隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

第3話魔王は衝撃な、おそらく真実である事を知る

　まず自分の耳を疑い、そして次にこいつの頭を疑った。

「――なにを言っている？」

「何度も言わせないで欲しいな。キミに勇者たちを討伐してもらいたいの」

　同じことをこいつは繰り返した。

「――ふざけるのも大概にしろ」

　体の中で魔力が渦巻き、それに呼応するように、周りの空気が荒れ出す。

　私の意思一つで、多種多様の上級魔法が雨のようにこいつに降り注ぐ。

「そんな怖い顔しないでよ。一切冗談なんか混じっていないんだからさー」

「人間共の神であるキサマが、人間共の希望である勇者を倒せと――ふざけている以外のなにものでもないだろう」

　ラーナと名乗る女は、首をかしげる。

「そもそも私様は人間の神じゃないよ」

「ああ、その名を驕る者であったな」

「そういうことじゃなくてー。えっと私様はラーム・ルシェッテン・アミ・フラナ・アーナント本人、本人？　本体？　本神？　まあいいや、そのものなんだけども、別に人間に加護を与えたりはしていないし、人間の味方と言うわけでもない。人間共が勝手に私様を信仰しているだけ。むしろ変な逸話を創作したりしているから、ちょっとやだ」

　こいつの言っていることを全て信用すると、こうか。

　こいつは人間や魔族とは異なる存在であり、神と呼ばれるような存在ではあるが、別に人間の神、味方という事ではないのか。

こいつが【人間】と言う時、そこには愛情とか親しみは一切なく、ましてや怒りや悲しみなんかもなく、ただの空虚であった。

　魔族である私が言うのもなんだが、非人間的であった。

　人間の味方ではないという事は、本当であろう。

　だからといって、魔族と同じで敵である、というわけでもなさそうだ。

「人間共に恵みを与える豊穣神ではないということか」

「そういうことー。どっちかというと私は調和神かなー」

「調和神だと……？　確かアウドラだったか」

　世界を調和に導く神、調和神アウドラ。

　調和だとか言っているが、人間共の神だから、その調和は人間共だけの調和、魔族なき世界を創る事が目的だったか。

「あうどら？　あうどら……アウどら……アウドラ…………。ああ人間共が信仰している宗教の神だっけ？　あれ調和神だったんだ、へぇー知らなかった」

　その言葉に、一切嘘偽りは見つからなかった。

　人間共の宗教の中で圧倒的最大勢力である調和神アウドラ教を、純粋に知らなかった――というより興味がないのだろう。

「アウドラ教の調和がどんなんかしらないけども、私様の調和は世界の維持」

「世界の維持……だと」

「そう、私様はこの世界の管理者なの」

　こいつと話をしていると、頭が痛くなることばかりだ。

　世界の維持、世界の管理者？

　まったくふざけている。

　――と言いたいところだが、こいつが私の常識を超えた存在であることは確かだ。

　人間どもの神ではなく、魔族の神でも、もちろんなく。

　世界の管理者か。

「世界の管理者が、なぜ勇者を倒そうとする」

「それは世界の維持に必要だからだよー」

「世界の維持のために勇者を倒すだと？」

　逆ではないのか？

　人間どもは勇者は世界を救うとか言っていたがする。

　それはまあ、人間どもの世界だろうが。

「そもそも勇者って、どういう奴の事を言うんだと思っているの？」

「神の加護を受け、聖属性魔法の中でも特に強力な【聖栄魔法】を行使することが出来、人間共の希望として戦う者」

　私の答えに、ラーナだかは人差し指を横に振る。

「いろいろと勘違いしているねー。勇者は別に神の加護をなんやらを受けているわけではないよ、ただ特殊能力を持っているだけ。というより、神なんて実際にいるの？」

「キサマがそれを言っていいのか……。それよりもただの特殊能力持ちとは？」

「勇者と呼ばれる人間はね【接続（コネクト）】という能力を持っていて、これが問題なんだよねー」

「【接続（コネクト）】……そんな能力あったか？」

　勇者と魔王軍は幾度も戦いを繰り広げ、その際に多くの情報を得ることが出来た。

　しかし、勇者がそのような能力を持っているという情報はなかった。

「人間共も勘違いしていたみたいだし、仕方がないよー。それにほらあれだよ、神からの加護とか言っておいた方がネームバリューあって、戦意高揚に繋がるしー。【接続（コネクト）】だけに」

