BLUEMAP FANTASY-青い世界の物語-

第十四幕『身分違いの恋』

「歯車と歯車が噛み合うように人々は出会い、物語は動き始める」

　舞台の袖から現れたのは、薄汚れたローブを身に纏った怪しい人物。

「一体、この物語の悲劇の始まりはいつなのだろう」

　あくまで傍観者であるかのように、

過ぎ去った悲劇を笑うかのように芝居を演じる。

「気が付いた時は既に遅く、知らないうちに歯車は狂いだす――

それに気付くことが出来たのならば、この惨劇は回避できたのかもしれない」

　一階、二階の席から、今年の芝居への期待を込めた拍手と歓声が沸きあがる。

　緊張感のあるモノローグに、会場全体が一体となって惹き込まれた。

　自らの身分を人々は、この時だけは忘れて。

　第一幕の開演。会場は静寂に包まれる。

　観客が一番期待するのは、

主役――“騎士エリオ”と“姫ジュリエッタ”の登場だ。

　静寂と仄暗さのなか、照明を浴びた二人は現れた。

「我が美しき姫――ジュリエッタ。

この国の騎士でありながら、私はあなたのことを愛してしまった」

　片方の手を胸にあてるのは、皮の鎧を身に付けた青年。

「これはきっと、天より与えられた罰なのだ」

「ああ、エリオ。あなたのそれが罰だというのなら、

私はなんて罪深いの……もういっそ、姫という名を捨ててしまいたい」

　嘆き、二人は見つめあい、そして供に歌いだす。

『――そう、あの日。運命の歯車は廻り始めた。

この気持ちに恋と名付けた、あの日から』

　時は恋の始まりに遡る。仄暗い歌い出しから、旋律は徐々に軽快に。

　伴って背景も王宮の石壁だとわかるほどに明るくなる。

　美しい姫の、どこかいたずらな雰囲気の美しい歌声が響く。

　小鳥のさえずりが聞こえてくるような。

『いけないとはわかっていた』

『でも、嘘はつけないの。私のこの気持ち』

　そこへ騎士は跪き、華奢な手の甲に口づけ歌う。

『守るのが騎士の役目、この気持ちは決して叶うことはない。

叶う事――それは重い罪となる』

　素直な気持ちで微笑む姫、恋する気持ちで悩む騎士。

『わがままに。自分の気持ちに正直に』

『報われぬ想いを供にして、愛する者を守り続ける』

――それはせめてもの、騎士にでき得る行為。

　結ばれることはないと知りながら。

　恋の悩ましさに浸るのも束の間。

　明るい歌と旋律が途切れるのとともに、

騎士は立ち上がり姫に背を向ける。

　そして腰に携えていた剣を敵へと向けた。

　こうすることでしか傍にいられない。

　剣を持って姫を守り、使える。

　それだけが騎士に許された、自分の気持ちに正直に生きるという道だった。

――

　オレリア城内劇場いちばんの特等席。

　その横に侍り、国の騎士ダニエルはなんとも神妙な表情で芝居に聞き入っていた。

　その視線は片時も離さずレナ姫を捉えている。

　勿論、レナ姫を守るためであることは間違いではないだろう。

（……自分の気持ちに正直に、か。なれるのだろうか？　しかし、身分違いの恋は即刻死刑――）

　劇中の話だが他人事に思えず、肌が粟立つような寒気がした。

（い、いかん。考えないようにしよう。騎士は常に、冷静でなくては）

　一方レナ姫の方はというと、何やら不穏な表情だ。

　考えや想いが頭の中を巡り続け、観劇どころではなさそうだ。

――あの者は一体、何者？

　なぜあんな所に幽閉されているの？

　なぜ私と同じ名を……？

――なぜ？　どうして？

　髪の色、目の色が違うだけでどうしてあんなにも似た姿をしているの？

　疑問ばかりが頭に浮かぶ。

――自分に似ているどころではない少女、この城やこの国の事……。

　何もかも疑問だらけだった。

――彼女を助けたい。

　方法や、助けられるのかすらもわからない。

　呪いの仮面のせいで私の身代わりとなった、哀れな彼女を。

　このまま彼女を死なせてしまったら。

　きっと私は死ぬまで後悔する……いいえ、

