機械奴隷の魔法使い

第5話 新たな同居人

ハンバーガーショップで暴走した夏帆と姉さんを止める事が出来ず、オレ達の明日の予定が決まってしまった。明日の朝、夏帆が家まで迎えに来てくれると言うので、寝坊さえしなければ問題無い。

ハンバーガーショップを出たオレ達は、その場で解散となった。本物のお嬢様を1人で帰らせる事も出来ない為、迎えを待ってからの帰宅がお決まりとなっているのだが。

夏帆を見送った後、彰とも別れたオレ達3人は家路を仲良く並んで歩く。徒歩20分の道のりを帰る間中、紗花は姉さんにゲーム用語を解説していた。解説と言っても、単語と簡単な使用例を教えるだけである。脳内のナノマシンを利用すれば、オンライン上の見たいデータが視界に浮かぶのだから。

特に口を挟む事も無く、あっという間に紗花の家の前へと辿り着く。紗花に別れの挨拶を告げ、姉さんと肩を並べて家へと向かっていると、姉さんが話し掛けて来た。

「ねぇ、あっくん。VRゲームって言うのは、何か特殊な機械が必要なの？」

「いや、脳内のナノマシンが通信や処理をしてくれるから、特に必要な物は無いよ。ただ、意識が無い状態が不安な人は、家のセキュリティと連動させるけどね。」

「セキュリティと？」

「そう。体に誰かが近付いたりすると、ゲーム内であっても周辺の映像を送ってくれたり、意識を覚醒させたりしてくれるんだよ。」

「なるほど〜。それなら安心だね。」

こういった実際のセキュリティとの連動は、ゲームの開発段階から販売されていた。ぶっつけ本番ではなくゲーム実装前から触れる事で、緊急時の対応を円滑にしようと考えられていたらしい。

オレは生粋のゲーマーなので、当然導入済みである。フル装備なので、同じ家に住む姉さんにも適用されるのだ。そう説明すると、姉さんも安心した様子だった。

そこまで説明した所で、我が家が見えて来た。さっさとご飯の支度を済ませようとして、大切な事に気付く。

「「ご飯当番！！」」

オレと姉さんが同時に声を上げた。どうやら姉さんも気が付いたらしい。八神家では、話し合いで家事をする者を決めている。両親が仕事でほとんど家にいない為、自然と出来上がったルールだ。明日から夏休みという事で、帰ったら決める約束だったのである。

「今日はさっさと終わらせたいからなぁ・・・。」「あっくんからゲームを教わりたいからなぁ・・・。」

「「オレ(私)が作る！」」

どうやら似たような事を考えていたらしく、オレと姉さんが同時に同じような事を宣言した。

「ふふふっ、じゃあ一緒に作ろっか！」

「あぁ、そうだね。」

お互いに考える事は同じだった。1人でするよりも、2人で家事をした方が早いのは当然だ。さっさと家に入ろうとして、ふと隣の家の灯りが目に入る。

「オレは美冬姉に声を掛けて行くから、先に始めててよ。」

「そうね。じゃあよろしく！」

家の前で姉さんと別れ、お隣の御厨さん宅を訪問する。チャイムを押すと、すぐに御厨先生が玄関の扉を開けてくれた。

「あら、秋人君。ひょっとして・・・」

「今から晩御飯作るから、美冬姉も一緒に来て。」

「いつもごめんね？」

「1人増えたってたいして変わらないんだから、気にしなくていいって言ってるでしょ？」

気にしないように言うと、御厨先生は笑って外に出て来る。残念ながら、担任の御厨先生は料理が出来ない。いや、料理自体は出来る。出来るのだが、味の方が壊滅的なのだ。オレと姉さんが何度も教えようとしたのだが、全く改善出来なかった。

現象には必ず理由がある。それなのに、美冬姉の料理の味は説明出来なかった。この世界に存在する、魔法のようなものだろう。ひょっとしたらオレが知らないだけで、魔法の原理は説明出来るのかもしれない。そうなると、いつか美冬姉の料理の原理も・・・。そんな研究、誰もしないか。