　つまらない冗談だ。

　だが事実ならば興味深い。

「それでその【接続（コネクト）】というのはどういう能力だ」

「いろいろあるけども、一番問題なのはー。世界への接続」

「世界への接続？」

「そう、勇者は世界に接続して世界の力を奪うことが出来るのー」

「勇者の強力な力は、世界の力を奪っているからか」

「その通り！」

　神の加護なんて、存在しているかどうかもあやふやなモノの加護なんかよりも、まだそっちの方が納得はできるな。

　【聖栄魔法】は世界の力を奪って発動しているモノというところか。

「それで世界の力を奪うとか言っても、一人が奪うとかだったらそこまで大きな問題は起きない、一人だけなら出力とか限度があるしねー」

「その言いぶりからして、今は一人じゃないと」

　私が戦ったときは、勇者は一人だけであったが、今は違うのか。

　それもありえるか。

「うん、というより勇者ヒュライ・メシャインが原因なんだよねー」

　ヒュライ・メシャイン、確か私を倒した勇者の名だったな。

　清廉で愚直なまでに人類のために戦ったやつだったな。

　人間でなければ、ぜひ私の右腕になってもらいたかった。

「そいつの何が問題だ」

「勇者の最後とかって知ってる？」

　勇者の最後か……。

　その気になれば調べることは出来たが、私は調べなかった。

　私にとってあの戦いが全てであり、終わった事だ。

　わざわざその後を調べる気はなかった。

「ヒュライはねー、いたる所で子どもをつくったんだよ。まさに種馬みたいに」

「……はあ？」

「英雄色を好む。っていうけどさー限度があるよねー。正妻である王国の姫との間に一六人、仲間との間にそれぞれ四人、二人、七人。それぞれの町にも現地妻が最低二人いて、その間にも子供がいて合計の子どもの数は千七百三十二人。私様でもちょっと引いちゃうなー」

「おお……」

「子供養育費を払うために、報奨金やらで得た莫大な財産は殆どなくなり、王国も激怒。それでも姫の夫であるため一応は許すんだけども、予定だった王様就任は無くなり、親戚筋の優秀な者が王様になる。年老いてからも城のメイドやらに手を出して子供をつくり、ついに姫の堪忍袋の緒が切れて、熟年離婚を申し立てられ追い出される」

