殺意の死

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　そのブログの、私は唯一の読者だった。恭子おばさんの、秘密のブログ。私しか読者がいないと言い切れるのは、訪問者カウンターが毎日一ずつしか増えていないから。

　誰かが検索して偶然見るということもない。パスワードがかかっている。

　漫画家を目指している私にとって、親戚がプロの漫画家ということは幸運だった。アシスタントとして雇ってもらい、色々とアドバイスなども貰っていた。

　三週間前、お手製のお給料袋に、一枚の紙切れが入っていた。このブログのＵＲＬとパスワードだった。

　俄かには信じられなかった。雄一さんは、確かに見かけは少し怖いけれど、優しくて面白い人だと思っていた。

　二人は私の理想だった。二人揃って才能があり、支え合って、愛し合っている。

「雄一さんと結婚しないんですか？」

「うーん」

「お金はあるでしょ。だいたい、今一緒に住んでるんだし」

「まぁ、色々とね……」

　ブログを読みながら、いつかのやりとりを思い出していた。恭子おばさんの顔がやけに――隠そうとはしていたけれど――深刻で、その日から結婚の話には触れないようにしていた。

　記事は毎日投稿された。ほんの一言だけの日もあれば、長文の日もあった。信じられないという気持ちのまま、毎日読んだ。次回作のネタでしたとか、何かのサプライズの仕込みでしたとか、そんなオチを期待していた。

　先週の月曜日、仕事場にパチンコ玉が落ちていた。拾い上げると、恭子さんと目が合った。その表情で、すべて事実なのだと理解した。左手の怪我も裏付けになった。

　その晩、ブログに投稿された記事のタイトルは、「佳奈へ」だった。

「私にもしものことがあったら、このブログの閲覧者用パスワードを解除して、一般公開にしてください。管理者用パスワードはメールで送ります」

　それから三日後にあたる今日、恭子おばさんは死んだ。

　私はそのブログの読者だったから、恭子おばさんは自殺したのではなく、殺されたのではないかと思った。

　自宅で首を吊っていたということだったけれど、絞殺された後、吊るされたということだって考えられる。

　雄一さんに対して殺意があることは、はっきりと文章に書かれていた。無理だと思いながらも、ついに進退窮まって――想像し難いが――雄一さんを殺そうとしたのかも知れない。そして、逆に殺されてしまった。

　もう少し現実的な線として、別れを切り出したのかも知れない。それが、雄一さんの逆鱗に触れ、恭子さんが恐れていた通りの――それ以上の――事態になってしまった。

　雄一さんの、私たちに見せる人懐こい笑顔でなく、ブログから読み取れる本性を思えば、かつての恋人に手をかけるということもあり得る。

　ストーカー殺人。昨日もニュースで見た。自分の思い通りにならないからといって、命を奪ってしまう悪魔。病的なまでの自己中心性。

　殺意や、殺人は、テレビの中だけのものではない。ましてやフィクションではない。日常と繋がっている。信じようが信じまいが、確かにそこにある。

　もし恭子さんの死が自殺だとしたら、ブログにそれを仄めかす表現があったはずだけれど、私の見る限り、そんなものは見当たらなあった。雄一さんの攻撃性が伝染した……ということなのかはわからないが、ともかく、恭子さんの苦悩は攻撃的だった。内ではなく、外に向かっていた。

　書けば、私が心配するから？　だから、死にたいとは書かなかった？　考えられなくはないが、一番肝心な気持ちを書かないのなら、わざわざ私に告白する意味がない。

　強い人だった。いつも元気で、仕事の愚痴さえ一度もこぼしたことがない。絵にも人柄が出ていた。いかにも少年誌らしい、勢いのある、男っぽい絵。

　きっと自殺じゃない。殺されたんだ。でも、証拠は何もない。

　――ミステリーは門外漢だけれど、自殺と見せかけた殺人が他殺だったと暴かれる、という話は何度も見聞きしたことがある。もし雄一さんが殺したのなら、警察が最後までそれに気づかないなんてことがあるだろうか？　真相はきっと明らかになる。

　とにかく、恭子さんのメッセージの通り、あのブログを公表しよう。そうすれば、雄一さんが原作をやっていなかったことを世間に知らせられるし、警察の捜査も自殺には否定的になるかも知れない。