オレの両親と美冬姉の両親は研究者だ。同じ研究所で働いている為、美冬姉の両親も家を空ける事が多い。ほぼ一人暮らしの美冬姉にとって、これは死活問題だった。流石に毎日外食するのも良くないという事で、誰が言い出したか美冬姉もオレ達と一緒に食事を摂る事となった。

美冬姉と一緒に我が家へ向かって歩き出すと、美冬姉が今更な事を言い出した。

「私がもうちょっと料理出来れば、2人に苦労を掛ける事も無かったのに。」

「だから気にしてないってば！それに、大勢で食べた方が美味しいでしょ？」

「それはそうだけど・・・。」

声には出さないが、貴女の料理は『もうちょっと』まともになった所で意味を為さない。だからこそ、オレは心配になる。

「美冬姉は、料理の出来る旦那さんを見つけないとね？」

「え？・・・そんな人いるかしら？」

「はぁ。まぁ、美冬姉が結婚するまではオレが作ってあげるよ。」

「ありがとう。(だったら結婚しなくていいかな。)」

笑顔で礼を言われたので、安心して貰えたと思い話題を変える。

「美冬姉は明日も仕事？」

「そうよ？」

生徒が休んでる間も教師は仕事なのか。何だか悪い気がしてくるな。だからこその仕事なんだろうけど。あ、生徒が休みで思い出した。

「休みの間、学食ってどうなるの？」

「え？・・・生徒が休みだもの、当然休みよ？」

「それなら明日からは弁当作ってあげるから、嫌じゃなければ持って行ってよ。」

「ホント！？ありがとう！！(愛妻弁当・・・)」

弁当と聞いた途端、美冬姉の瞳がキラキラと輝きだした。毎日コンビニ弁当じゃ飽きるもんね。弁当の献立を考えながら、玄関のドアを開ける。

「ただいま〜。」

「お邪魔します。」

「おかえり〜。美冬ちゃん、いらっしゃい！」

「うぅ。小春ちゃん！お願いだから、美冬ちゃんはやめて！！」

出迎えてくれた姉さんに、美冬姉が呼び方を変えるように懇願している。姉さんが高校に通う時から、ほぼ毎日しているやり取りだ。オレはちゃんと『御厨先生』と呼んでいるのだが、姉さんは学校でも『美冬ちゃん』と呼んでいるらしかった。

他の生徒の目もある手前、教師としての体裁を保ちたいのだろう。姉さん相手に、その願いは無駄である。ウチの暴走姉さんは、誰にも止められない。

女性2人のやり取りを横目に、オレは自分の部屋へと向かい、着替えを済ませてキッチンに立つ。既に料理を始めていた姉さんを手伝って、テキパキと料理を完成させていく。テーブルに料理を並べながら、美冬姉に声を掛ける。

「料理出来たから、美冬姉はこっち来て座ってよ。」

「わかったわ。」

これはいつも通りの光景。リビングで仕事をしている美冬姉を見て、教師という仕事の大変さを知っている。オレ達の食事に合わせ、美冬姉の帰宅時間は早い。その分、家に持ち帰る仕事があるのだ。

いつも思うのだが、間違っても教職の道は選ぶまい。オレは定時に帰宅し、空いた時間はゲームに費やしたい。そうなると選択肢は公務員の事務仕事、それも隅っこに追いやられるのがベストだろう。最高難易度のミッションとなるが、目指す価値は充分にある。

