悪役令嬢はぼっちになりたい。

第60話 いつね in 一条家。

　ひとしきりくつろいでから、家の中を案内することにした。

　と言っても、本宅は最低限にして離れを中心に。

　本宅にはあんまり近づきたくないからね。

「おっきなお家だねー」

「だいぶ古くなっていますけれどね。お化け屋敷みたいでしょう？」

「ううん。歴史の重みを感じるー。調度も上品だしー」

　成金趣味ではないのは、お祖父様の意向である。

　もっとも、お値段だけ見ればとんでもないことになるのだけれど。

「基本的にはこちらの離れの設備を使って下さい。本宅に行くのは食事の時くらいですむと思います」

「はーい」

　生活に必要な物はほとんど離れにも揃っている。

　お手洗い、浴室と案内して、中庭にやって来た。

「お庭も綺麗。お花よりも草木を重視したお庭なんだねー」

「今は冬の初めなので。春はそれなりに咲きますよ。季節感を大事にしたいというのが、お祖父様の希望なんです」

「そうなんだー？　あ。よく見ると椿が咲いてるー」

　椿は祖父のお気に入りの花である。

　二人して何とはなしに庭を眺めていると、足音が近づいてくるのが聞こえた。

　離れに戻ろうとしたけれど、少し遅かった。

　現れたのは二人の若い男性。

「家高（いえたか）兄さま、家和（いえかず）兄さま……」

「……」

「和泉か」

　背の高いがっしりとした体格の家高。

　同じく背は高いがすらりとした家和。

　今年から大学院に通っている伯父の息子――二人のいとこである。

「ん？　そちらのお嬢さんは？」

　いつねさんの存在に気づいた弟の方――家和が、紹介を求めてきた。

「学友です。冬休みの間、こちらに滞在して貰います。いつねさん、こちらがいとこの家高、そちらが同じくいとこの家和です」

「こんばんは、お嬢さん。初めまして」

「……初めまして」

　家和は笑って、家高はそれほど顔色を変えずにいつねに挨拶をする。

「初めまして！　五和 いつねです。いずみん……じゃなかった、和泉さんにはいつもお世話になっています！」

　いつねさんは普段通りだ。

　それでも少し堅いには堅いか。

「ははは。元気なお嬢さんだ。こちらこそ、和泉がいつもお世話になっています。仲良くしてくれてありがとう」

「……」

「いいえ。あたしこそいつも和泉さんに迷惑ばっかりかけちゃって――」

「そんなことはないよね、和泉？」

「はい。いつねさんはとてもよくして下さるお友だちです」

「あはは……」

　いつねさんは照れ笑いを浮かべている。

　にしても、先程から兄の家高の方が口数少ない。

　と、思ったら――。

「おい。そろそろ行くぞ」

「ああ。そうだね兄さん。じゃあ、いつねちゃん、またね。ゆっくりくつろいで」

「はい！」

　家高は憮然と、家和は柔らかい笑みを浮かべて、立ち去っていった。

「……あたし、何か失礼なことしちゃったかなあ……」

　家高の態度を気にしているのだろう。

「いえ。家高兄さまは機嫌が悪いわけではありません。あの人はいつもあんな感じなんです」

「そうなの？　それならいいんだけど……」

「逆に、家和兄さまは見た目通りの機嫌じゃないことも多いです。一見人当たりがいいですけれど、どちらかと言えば神楽様系です」

「あはは、神楽様系って！」

　無邪気に笑ういつねさん。

「さて、部屋に戻りましょう。兄さまたちとは、また夕食の時にお話する期会もあるでしょうから」

「うん」

　その後は二人で私の部屋で過ごした。

　トランプで神経衰弱をやったら、いつねさん強い強い。

　全敗しそうだったので、イカサマを使ってかろうじて一勝した。

　いつねさんはたいそうご立腹だったけれど、最後には笑って許してくれた。

　それにしても、いつねさん、なんという瞬間記憶力。

　勉強楽だろうなぁ。

◆◇◆◇◆

　コンコンコン、と扉がノックされた。

「はい」

「お嬢様方、大旦那様がお帰りになりました」

「今行きます」

　お祖父様に挨拶したいから帰宅したら伝えて欲しい、といつねさんに言われてことづけてあったのだ。

　扉の向こうの気配が遠のくのを感じながら、私たちは遊ぶ手を止めた。

「うう……。いよいよいずみんのお祖父ちゃんと対面かー……。緊張するー……」

「大丈夫ですよ。見た目ほど怖い人じゃないですから」

