゃ」

「くっ……次へいくわよっ！……あれ……」

　エリザベートの前に姿を現したアルファは当惑していた。

「おかしい、７つめの謎がどこにも無いわ……どういうこと？」

「……」

「これじゃ、戻れないじゃない……」

「……」

　エリザベートは終始無言のまま、彼女の様子を伺っていた。

「エリザベート、何とかいいなさいよっ！」

「……ないのじゃよ、そんなものは……」

「えっ！ど、どういうこと！？」

「６つまでは頑張ったがの、どうしても７つめが思いつかなかったのじゃよ。だからの、謎が無いというのを最後の謎としたのじゃよ」

「そんなことって……」

　ブーンと音がする。

　２人の周りの空間がたゆたっている。

　どうやら、物語の終わりの時がやってきたらしい。

「帰るぞ、アルファ。ボッチ仲間のお前がおらぬとワシが寂しいでな」

「何……言ってるのよ」

　差し出されたエリザベートの手を、アルファが払いのけた。

「アルファ？」

「お前は、自分のことをいつもボッチというけど、全然ボッチじゃないじゃない！私知ってるんだぞ、お前が、校長や、シータ達と同好会室で仲良くしてるってこと」

「何と！？」

「嘘つき！」

　アルファは、エリザベートに向かって叫んだ。

　エリザベートは、彼女のその言葉に、まるで、槍で心臓を貫かれたかのような衝撃を覚えた。

「ま、まて……アルファ」

「友達になれるかもしれないって、思ってたのに……信じてたのに……」

　泣きじゃくるアルファの姿が、どんどん遠ざかっていく。

「まさか、お、おぬしここにこのまま残る気かっ！？」

　エリザベートの声が空間に木霊した。