GLITTER RAGE

第1話 魅せられし愚者

　多くの人々に超能力が備わる世界。しかし、その力は極小規模なもの、生活の役に立たないもの、制御が困難なものが大多数を占める。

　あったところで役に立つ訳でもないその力を、人々は｢オーバースペック｣と呼んだ。

　少数の能力の制御に長ける者の一部は、娯楽として能力を用いた力比べをする。

彼らはギークと呼ばれ、その戦いを観戦して楽しむ者も居れば、お騒がせなやんちゃ者として白い目で見る者も多い……

　薄暗い室内。灯りは点いておらず、窓は遮光性の高いカーテンで覆われている。

　部屋のほぼ中央に椅子と机が配置されており、椅子には一人長身の女性が座る。その眼前には黒髪の少年と、赤いメッシュの入った、床まで届こうかという程のツインテールの少女が立っていた。

　｢さて、近況報告ですが……お世辞にも順調とは言い難いですね。｣

そう言う少年の態度はどこかふてぶてしく、報告内容に対して口調は妙に明るい。

｢……｣

一方で、少女の方は黙って俯いている。

　｢一応、理由を聞かせてもらおうか。ラン、ロメリア。いや、キミ達に落ち度がないのは重々承知だよ｣

ゆっくりと、落ち着いた声が、椅子に座るただならぬ威圧感を放つ女性から発せられる。

　女性の容姿はかなり特徴的だ。背は高く、体はしなやかで筋肉がうっすら見える。肌は白く、目付きは鋭く、何よりも異様なのは髪だった。前髪が顎より下まで伸びて左目を隠し、後ろ髪が左右非対称で右側のみが長い。

異質の一言があまりにも似合う、そんな女性だった。

　｢では、ラン。まずはキミから聞こう｣

女性は少年を指差した。

｢まあ、大体予想は付いているとは思いますけど、『虚人』の奴らが思いの外曲者でしてね。本当に、いつの時代も馬鹿ってのはいるもんですよ。嫌になってくる。ただの馬鹿なら殴り倒して終わりですけど、そうも行かないから参りますよ｣

｢……そうか｣

　ランの言葉に対し、女性は特に感想を言うこともなく、少し考えた後、ふうっと軽く息を吐いた。

　｢ロメリア、キミからは何かあるか？｣

軽快に喋るランとは対照的に、少女―ロメリアは変わらず俯いている。その顔は血の気が引いて、やや汗ばんでいた。

　女性の一言一句一挙一動に神経を尖らせ、息をするのも忘れているかのようだ。そしてその様を見たランの目が光る。

｢で、不甲斐ない僕らに何かお仕置きでも？｣

｢ちょっ何余計なこと言ってんの⁉　黙ってたらお咎め無しだったかもしれないのに!!｣

ランの挑発とも取れる言動に、ロメリアは汗が吹き出る。湿っている程度だった顔に、大粒の雫が現れ、滴り落ちる。

　｢いいや、何もしないさ。さっきも言っただろう。キミ達に落ち度がないのは理解していると。それとも何だ。お仕置きしてほしいというキミの趣味か？｣

｢いいえ。どちらかと言うと、お仕置きはしたい方です。なんならミントさん、あなたに｣

互いに冗談を言い合い、静けさの中に笑い声が加わる。

　場の空気が少しだけ和やかになった所で、ミントと呼ばれた女性は本題へと入る。

｢さて……今後の方針についてだが、特に変更は無い｣

｢つまり、今まで通り暴れてこいってことでいいですね？｣

｢そうだ。……一つ追加するが……｣

人差し指を伸ばし、二人を見つめ、一呼吸置いてから、強い意思を込めて言葉を続ける。

｢『虚人』の撃破を最優先事項とする。奴は『星滅』狩り勢力の中でも特に精力的だからな。ただし、確実に一度で叩きのめせるようにしてから仕掛けるんだ。『虚人』の模倣能力は知っているだろう。半端な状態で取り逃がせば、手札を増やしてくる。いや、それ以上に面倒なのは、模倣の過程で高い精度の対策を身に付けられることだ。そうなる前に、一度で完膚なきまでに叩きのめせ！｣

　指令を聞いてランは、やれやれといった具合で苦笑いしながら頷いた。

｢まったく無茶を言ってくれるね。本当に。出来るなら苦労はしませんって｣

そう言うランの顔は少し笑っていた。心底呆れているのか、この状況を楽しんでいるのか、あるいはその両方か。

彼らが戦う理由。

そんなものはない。

ただ、単なる娯楽でしかない。

そこに、それ自体に一切の意味を持たない、純然たる遊戯。

暇潰し、何となく面白いから、趣味、交流……

時にくだらない主張のため、時に昼飯を賭けて。

ただそれだけの、刺激的な遊び。

―彼女にとっては、そうではない。

遊戯など、彼女は欲していない。

だが刺激を欲する彼らは、彼女を求める。彼女に惹かれる。

平穏を乱す星屑に向けられた、怒りを孕んだ煌きが、光を砕き、闇を薙ぐ。

―魅せられし愚者の物語は動き出した―