ココル 翼のない天使

ロボットの心

　少し時間をさかのぼって、三時間前。

　愛菜（あいな）は、お昼ご飯を食べるために、双子の弟の勇（ゆう）治（じ）と一緒（いっしょ）にレストランに来ていた。

「いらっしゃいませ～！　今日は暑いですねぇ。暑すぎて、わたしの自慢（じまん）のぴちぴちボディが溶（と）けちゃいそうです。新メニューのつめた～いマンゴージュースはいかがでしょうか、お客様。きっと暑さも吹き飛びますよ？」

　愛菜と勇治をテーブル席に案内してくれた美少女型アンドロイドのウェイトレスが、とびきりの笑顔でそう言うと、愛菜もつられてニコリと笑った。

「うふふ。じゃあ、食事の前にマンゴージュースを持って来てくれますか？」

「オレはいらない」

　近ごろムスッとしていることが多い勇治は、アンドロイドのウェイトレスを見ずに、言葉短く答える。そして、「オムライス」とだけ、自分が食べたいものを言った。

「わたしは、ミートスパゲティをお願いします」

「かしこまりました～！」

　アンドロイドのウェイトレスは、勇治の不機嫌（ふきげん）そうな態度（たいど）を特に気にすることもなく、ニコニコ笑顔のまま他のお客さんのところへトテトテ歩いて行った。

　いちいち厨房（ちゅうぼう）まで行かなくても、ウェイトレスは二人のオーダーを厨房の調理ロボットに無線通信（むせんつうしん）で伝えているのだ。

「ロボットの人工知能（じんこうちのう）も、どんどん人間っぽくなってきているわねぇ～」

「フン、見た目だけはな」

　可愛いアンドロイドのウェイトレスとおしゃべりできてご機嫌な愛菜に対して、勇治は面白くなさそうな顔をしていた。

　愛菜は両親の影響（えいきょう）でロボットが大好きだけれど、勇治はロボットのことが嫌いなのだ。

（勇治のロボット嫌い、お母さんが亡くなってからよけいにひどくなったなぁ……）

　二人の両親の信人（のぶと）博士（はかせ）とこころ博士は、世界最高のアンドロイドを作るために十年間も研究をがんばっていた。忙（いそが）しい両親のかわりに愛菜と勇治の面倒（めんどう）を見てくれたのは、信人とこころが七年前に作った家事手伝いロボット「バトラー」である。

　その名前のとおり、執事（英語でバトラー）みたいに燕尾服（えんびふく）を着たイケメンのアンドロイドで、愛菜は小さいころから彼になついていた。昔は勇治もバトラーと仲が良かったはずだけれど、いつの間にかロボット嫌いになり、バトラーにも冷たく接（せっ）するようになっていた。

「……ねえ、勇治。今日から家族が増えるんだから、優しくしてあげないとダメだよ？」

　あまりにもロボットを毛嫌いする弟のことがちょっと心配になってきた愛菜がそう言うと、勇治は「家族？　何の話だ？」と眉（まゆ）をひそめた。

「ココルのことだよ。今日の夕方、お父さんとお母さんが十年かけて開発したアンドロイドがようやく目覚めるんだから、家族みんなであの子の誕生（たんじょう）の瞬間（しゅんかん）を見守ってあげなくちゃ」

「あー……。そのことか。悪いけど、オレ、今日は研究所に顔を出さないから」

「えー⁉　勇治は、ココルが目覚める瞬間に立ち会わないの⁉　なんでよぉ～！」

　愛菜はビックリして大声をあげてしまった。

「う、うるさいなぁ。レストランで騒（さわ）ぐなよ。……あのロボットのことなんて、興味ねぇよ」

「でも、でも、お母さんがあんなに……」

　一か月前に交通事故で急死してしまったこころは、人工知能の開発を主（おも）に担当（たんとう）していて、ココルを目覚めさせる日が来るのをずっと楽しみにしていた。

　愛菜は、愛情をこめて作ったロボットが目覚める瞬間（しゅんかん）に立ち会うことができなかったお母さんのかわりに、わたしと勇治がココルの誕生を見守らなきゃと思っていたのだ。

　でも、勇治は「興味ない」と冷たい態度。いくらロボットが嫌いでも、お母さんの形見と言っていいココルには優しくしてくれると信じていたのに……。

　弟の気持ちが理解できず、愛菜はもう一度「なんでよぉ～！」と言った。

　強い口調で怒るつもりだったのに、感情が高ぶるとすぐに泣いてしまう癖（くせ）がある愛菜は、じわりと目に涙を浮かべ、声もへなへなである。

　まさか泣かれるとは思っていなかったのか、勇治はちょっと慌（あわ）てて、

「なにも、泣くことないだろ」

　と、気まずそうに小声で言った。

「な、泣いてなんかいないもん。怒っているんだよ。ココルはお母さんの形見みたいなものじゃない。どうして、興味ないとか言うの？　わたしたちが、お母さんのかわりに、生まれたてのココルにいろんなことを教えてあげないといけないのに……」

「教えるって、何をだよ。ロボットは、法律や科学知識、世界中の街の情報、どんなことでもインターネットを介（かい）して一瞬（いっしゅん）で記憶できるんだぞ。中学一年生のオレたちに教えられることなんて、何もないぜ」

「そういう話じゃないってば。お母さんが言っていたじゃない。ココルは、世界初の『心が成長するロボット』だって。人と接することでどんどん人間らしくなっていくんだよ。だから、わたしたちがココルとたくさんおしゃべりして、ココルの心の成長を助けてあげなきゃ」