死んでも死にきれずにこの世を彷徨う事になるかもしれない。

　きっと彼女だってそうなるわ。

　私の事を呪うでしょう。

　今だってそうよ。

　私は、呪われたって何も可笑しくないもの。

――どうすれば、一体どうすれば、彼女の事を助け出せる？

　誰も言わないが、姫のその目元は血色が悪く、きっと暗い色をしていたであろう。

　暗闇の中でも虚ろな目は冴えており、ただ、遠くの方を見つめていた。

――

　物語は進み、ジュリエッタに婚約の話が出たその晩。

「この国の騎士である私と、この国いちばんの麗しき姫。

一体、誰が二人の恋を許しましょう？　どうか、お幸せに」

　エリオはジュリエッタに背を向ける。

「私のエリオ。まるで私はカゴの鳥だわ。

私があなたに惹かれたのは、ただのわがままだというの？」

　エリオの目の前に回り込み、その手をジュリエッタは両手で包み込む。

「あなたがカゴから救い出してくれる事を、私は望んではいけないの？」

　ただひたすら、自分の愛に正直だった。

「ああ、愛しいジュリエッタ様。

私は一国のただの騎士、あなた様に似つかわしいものではありません」

　こちらを真っ直ぐ見つめる瞳から、目を背ける。

「もう、いっそのこと。私はあなたの前から去りましょう」

　ジュリエッタの手から逃れ、エリオは距離を置くように一歩前へ踏み出す。

　張り裂けそうになる胸を遠ざけるように。

「わたくしめのことは、どうかお忘れくださいませ」

　エリオはただ、自分の運命を受け入れようとしていた。

　それが己の気持ちを押し殺すことになろうとも。

「待って、エリオ。」

　ゆっくりと、去りゆく背中へ歩み寄るジュリエッタ。

「私はカゴの中を飛び回り、何度もあなたを呼ぶでしょう。

カゴを突き破れないだろうかと、幾度もこの身を傷つけながら」

　踏みとどまる青年の背中に、姫は寄りかかる。

　一国の姫がここまで情熱的に、騎士に対して懇願するのだ。

「ああ、私の愛しいエリオ。

どうせ消えるというのなら、せめて私をさらっていって」

　しばらくその場から動ぜず立ち尽くしていたが、エリオは振り返る。今まで抑えていた感情が姫の言葉に揺さぶられ、騎士も己の正直な気持ちに覚悟を決める。

「ジュリエッタ姫……それほどまで私を思ってくださるとは、この身に有り余る幸せです」

　そしてジュリエッタの手を取る。

「どうか、その愛の証に口づけを」

　見つめ合う二人。

　その時、舞台の空気は一変する。

「一体こんな夜に何をしておる！　今すぐ離れよ！」

　罵声を発しながら国王が現れた。

　この場を見られてしまった以上、エリオの命は既に無くなったものと同じ。

「お父様！？　どうしてここに……」

　娘の言葉に貸す耳もなく、王はふたりを引き離す。

「わが娘ジュリエッタを――わが国の姫をよくもたぶらかしたな！　なんと汚らわしい……」

　王は壁に飾られていた剣を手に取り、剣の先をエリオの懐へと向かわせる。

「その罪は重い。即刻死刑にしてくれる！」

　憎しみを込めた剣先は肉体へと突き刺さるが、気が付いた時は既に遅い。

　哀れにも、王が刺し貫いてしまったのはジュリエッタの方だった。

　体勢を保つことが出来ずその場に崩れ落ちるジュリエッタを、エリオは受け止める。

　狂った時の歯車は、悲劇から惨劇へと加速していく。

　ジュリエッタはそれを知ってか知らずか、時に抗うように言葉を振り絞る。

「おとう……さま……ジュリエッタは……愛していますわ……、

でも、それと同じに……エリオを……愛しているの……だから――」

「誰か！」

　エリオは瀕死のジュリエッタを抱えながら叫ぶ。

「誰か救護の者を！ 医者を……早くここへ！！」

　その、弱弱しく伸ばされた手を。王は掴むことしかできなかった。

　ジュリエッタは、誰よりも国王の手を――事故とはいえ、自分を刺した父親の手を探す。

　その瞳に湛えていた火は、魂の灯のように微かになっていた。