　自宅を出て、駅前のネットカフェに向かう。こういうことに詳しいわけではないけれど、自分のパソコンを使うのは何となく危ないと思った。

　足取りに、自然と力がこもった。恭子さんが死んだことはとても悲しいけれど、あのブログを私に託してくれたことが嬉しかった。使命感に燃えていた。雄一さんは……いや、雄一は、裁かれなければならない。

　横断歩道で信号待ちをしている時、ポケットの中の携帯電話が震えた。取り出すと、雄一からの着信だった。

　なんで、今？　何の用？

　信号が青に変わったけれど、私は立ち止ったまま、唾を飲み込み、恐る恐る電話に出た。

「はい、佳奈です」

「よう」

　雄一の声色は、普段と変わらなかった。

「もう聞いてるよな、恭子のこと」

「はい。……この度は、ご愁傷様です」

「どうしちまったんだろうな、あいつ」

「……」

「何か聞いてなかったか？」

「何か、っていうと？」

「悩みとか」

「……いえ、特に」

「そんなはずないんだけどな」

　信号が、再び赤になった。

「え？」

「ちょっと前からあいつ、パソコンのネットの閲覧履歴消すようになってさ。何かあるなと思ってたんだ」

　声の奥から雑音が聞こえる。雄一は屋外で歩きながら話しているらしい。

「ピンホールカメラって知ってるか？　レンズが五ミリもないようなやつ。ああいうの、今は通販で買えるんだな。お前も盗撮には気を付けろよ」

　声の揺れが止まった。立ち止まったのだろう。

「それでまぁ、パソコンの画面を監視してたわけだ。だからブログにあーだこーだ書いてたのは知ってる。ただ、管理画面のログインパスワードが伏せ字だったからわかんなくてさ」

　信号が青になった。そこで電話が切れ、向こう側の歩道から、雄一が横断歩道を渡ってきた。

「『佳奈へ』って記事があったよな。教えてくれよ、パスワード」

　今までの彼じゃない。目つきが明らかに常軌を逸している。

「何のことで……」

「とぼけんな」

　低い声で一喝され、心臓がぎゅっと萎縮するのを感じた。体の震えを必死で押さえつけて、どうにか口を開く。

「パスワードを聞いて、どうするんですか」

　雄一はさらりと答えた。

「あのブログ消すに決まってんだろ」

「自分の……」

　怖い。声が詰まる。

　負けるな。言え。言ってしまえ。恭子おばさんは私を選んでくれたんだから。

「自分のしてきたことを、隠すためですか」

「はあ？　馬鹿言ってんじゃねぇよ。俺が何したって？」

「何をしたっていうか、何もしてなかったんでしょう」

「お前、まさかあのブログの内容信じてんの？　勘弁してくれよ。俺はちゃんと書いてたっつーの。根も葉もない噂立てられちゃ困るから消そうとしてんの」

　嘘だ。ふざけるな。お前が恭子おばさんを……私の憧れだった、あの人を……。

「本当のことばらされそうになったから――殺したんですか」

「……殺した？　俺が恭子を？　なんで？　そんな笑えねぇ冗談言って許されると思ってんのか？」

　その言葉には、何故か、真実味があった。それまでと気配が違った。演じていない。

「じゃあどうして恭子おばさんは死んだんですか？」

「こっちが訊きてぇよ」

　雄一は、殺していない？

　だとしても、パスワードだけは絶対に教えられない。雄一が原作の仕事を放棄していたことは事実。私にはそれを白日の下にさらす義務がある。

「ピンホールカメラ買ったって言っただろ？　何もパソコンの画面だけじゃなくてさ、色々撮れるわけよ、色々」

　……まさか。

「あいつが全世界の変態野郎どものオカズにされんのと、今ここでパスワード俺に教えるの、どっちがいい？」

　涙と一緒に、熱い、どす黒いものがこみ上げてきた。ああ、そうか。これが殺意か。

　目の前の相手を、打ちのめしたい。葬りたい。倫理は彼方へと消えた。こんな奴がこの世界で呼吸をしていていいはずがない。

　だけど――もう、どうしようもない。

　ごめんなさい、恭子おばさん。約束、守れないみたい。