きらめきっギフト 〜パールマーメイドとクリスタル転校生〜

１０ 黒水晶のワナ

　ゆらゆら、と、からだが浮いてるような気がする。

　海の、なか……？　この感覚、ひさしぶりかも。

　ぼやぼや、と、だれかの声が聞こえる。海のなかなのに、ほかにもだれかいるの……？

（ダイアが世界一になったら、おムコにきていいわよ？）

（言ったね、じゃあボクだって世界一の選手になったら、おヨメにきなよ）

（じゃあどっちも世界一になったらケッコンしよっ！

　約束だからねっ、藍也！）

　金剛さんと……蒼井くんの声……？

　二人とも、仲がよさそう。さっきとは大違い。

　金剛さんが蒼井くんに言ったことって、こういうことなのかな。

　だから、あんなに悲しそうにしてたんだ……

　悲しいよね、約束してた相手が、あんな態度とってたら。

　……自分も、急に態度を変えられて、人からムシされたら、学校に行きたくないって思いたくなるもん。

（あたしがフラれたのは、内海さんのせいだよ……）

　新城（あらしろ）さんの言葉が、またよみがえる。

　ああ、そうだ。自分は、友達を幸せにすることなんて、できない……

　やっぱり、いまはそうじゃなくても、いつか清水くんを不幸にしちゃうかもしれない。

　わん……もう、清水くんを傷つけたく、ないのに……

（オレじゃねえだろ。

　一番傷つきたくねえのは、お前自身じゃねぇか）

　暗い目をした清水くんが、わんにそう言い放った。

　なにも、言い返せない。

　今まで友達を作らなかったのも、他人よりも、自分自身が傷つくのがイヤだったからだ。

　いつも、こわい、こわい、って、人の輪に入ろうとしなかったのも、人より、自分を悲しませることを、二度としたくなかったからだ……

（そういうのが、一番メーワクなんだ）

　迷惑。

　むかし、浴びるように聞いた言葉が、頭にひびいた。

　……自分……こんなに人に迷惑をかけてるなら、生きてるイミ、ない、よね……

　からだが、だんだん、底へとしずんでいく。

　もう、だれの声も、聞こえないみたいに……

『つらかったんだな、その力を持ってて。大丈夫だ、オレは絶対に、お前の味方だ』

　清水、くんの、声……清水くんのだけ、聞こえる……

　そうだ……

　清水くん、わんの能力のことを話したら、そう言ってくれたよね……

　……清水くんは、苦しい目にあったから、わんと友達になりたいって、心から思ったんだ。

　仲間って、友達って、助け合うものだって、教えてくれた……

　いつもひとりだったから、人に関わったらいけないって思ってたから、言えなかった……

　わんの、ほしいものは……！

「清水くん……たすけて……！」

「真珠！！」

　ザバンと、海から引き上げられたような気がした。

　けど、体は濡れてないし、目の前にあるのは海じゃない。

「オイ、このまま目ェ覚めねぇってんなら今からダジャレ百連発……」

「清水、くん……？」

「真珠！？　いま、オレの名前を！？」

　あわわわ、体ガクガクゆらさないで！

　び、ビックリしたー……

「正気に戻ったんだな！？」

「そ、そう、みたい……！？」

　正気って……わん、なにがあったの……？

「おぼえてねぇのか……

　おまえ、金剛たちのようになってたんだぜ？　症状はちがってたが、とにかくネガティブなカンジで……体育座りで泣きながら、自分の能力のこと、嘆いてたんだぜ」

「わんが……」

　金剛さんたちに起きてること、自分にも起きたんだ……

　ということは、わんも、死んじゃうかもしれなかったってこと！？

「いたっ……」

　そういえば、足に黒水晶がかすれたんだった……

　右足のスネの裏を見てみると、斜め方向の切り傷が一か所、血をわずかににじませて浮かんでる。

　たった少しだけの傷なのに……こんなにつらいことを思い出させるんだ……

　ひとりぼっちのはずなのに、かつての友達から、清水くんから、たくさん心にささることを言われて……

　また、居場所がなくなるっていう恐怖がよみがえった。

　人の理性を崩壊させ、生きる気力を吸い取る……清水くんは、黒水晶の『ギフト』をそう言ってた。

　生きる力を吸い取るって、悪夢を見せることだったんだ！

　ホントだ。目に涙の跡がついてる。

　『ギフト』も……パールが、さっき見たより弱々しく光ってる。

「よかった……お前の『ギフト』も黒水晶になっちまったモンだから、もう助からねぇと思ってな……ホント、よかったぜ……」

　清水くんは、わんの肩に手をかけ顔をうずめて、自分の肩をふるわせた。

　泣いてる、の……？　わんが、戻らなくなると思って？

　暗い場所に一人きりにさせられて、つらかった昔のことを思い出して、苦しかったけど……

　でも、金剛さんと蒼井くんの思い出は、まるで楽しそうなものだった、よね……

　わんの肩で涙をぬぐい、顔を上げる清水くん。

　って、わん、いま抱きしめられたの！？

　それに気付くとわんの頭の中が混乱し始めて、清水くんの考えが読みきれなくなる……！　ううん、清水くんが考え事を始めたんだ！

　頭がいい人ほど考えていることのスピードも速くて、こういうのが『頭の回転が速い』っていうんだろうなぁって思うときがあるんだ。ここの学園って偏差値がちょっと高いらしいけど、清水くんは特に頭がいいのかも。

