BLUEMAP FANTASY-青い世界の物語-

第十五幕『悪魔の所業』

――赤。背景を彩る血の色。

　心臓より少し斜めに外れ、剣が刺さったままのジュリエッタはすぐに運ばれる。

「衛兵、衛兵よ！　今すぐここへ来い！　こやつを――」

　王は兵を呼んだ。

「今すぐこやつを捉えよ！ 直ちにこの物を牢へ」

　すぐさま現れた２、３人の衛兵に対し、王は非常な声で指図する。

　誰もが一言も言葉を発することはなかった。

　魂が抜けたように気力のない、生きた屍と化したエリオ。

　うなだれたまま、その体は引きずるように連れて行かれてしまう。

　そこからは。一人残された、王の皮肉な一人芝居。

「ああ、何ということだ……嫁入り前の娘に傷をつけてしまったとは……」

　その嘆きは醜いまでに愚かなものだ。

「嫁に断られてしまっては困るのだ。

せっかく良い縁談を結ぶことが出来たというのに……」

　いかにも大袈裟に、まるで道化を演じるかのように。

「エリオめ、極刑にしてくれる！」

　それはどこか喜劇めいても見えた。

――悲劇と喜劇。それは見るものによって感じ方が選ばれるのだろう。

「やつには罰を……」

　愚かな王の嘆きは終わらない。

「娘よ。愚かな私を許しておくれ」

――

　その晩、王は夢を見た。

　悪の形相の仮面で夢枕に立つのは、愛しき娘ジュリエッタ。

――娘はまだ生きているはずだ。ともすればこれは生霊か。

　暗黒の渦を背景に、恨むような声と表情で王に囁く。

『よくもエリオを囚人に……愚かなお父様。

私がエリオをわがままに巻き込んでしまっただけなのに……』

　禍々しい青紫色の、ジュリエッタが口にするのは呪いの言葉。

『罰を受けるのはこの私……あの国との縁談は破談。

そしてこの国は戦場となり滅びるの。

エリオに酷い仕打ちをするのなら……私はあなたを呪います』

　悪夢にうなされ、どうにもいたたまれない居心地の悪さから国王は目を覚ました。

「おお、ジュリエッタよ……わしは一体どうすればよいのじゃ」

　目覚めた後も居た堪れない心持ちで、その顔は青ざめたままだった。

――

（ずっと見てると尻が痛くなってくるぜ）

　劇場に潜む悪魔は素行が悪く、一階席の脇、階段に陣取っていた。

　しかし誰も、注意しようとする者はいない。

　その眼光で威圧でもされたのか、または芝居に魅入っているかのどちらかだろう。

（はあ～、体がなまってきやがる）

　退屈そうにため息をつく。

　静寂と暗闇の中、黒子のように空間に溶け込む真っ黒な悪魔。

　その男は立ち上がり、伸びをする。

　周りの客からすれば、何と迷惑な人物なのだろう。

（ちょっくら二階席の見物にいってやるか）

　男は何を思ったか、二階の王座を見上げる。

　そうして体を屈伸させたり左右の足を伸ばしたりしたかと思うと、そこから飛び上がった。

　姿を隠したかのように辺りにはまるで気配を感じさせず、無音の状態で翼を広げた。

　勿論、その姿を目にしたものは一人としていない。

　唯、一人を除いては。

（おっと。今回の目玉発見！　一番の狙いのレナ姫さんじゃありませんか）

　悠々と宙を舞うこうもりの翼。

　闇と一体となったその姿は誰も気づきはしなかった。

　男は調子に乗ったのか、逆さまになり宙に浮かぶ。

「…………」

　レナ姫を正面から、まじまじと見つめた。

　そしてレナ姫はというと。

「…………！？」

　大きな茶色の瞳と赤い瞳の視線がぶつかる。

　目が合ってしまったのだ。

　姫は虚ろな目を見開き男の方を凝視していた。

　さすがに声は出せないようではあったが、どう考えても異様な光景を目の当たりに、恐ろしさを隠しきれないようだ。

　勘の鋭い子供に接近された時や、男が自在に操る気配を露わにした時以外――この町の誰にも気づかれなかった。

　だが驚くべきことに、その姿は一国の姫に気付かれてしまった。

　しかしなんとも可笑しなもので、姫よりも男の方が驚いているようにも見える。