「うわぁ……」

「その後も女のところを転々として、最後は恨まれた女に刺されて死亡」

「…………」

　言葉を無くした。

　引いた。

　というよりいろいろと失望した。

　あの勇者が、あの光り輝き清廉で敵ながら尊敬できたあの勇者が。

　性欲にかまけて、その結果情けなく死ぬとは……。

「そんな勇者ヒュケルの最後なんてどうでもよくて、問題なのはたくさん子どもをつくったという事」

「ああ、なるほど。ヒュケルのせいで、世界の力を奪う【接続（コネクト）】の力を持つ勇者が一人ではなく、複数現れたという事か」

「その通り！」

　親などが持っていた特殊能力と同じ力を、その子どもが使えるという事は、決して多くはないが、ある話だ。

　勇者ヒュケルの子ども――いや今は曾曾曾曾曾孫ぐらいか、子孫も何人か【接続（コネクト）】の力、勇者の力が使えるというわけか。

　世界の力を奪うそいつら勇者のせいで、世界が危険。

　だから勇者を倒してくれ。

――そんなところか。

「それで、その勇者は何人いるんだ？」

　私の問にラーナは平然と答えた。

「一万飛んで八人」

　耳を疑った。

「……なんだって」

「だから【接続（コネクト）】を持っている勇者は、今現在一万飛んで八人いるの」

　聞き間違いではなかった。

　私は頭を抱える。

「……どうしてそうなった」

「勇者ヒュケルの子どもたちも、ヒュケルほどではないけど子供をつくっていき、その子ども同じような感じで――あれだね、ねずみ算みたいだねー。私様もびっくり！」

「…………勇者の子孫はどれくらいだ」

「正確には分からないけども、十万とか二十万ぐらいじゃないかな。約十分の一が【接続（コネクト）】を使えるって事だね。私様マジでピンチなの」

　一万飛んで八人の、勇者。

一万飛んで八人の、【接続（コネクト）】能力者。

一万飛んで八人の、世界の力強奪者。

　世界の力がどれだけあるか知らないが、一万人ほどがその力を使っていたら、枯渇するのかもしれない。

「世界の維持のため、そいつら全員を殺すと」

「全員じゃなくてもいいよ――そうだね、私様としては、二百人ぐらいにしてくれたらいいかなー」

　だとしても九千八百八人殺すということなのだが……。

　そいつらが全員、勇者ヒュンケル並という話わけではないと思うが、それでもそれなりの実力だろう。

「そもそも、なぜそれを私に頼む。キサマがやればいいじゃないかラーナ」

「むりむり、私様には無理―」

　ラーナはガキのように、首を横に振る。

　イラつき熱線で心臓のあたりを貫いたが、もちろんラーナは平然としていた。

「いきなり心臓をドキュンとか、びっくりそつ――こんな感じに、キミからの攻撃は私様に効かないけども、けども私様の攻撃もキミには効かない。というか、この世界のモノには効かないー」

「それはどういうことだ」

「私様と、キミじゃ次元が違うって話、別に私の方が高次元とかそういうことでもないし、私様はただの世界の管理者ってだけー」

　次元やらなんやら、言っていることはよく分からないが、こいつといくら争っても無駄という事は分かる。

　霞を殴っているようなものであり。

　逆に霞に殴られることはない。

「だからこそキミに頼みたいのよ、勇者討伐を」

「一応話を聞かせてもらったが、断る」

　もちろん私はすぐさま断った。

　一万だか、九千の勇者討伐など正直面倒くさいし、やる義理もない。

　そもそも今の私は世界がどうなろうと、それに関与するつもりはない。

「だよねー」

　私が断ったというのに、なぜかラーナは残念がったりはしなかった。

「まあ当然だよねー。私様が逆の立場でも断るよ、そんな面倒なことー」

「……私が言うのもなんだが、いいのか？」

「仕方がないでしょ、私様にキミを無理やり従わせる力なんてないし、頼みに対する報酬なんてモノもないしねー」

　ラーナ平然としていた。

　なにを考えているか探りたいが、そもそものこいつの思考形態が不明だ。

　魔王である私が言うのもなんだが、こいつの存在は異質すぎる。

　身体も精神も何もかもが、私の範疇を超える。

「――けども最後に忠告しておくよ。いくら断ろうと避けようとも、キミは覚悟しておいた方が良い」

「……それは神のお告げか」

「ただの予想だよー」

　そう言い残し、ラーナはいつのまにか消えていた。

　瞬間移動のたぐいではなく、文字通り消えたのだろう。

　ラーナがいたという証拠は一切残っておらず。

　今の一時は、幻でも見ていたかのようにも思えたが、そうではないことを私は分かっている。

「覚悟しておいた方が良いか……」

　世界の力を奪う勇者。

　世界を救うためには、勇者討伐をしなければならない。

「まったく、事実ならばなんとも皮肉なことだ……」

「そおそお、忘れてた忘れてた」

　再び目の目に現れたラーナに、重力魔法を放つ。

　龍族でさえ膝をついてしまう、圧力を受けながらもラーナ平然と立っていた。

「――なんのようだ」

「そう殺気だっても意味ないよー。それで実はキミに渡しておくべきものがあったんだよ」

　そういって、ラーナは何もない空間に手を突っ込んだ。

　空間魔法も習得しているから私は分かるが、はた目から見たら、ラーナの手が消えたかのように見えるだろう。

　しばらくまさぐった後、お目当てのモノを見つけたようだった。

「これこれ」

　取り出したものを私に投げ渡してきた。

「これは」

　それは柄に見たことがない意匠が施された短剣だった。

　柄は十五センチほどあるのに、刃が三センチほどしかないので、短剣とも言えないかもしれない。

「それを刺せば、勇者を殺さないで済むよ」

「それはどういうことだ」

「それじゃばいびーん」

「待て！」

　制止の声を聞かず、ラーナは消えてしまった。

　仕方がなく短剣を見る。

　鑑定は専門外であるため、それがどういたモノなのか分からない。

　なんらかの力があることだけは分かるが。

「これを刺せば勇者を殺さなくて済むか……分からないが一応持っておくか」

　短剣を懐に一応しまい、私は絵の続きに取り掛かろうとした。

　しかしパレットに出してあった、絵の具は乾燥して固まっていた。