「じいちゃんからは『黒水晶の『ギフト』を取り込むと理性が崩壊して生きる気力を吸い取られる』とかしか言われてなかったが、実際に見てみると、頭ん中は悪夢を見せられるっぽいな……」

　そうなると、金剛さんやあの二人も、いまは悪夢を見てるんだ……

「しっかし、お前も知ってるはずだがなんで黒水晶だけ、『ギフト』がみえねぇヤツにも影響されるんだ？」

　たしかに、『ギフト』にさわってヤケドや、低温ヤケドを起こしたのは、清水くんだけだもんね。

　ほかの人は『ギフト』が見えないし、当たったとしてもスーッと通り抜けて、なにも感じてないみたいだし。『ギフト』は、見える人にしか感じられないフシギなものなんだ。

　どうして金剛さんたちの『ギフト』が黒水晶になったの……？　どうして、金剛さんを傷つけるように、あの靴箱に黒水晶の『ギフト』が生えてたの……？

　それに、金剛さんと蒼井くんのあの思い出……

　うーんっ、考えても考えてもわからないっ！

　頭がフットーしそうなのに、清水くんはまだ考えごとをつづけてる。

（オレが真珠の名前を呼び続けてたら、オレが飲み込んだパールの『ギフト』が反応した……

　パールの宝石言葉は『健康』『素直』、黒水晶の宝石言葉は『成功』『気分転換』……イヤな思いを忘れようとしたいのか……

　いいや、まるで『現実逃避』してるみてえだ。

　意識が現実からはなれ、自分の感情があるがままに現れる……

　そしてソレを救うのは！）

「いいか、真珠」

「どうしたの、し、清水くん……？」

　肩をしっかりと掴んで、逃がさないようにわんの目をまっすぐ見つめる。

　救い主、という言葉が頭に入った。

　そういえば、出会ったばかりのときも、そんなことをわんに思ってたよね。

　……え？　まさか……

「この状況を打開する唯一の方法は、お前がカギになるんだ」

　う……

　ウソ、でしょ……！？

　金剛さんは今でもがっくりとうつむいてて、黒水晶のオーラをまとっている。

　な、なんで、わんのパールの『ギフト』が金剛さんたちを助けられるの！？

「だが、今のお前の状態じゃ全く力にならねぇ。力を強めるには、そのヒビを埋めること……お前が、『素直』になることでコイツらを助けられる」

「素直って、どうやって！」

「真珠、コイツらをどうしたい？　放ってもいいか？　このまま苦しんでも、いいか？」

「そんなことないっ、けど、わんにできることは……」

「けどじゃねぇんだ、自分はこうだから、なんて言い訳してるから自分の思い通りにいかねぇんだ！

　自分を信じろ、お前は自分の思ってる以上にでかい力を持ってる！　お前のパールの『ギフト』が黒水晶を打ち砕く唯一の手段なんだよ！

　確かに純粋な『ギフト』を持つのは難しいことだがな、オレはお前ならアイツらを救えるって信じてる！」

　信じられないようで、ウソだとは言い切れない。だって、わんの力を持ってしても、清水くんは真実を言ったまでだから……！

　世界を滅ぼした力に対抗できる力が、わんのパールの『ギフト』……けど、純粋なものを持っている人は少ない……

　こんなわんでも、金剛さんたちを救えたら！

　傷のないパールを一つつまみ、思いを込める。

　届け、金剛さんに……！

　キーン、コーン、カーン、コーン、と、チャイムが鳴った。

　パールに気付いた金剛さんが、ギリギリのところでかわして、早歩きで部室を出た！

「清水くんっ」

「ああ、大発見だ……！　アイツ、『ギフト』が見えたんだな！？」

　そうでもあるけどっ！

　なんだか当てられるのがイヤだって反応みたいだったのが、気になるっていうか……

「なるほど、やっぱりお前のパールを当ててみる価値があるなっ！」

　金剛さんを追いかける清水くん。自分の『ギフト』をつかんで、彼女に投げながら追いかけてる。

　まって、絵面がマズいことになってるよー！

　けど、まわりには『ギフト』が見えないから別にいいのかな……！？