The velocity of death

第5話 あなたを置いて、私は進む

「疲れてないですか」

「ええ、大丈夫です」

　思い切り走ったにしては、涼しい顔で息を吐く。

　苦し紛れに息をつく自分とは対照的に。

「……撒けたようです」

「……良かった」

　リョウコはほうと息をついた。

　ラーメン屋に残ったメンバーが記者達を足止めしているようで、こちらに喧騒はない。

「タクシー拾いましょうか？」

「いえ、電車で来たので」

　思わぬ返答を受け、歩道の縁石に足を引っかけそうになる。

　仮にも元、人気絶頂の芸能人だ。

　公共交通機関を使って普通に生活することができるのか。

「……結構バレないものですよ。メイクも変えて、そっくりさんで通します。マイさんがすごく詳しくて、勉強になりました」

　疑問を先読みし、さっぱりと答えられる。

　無理はしていなかった。

　強くなったものだ、と思う。

　元から強かったけれど。

「じゃあ、駅まで送りますよ」

「ありがとうございます。ちょうど私も、話したいことがありました」

　冷たい風が吹き抜けていく。

　名残のように、そこにいるように。

「……シンジロウくんの、ことですか」

「はい。さっきのメッセージに」

「リョウコさんの名前がなかったこと」

　呼吸の仕方を失敗する。

　彼女は不意に足を止めた。

「…………ひどい、ことをしました」

「お見舞いに行けなかったのは、リョウコさんのせいじゃないです」

　リョウコはシンジロウの見舞いに行くことができなかった。

　リコだった期間が鮮烈すぎて。

　リコであることを辞めようと戦うことに時間を取られ。

「マスコミに追われた自分が会いに行くと、病人の身体に障る。真っ当な判断じゃないですか。迷惑だってことも、自分で考えた。なにより、会いに行く物理的、時間的余裕はどうあがいても作れなかった」

　後悔を少しでも軽くできるだろうか。

　今の自分に、できるのは。

「シンジロウさんは、リョウコさんに別にメッセージを残していたんですよ」

　そっと近づき、サトシは薄紅色の封筒を握らせる。

「渡してくださいって、頼まれました」

　リョウコはゆっくりと便箋を広げていった。

「………………」

　そしてまた、丁寧に折り畳む。

　二人は会えなくても、連絡を取り合っていた。

　一往復程度のやりとりを、彼は本当に大切にしていた。

「……後悔のないように、幸せに、生きてと」

「そのメッセージは、リョウコさんだけのものです」

　彼女は手紙を握りしめて泣いた。

　うつむく顔を照らす夕暮れ。

「…………改めて、答えを、聞いても、いいですか」

　涙を流していても、顔を上げた彼女は美しかった。

「シンジロウさんの願いに関する答えを、聞いても、いいですか」