混沌使いの使い方。

第五章② 紅白蓮華の姉妹と 罪なる無知。

何が、誰が いけなかったのか…?

…そんな事は、分かり切っている。

でも何故? 彼女は…。

…『あの時』の、彼女の顔は……。

「よっ、っと♪…」

容易に腕を取られ…。

…実に 簡単に、土の地面に投げ出される。

「…ォあ?!……ひゥ⁉……！……」

比較的柔らかいとは言え 自らの突進と速度そのままに、地面に叩き付けられては 瞬間的に横隔膜が痙攣し、声無き声が肺の中を 破裂寸前まで充填し尽くす。

ケンカ？ 幼児虐待？ イジメ？

被害者本人にしてみれば どれも堪ったものではないのだろうが、まだまだ混迷を極めていた当時の世情で そんな平和で暇な事をやっていられる余裕など、皇国の何処にも無い そんな ご時世だった。

私達『天壇（てんだん）の民』は、一所（ひとところ）に定住せず 移動する事が多かった。

母は、かつて 厄の英雄達と一時 旅をした隠れた英雄の一人だったそうだが、大戦後……〈灰教〉なるマイナー宗教の教主となり、多くの供連れ 100名ほどの信徒らを引き連れて、皇国北部を 転々としていた。

多い時には、月に５度も地域を移転したりもした。

今 思えば、母は 何かから逃げているようにも…。

…または、何かを捜しているようでもあった。

私を、遠慮の欠片もなく『比較的柔らかい』地面に投げ出してくれたのはモラ…。

…モラ=エルローゼ、32歳。

皇国最南端のミナカタ要塞。

その向こう側にあるという『西の妖精郷』出身である、若きダークエルフの女錬金 銃士。

物心つく前に、彼女は もう 私の姉で……母 銀杏の娘にして、秘教〈マンダラ解〉系一派である〈灰教〉信者の一人でもあった。

いつの頃からか…。

…〈紅蓮（こうれん）〉のモラと呼ばれ、『天壇』唯一にして 強力無比な戦闘者として名が知られるようになっていた。

そんな彼女に、私は 戦闘訓練を受けていた。

「うむ♪ 今日は この辺にしておくか、愚妹よ」

可愛い妹を 約 2 時間に渡って可愛がった姉は、満足そうに言った。

未だ 満足な呼吸も出来ない私を、いつも裸である足で ゾンザイにうつ伏せにしてから 分厚い表皮に覆われた足裏で軽く小突いた途端…。

「…グ、ブハアアァッ?! ハァッ!ハァ! ハァッ! ケハァ…!…ッゼエ! ゼエェ、ゼヘエェ……」

30秒ぶりの まともな呼吸運動を再開した私は、掻き抱くように 必死に新鮮な空気を貪った。

暫くして 気付いた時には、姉の姿は無くなっていた。

大体 いつも、こんな感じだった。

居留地北にある森の中での、いつもの日常。

普段なら、息を整えてから居留地に戻るところだったが…。

…『あの日』 何故か、『アレ』が見たくなった。

『アレ』は、森を抜けた所にある 丘の先にあった。

その丘を越え、皇国北部山岳地帯の山間に現れた結界柱……巨大な朱色のオリハルコンでコーテイングされた赤方偏移光性ミスリル銀（カグツチ）製の鳥居をくぐった瞬間。

唐突に出現した広大な盆地と、その中央に存する湖…。

…その湖の やはり中心に、周囲の山岳より一段 低い 霊峰 カグツチ島が見え、その広いカルデラ型火口の上空に陣取るは 鈍色の巨大 山脈、のような何かがあった。

ソレは、かの『西方戦役』時に侵入したとされる 超大型浮遊移動要塞……〈鐵塊〉と呼ばれるモノであり、当時の私にとって 大鳥居の麓から眺める その景色は一番のお気に入りだった。

歴史的に、そして 軍事的にも 資源経済的にも重要極まるソレは、大鳥居が形成する戦略級不通結界魔術の効果によって、何人もくぐる事は出来なかった…。

…陛下と、一部の政府高官やコレを施した術者を含む少数の被許可者と、私だけだった。

そう、誰も知らなかった。

私が結界を通れる事実を…。

…この地方、北部辺境領を統治する領主 下瀬エイジロウ男爵でさえも。

当時 8歳の 私も知らなかった。

知らなかった…。

…この状況がどれ程 恐ろしい事か、どれ程の災禍を招くモノなのか。

その罪業を、無智の罪の大きさを。

その余りの重さを…。

…無知の無知、その謙虚なるの尊さを識る賢者の、真なる智慧の偉大さを。