「心が成長するロボット、ねぇ……。ロボットにそんなことできるのかぁ～？」

　勇治はいかにも半信半疑（はんしんはんぎ）といった表情で、チラリと隣（となり）の席を見た。

　隣の席では、ちょっと恐そうな男の人が、さっきの美少女型アンドロイドにイライラとした口調で何か文句を言っている。

　アンドロイドのウェイトレスは、その文句（もんく）をニコニコ笑顔のまま聞いていた。数分前、不機嫌そうな勇治の態度にいっさい気づかず、笑っていたように。

　怒っている客はウェイトレスの笑顔を見て、さらに怒りをつのらせている様子（ようす）である。

　それを見た愛菜と勇治には、なぜあの客が苛立（いらだ）っているのか、すぐに予想（よそう）がついた。

　たぶん、最初はほんのささいなことでウェイトレスにちょっと文句を言ったのだろう。でも、ウェイトレスは自分に小さな怒りが向けられていることに気づかず、ニコニコ笑顔のまま対応（たいおう）したのだ。

　それで、「こっちは怒っているのに、このロボットはなんでヘラヘラ笑っているんだ！」と客は思い、小さかった怒りがだんだんふくれあがり、しつこく怒っているのだろう。

「愛菜も知っているだろ？　ロボットは、人間が作った感情プログラムで喜怒哀楽（きどあいらく）を理解している。あいつらは、人間からあたえられた感情以外（いがい）は理解できないんだ」

「……あのウェイトレスさんは、『怒り』の感情がわからないんだね」

「『怒り』の感情を持っていたら、客とトラブルになった時にロボットが怒ってケンカしたらまずい。そう考えたここのレストランの会社は、『怒り』という感情にうとい人工知能にしちまったんだろうな。さすがに、客が顔を真っ赤にして怒鳴り始めたら、ヤバイと気づくだろうけど」

　たとえば、人工知能に「悲しい」という感情が入っていないロボットがいたとする。

　そのロボットは、人が悲しいことがあって泣いていても、

「どこか痛むのですか？　見たところ、ケガはしていないみたいですが」

　と、ずれた質問をするだけだ。「泣かないで。悲しまないで。ボクがそばにいます」となぐさめてあげることができない。

「わたし、たまに思うんだけど、人間の持っている感情をぜんぶ入れてあげたらダメなの？」

　愛菜が首をかしげながら言うと、勇治は「そんなの、無理に決まってんじゃん」と笑った。

「人間の感情がどれだけ複雑（ふくざつ）だと思っているんだよ。『怒り』の感情だけでも、たくさんの種類の『怒り』があるじゃないか」

　勇治は指を折りながら、「怒り」の感情の例をざっとあげてみた。

　自分が危険な目にあわされて、その恐怖から怒る。

　だれかが悪いことをしているのを見て、正義感から怒る。

　信じていた友達にだまされて、傷（きず）つき怒る。

　だれかに馬鹿にされて、自尊心（じそんしん）から怒る。

　ずっと我慢（がまん）していたことに耐（た）えられなくなり、ストレスから怒る。

「ほら、パッと思いつくだけで、こんなにもある。まだまだたくさんあるぜ。人間の感情を細かくリストアップしようとしたら、きりがないし、絶対にリスト漏（も）れがある」

「ああ、そうか……。それに、わたしたち人間が自分の感情をちゃんと理解できていない時だってあるもんね……」

　なぜだかずっとイライラしてしまっている。特に理由もないのに心がブルーだ。

　そんなふうに、人間には、説明するのが難（むずか）しい感情もたくさんある。

　人間でも説明できない感情をロボットに教えるなんて、無理に決まっている。

「人からあたえられた感情しか理解できないロボットじゃ、いつまでたっても不完全な心のままなんだ。いくら『カラクリ天才夫婦』と呼ばれている父さんと母さんでも、心が成長するロボットなんて作れるはずがない。きっと、ココルとかいうロボットにも欠陥（けっかん）があるさ」

「むむ～！　そ、そんなことないよ！　勇治の意地悪（いじわる）！」

　愛菜はそう言って怒ると、別の美少女型アンドロイドが運んで来たマンゴージュースをぐいっと一気飲みし、ほっぺたをぷくぅ～とふくらませた。

　ちなみに、隣の席の客は愛菜と勇治が食事をしている間も、ずっとウェイトレスをガミガミと叱（しか）っていた。

　店を出る時、まだこのウェイトレスさんは怒られながら笑っているのかしらと思い、愛菜はチラリと彼女の横顔を見た。

（あっ、泣いてる……）

　表情は笑ったままだ。でも、わずかに顔がひきつっているような気がする。

「怒り」の感情にはうとくても、さすがに自分が責（せ）められていることに気づいたのだろう。そして、彼女は「悲しみ」の感情を持っているようだ。

（三十分近く責められていたら、泣きたくもなるよね……）

　ロボットが涙を流すはずがない。けれど、母親譲（ゆず）りでロボットへの感情移入が強い愛菜には、ウェイトレスのあの強張（こわば）った笑顔が泣いているように見えたのである。

「すみません。あの子、困（こま）っているみたいだから助けてあげてください。人間の従業員（じゅうぎょういん）を呼んだら、対応できるはずだから」

　帰り際（ぎわ）、厨房をチラリとのぞいて人間のシェフを一人見つけた愛菜は、レジにいたロボットにこっそりとそう伝えた。

（たしかに、ロボットの心は完全じゃない。でも……コミュニケーションが上手くいかなくてイライラするからって、ロボットをいじめていいわけじゃないよ）

　今日誕生するココルがたとえ勇治が言う通り欠陥があっても、仲良くしたい。愛菜はそう思っていた。

　だって、人間にだって欠点はあるのだ。そういう欠点も個性の一つじゃないか。