「失礼のないようにしないとー」

　珍しくいつねさんが緊張しているので、そんな風に言って堅さをほぐす。

　二人とも既に部屋着に着替えているので、お互いに身だしなみのチェックを済ませてから書斎に向かう。

　本宅は離れよりもずっと調度品が多い。

　豪華だけれどシックな感じにまとめられている家の中を、いつねさんと共に歩く。

「博物館みたい」

「私も最初はそう思いました。すぐ慣れますよ」

　そんな益体もない会話をしつつ歩いていると、すぐに書斎の前についた。

「いいですか？」

「OK」

　いつねさんが深呼吸するのを待って、扉を３度ノックする。

「入れ」

「和泉です。失礼します」

　飾り彫りの扉を空けて入室する。

　すぐ後ろをいつねさんがついてくる。

「学友のいつねさんが挨拶したいと言うので連れてきました」

「うむ」

「ほら、いつねさん」

「あ……はい。えっと……。五和 いつねです！　この度は滞在を許可して頂きありがとうございました！」

　いつねさんが勢い良く頭を下げる。

「それほど大げさにすることもあるまい。孫娘の大切な友人だ。丁重に扱わせて貰おう。よくいらっしゃった」

「はい！　ありがとうございます！」

「不便はないかね？」

「いいえ。とても居心地のいいお屋敷だと思います」

「そう言って貰えると助かる。ところで……」

　祖父の目がきらりと光る。

　何だ？

　何を言う気だ？

「私はそんなに怖いかね？」

「え？」

　何を言い出すんだこの人は。

「聞けばいつねさんは誰とでもフランクに付き合える性格だとか。そんなにガチガチにならなくともよかろう。こんななりでは無理もないとは思うが、孫の友人に怖がられると、少々堪える……」

「あ、いえ！　そういう訳じゃないんです！」

　なんだこのへたれた感じは。

「いずみんは本当に大切なお友だちなので、そのお祖父様に失礼があったら申し訳ないと思って……でも、逆にごめんなさいでした！」

「そうか。和泉はあだ名で呼んで貰える友人が出来たのだな」

「あっ！　ごめんなさい、つい」

「よい。これからも仲良くしてやってくれると嬉しい」

「もちろんです！　いずみんが嫌だって言ってもくっついて行きますから！」

　そんないつねさんの物言いに――。

　祖父が笑った。

　あの祖父が、である。

「くっくっくっ……。和泉、これはさしものお前も手強かろうな……？」

「……はい。とても」

「えっ？　えっ？」

「気にしないでおくれ。いつねさんがとても好ましいお人柄だということだよ」

「えっと……その……ありがとうございます」

　いつねさんが顔を赤らめる。

「忙しい身の上ゆえ、あまり時間は取れないのが申し訳ないが、食事の時には顔を合わせよう。学園でのいずみの話、聞かせてくれるかね？」

「喜んで！」

「ありがとう。夕食までまだ時間がある。ゆっくりしていなさい」

「はい！」

「和泉」

「はい」

「良い友人に恵まれたな」

「！　はい！」

　祖父がこの上なく上機嫌なことが分かる。

　私も嬉しい。

「ではまた、夕食の時に」

「失礼します」

「失礼します！」

◆◇◆◇◆

「いやー。いずみんのお祖父ちゃん、いい人だったなー」

「……正直に言いますが、あんなにおっかなくないお祖父様はレアです」

「え？　そうなのー？」

「ええ。お祖父様の笑顔、私は初めて見ました」

「えええっ！？」

　だからちょっぴり悔しくもある。

　でも、いつねさんだから許す。

「お祖父様はいつねさんが大層気に入ったようです」

「うわー……うわー……。どうしよ……。凄く嬉しー……」

　言葉通り、全身から嬉しそうな空気がにじみ出ている。

「私にもいつねさんの十分の一くらい可愛げがあれば……」

「なに言ってるのー！　いずみんは十分可愛いし、綺麗だよー！」

「慰めはよして下さい」

「違うっていうのにー。謙遜も過ぎると嫌味だぞー」

　どこがだ。

「夕食までまだだいぶありますね。私は自習でもしようと思いますが、いつねさんは？」

「あたしは部活の台本読もうかなー。いずみんの邪魔したくないしー」

「分かりました」

「夜はいっぱいお話しようねー」

「お手柔らかに」

「ふふふ」

　嬉しそうに笑ういつねさんにつられて――。

　私も自然と笑みがこぼれるのだった。