　困った男は姫を睨む。

　鋭い眼光を赤く光らせ、姫の瞳の奥を射抜く。

　それはまるで、姫の思考を支配するかのように。

　脳内までも浸食し、その記憶を蝕んでしまおうというのだろうか。

　結果として一国の姫は、謎の飛行生命体に記憶を奪われてしまった。

　勿論そんな事を知る者は誰一人としていないのであった。

　ほどなくして姫の意識は芝居へと向けられる。

　今までより少し気持ちが軽くなったような――とてつもなく大切な何かを奪われたような。

　そんなことには当の本人には見当もつかなかった。

――

　その後、医者と聖職者と王が見守るなかジュリエッタは死んだ。らしい――それはエリオの耳に届いた。

　悪魔の囁きのような、殺伐とした歌が舞台に響く。

『ジュリエッタは死んだ』

『だれがジュリエッタを殺した』

　どこからでもなく聞こえる唄。

『ジュリエッタを殺したのはお前だ』

　これは国王の陰謀だろうか。

　恋の罪は重くのしかかり、エリオは暗く彩られた運命を背負わされた。

　そして悪魔がそばを横切ったかのように、一つの考えがエリオの頭をよぎる。

「この世に神などは存在しない。唯一の女神であった愛しき人も、この世から旅立ってしまったのだという」

　それは悲しき切なき、届かぬ悲痛。

「もはや何もかも、終わった事と同じ。

王に見つかったあの時点から、私の命は終わっていたも同じ――

ならばどうしてあの時、すぐ死を選ばなかったのだろう」

　今まで歩んできた道を外れると覚悟したあと、死を覚悟しなければならない状況であったことは知っていた。

「自らこの心臓を一突きにしていれば、

このような悲劇は生まれなかっただろう。

今この世に己の命が存在するのは、どうしてなのだろう」

　己の命、愛する者の死、自分を陥れた神のような存在。

　それらに疑問を抱く。

　悲しみ故に歪んでしまったエリオは、何もかもを否定するように呟いた。

「あの方が亡くなったなんて嘘だ。

何もかも信じられない、ジュリエッタはきっとまだ生きている」

　黒く、その想いはどこまでも黒く、己のその運命を染めてゆく。

　ガラスのように透明で、純粋な信念はもろく崩れてしまう。

　それからエリオは、孤独な時間を幾夜も過ごした。

　綿花のようにたおやかだった恋心は、憎しみの色に染められた。

　それは堪えきれず涙のように溢れ、そこから滴る程までに。

『その目で確かめたくはないか？

ジュリエッタが生きているのか死んでいるのか』

　夜になると悪魔が独房の前を、外の自由さを見せつけるかのように何度も横切る。

『お前は易々と信じているつもりか？　あんな遣いの戯言を。あれは嘘だ』

『姫の方にもお前が死んだと聞かされて、すでに他の男の物になっているのさ』

　エリオはその言葉を信じるつもりはなかった。

『お前はただの捨て駒に過ぎなかったのさ』

『姫は自分の生活が退屈だっただけじゃないのか？』

『お前は王に嵌められた。この国に復讐するのだ』

　エリオは精神を削がれ続け、その悪魔のように狂気を増してゆく。

『王をコロセ。姫をコロセ』

――

　そんな夜を幾夜も過ごした男。

『此処ヨリ出でて、復讐ヲ。我を此処へ閉じ込めタ、非道な国王ヲ。

己ノ我儘に巻き込み、遂にハ我ヲ見捨てタ冷酷ナ姫ヲ』

　疑心暗鬼を生じ、悪魔に取りつかれ、ついには自我を失った。

　男の恨みはその身を黒に染め、悪魔の騎士となり果ててしまったのだ。

　その存在は復讐という惨劇を呼ぶ。

　一つの歯車は孤独の中で大きな存在となり、多くの犠牲を生むこととなる。

　歯車はより巨大な歯車に飲み込まれ、もろく儚くつぶされる。

　狂った時の歯車は、罪のない魂までも喰らい、ただひたすらに加速し続ける。

　この惨劇を止めることは、もはや誰にもできないだろう。

『壊シテヤル、此ノ国ノ全テヲ』

　雷が轟く、暗い灰色の空。

　分厚い雲がその国すべてを覆い尽くした。