並べられた料理を前に、席に着いたオレ達は箸を進める事にする。今日は和食だ。

「「「いただきます！」」」

談笑しながらも、3人の箸は休まる事なく動き回る。オレが食べ終えた所で、明日以降の提案をしてみた。

「ごちそうさま。姉さん？明日からの事なんだけど、朝ご飯はオレの担当でもいい？」

「別にいいけど・・・どうかした？」

「なら決まりだね！ついでに美冬姉のお弁当を作ろうと思って。」

ーーバンッ！

姉さんが両手でテーブルを叩きながら立ち上がる。行儀が悪いなんてもんじゃない。

「あ、愛妻弁当！？」

「ブフゥ！！」

「姉さん行儀が悪い！美冬姉も！！」

味噌汁を飲んでいた美冬姉が、盛大に吹き出した。口を付けていたお椀が盾となり、正面のオレに被害は無かった。しかし当の本人は自爆している。味噌汁まみれだ。オレはおしぼりを片手に席を立つと、美冬姉の近くに向かう。

「こ、これは小春ちゃんが変な事を言うから！」

「わかってるからじっとしてて！あぁ、もう！！味噌汁でビショビショじゃないか。」

美冬姉の顔を拭いてから、視線を服へ向ける。下手に拭くより、洗った方が早そうである。と言うか、拭く訳にもいかない。夏という事もあり、薄着の美冬姉の素晴らしい胸が破壊力を増している。濡れた事で服が張り付き、目のやり場に困るのだ。

「美冬ちゃんズルい！誘惑禁止！！」

「そそそ、そんなつもりは！？」

オレの視線に気付いた2人が変な事を言い出した。早めに止めなければ、被害は拡大の一途を辿る。

「美冬姉はお風呂入って来て！姉さんは美冬姉に着替えの用意！！サイズは一緒でしょ？」

「いつの間に美冬ちゃんのサイズを！？まさか2人は！」

「まだそういう関係じゃないから！」

「うるさい！さっさと行く！！」

「「はい！！」」

叱られた2人はバタバタと駆けて行った。まったく、姉さんにも困ったものだ。それに美冬姉も『まだ』って何だよ。まぁ、やっと静かになったし、今の内に片付けてしまおう。

途中から姉さんも加わり、後片付けも終わりという頃になって美冬姉が戻って来る。風呂上がりの美冬姉を見たのは初めてだが、思わず見惚れそうになる。大人の色香すげぇ！

美冬姉を意識しないようにしながら、さっさと片付けを済ませる。小春姉をリビングに向かわせ、オレはコーヒーを入れる。リビングに3人分のコーヒーを運んでソファに座ると、暴走姉さんが変な事を言い出した。

「美冬ちゃんがお風呂入ってる時に考えたんだけど、毎日美冬ちゃんを呼びに行くのって面倒よねぇ？」

「・・・ごめんなさい。」

「あ、そういうつもりじゃないのよ？ただ、もっと近ければいいかなって話。」

確かに雨の日なんかは億劫になる。しかし、バカ姉は何を考えている？お隣さん以上に近い存在など無いだろうに。

「だからぁ・・・。キリッ！ビシッ！！」

姉さん、キリッ！っていう効果音は、自分の口で言うもんじゃないからね？ビシッ！！っていうのも同じね？

凛々しい表情をして指を指して貰えれば、勝手に想像してあげるから。オレの想いは伝わらなかったようで、姉さんは構わず美冬姉を指差して告げる。

「美冬ちゃんには、この家で暮らして貰います！」

「「はぁ！？」」

「あっくんは、美冬ちゃんと同棲するのは嫌？」

「嫌じゃないけど・・・」

「美冬ちゃんは、あっくんとひとつ屋根の下って聞くとどうかなぁ？」

「それは・・・チャンスが増えるわね。」

美冬姉、チャンスって何さ？半目で睨んでいると、姉さんが勝手に進めて行く。

「私達も保護者が家にいると心強いし、決まりね！じゃあ、美冬ちゃんは荷物を運んでおいてね。私達はゲームしてるから。」

「え？手伝わないの？」

「荷物って言っても着替え程度だから、自分でやるわよ？毎日取りに行っても構わないし。」

美冬姉にもっともな事を言われ、納得したオレは美冬姉が使う部屋の準備をしに2階へと向かった。とは言え、特に散らかっている訳でもなかったので、片付けはすぐに終わった。

今更ながらに思うのだが、本当にこれで良いのだろうか？