BLUEMAP FANTASY-青い世界の物語-

第十一幕『逃げた小鳥』

「……ったく。世話の焼けるガキだな。こんな所からは逃げるが勝ちだ」

　闇を切り裂くように飛ぶ船の、甲板には黒い影があった。

「“花の都”……オレリアか。オレは観劇側に回らせてもらうぜ」

　黒く、大きな翼が羽ばたく。深い、闇の色をしたコウモリの羽。

船の甲板から、悪魔のような男が飛び上がる。

漆黒の髪に赤い目をした、その姿はまるで悪魔か吸血鬼のようだった。

　甲板の柵から黒いマントを翻し、夜空よりも暗い闇の彼方へと消えていった。

　船員の中で、それを目撃したものはいない。

――

　団長ライラは、ミカエラとシドを含む数人を残し、他の団員を部屋から出させる。

「これからの会議で決まったことは……明日の朝話すわ。

演目は“少年と小鳥”……それから、“エリオとジュリエッタ”に変更するかも。

だから、音楽担当はどちらの曲も練習しておくこと！

それじゃ、演劇担当以外は、解散！」

　とはいっても、音楽を担当する団員は５名のみ。

担当はトランペットとホルン、バイオリンとコントラバス。

それから打楽器係の、各一人ずつ。指揮者はいない。

　狭い船の中でこれから練習でもするのだろう。

しばらくすると船のどこからか音楽が聞こえてくる。

　騒がしい中での会議という事になる。

「ジャックのかわりになるとしたら……やっぱりギリギリシドかしら」

　ギリギリシド――もとい。シドはジャックに次ぐ若い青年だった。

団長の言葉を聞くと、すぐさま話に飛びついた。

「ギリギリって……。まぁジャックより年上だしな。

あの坊主よりも深くて、大人の男って感じの演技を見せつけてやるぜ！」

　そこへ紅一点のミカエラがつっこみを入れる。

「ってそれじゃダメじゃない、少年役なんだから。

それに、たった二つ三つの歳の差でしょ？」

　ライラ団長は高らかに笑いながら話を進める。

「もう、シドったら。言ってしまえばアンタの方が坊主じゃない」

　参ったな……とつぶやきながら、シドは自らの短い髪をなでた。

その頭には、トレードマークとなっているはちまきが巻かれている。

「そうねぇ……やっぱりアンタは、

“エリオとジュリエッタ”の『エリオ』役の方が向いていそうね」

“エリオとジュリエッタ”

――まるであの有名な‥‥‥というのはまた別の世界の話であり、

ここでは別の話である。

「ただ、オレリアからの注文である以上、

“少年と小鳥”の演目は避けては通れない」

　それなら一体どうすればいいのだろう――団員は団長の方を見て首を傾げる。

「だから、今回は“二作上演”するしかないわね。

“少年役”と“エリオ役”が来たというなら、演劇好きの国の姫は立腹されないはずよ。

派手好きな王家ならなおさら――主演を演じた若い男の二人ですもの♪」

　これは名案、とでもいうかのように団長は生き生きとしていた。

　そこへシドが調子よく演技をする。

「我が美しき姫――ジュリエッタ。

この国の騎士でありながら、私はあなたのことを愛してしまった。

これはきっと、天より与えられた罰なのだ」

　役になり切った様子で、シドは胸に片手を添える。

「ああ、エリオ！　あなたのそれが罰だというのなら、

私はなんて罪深いの。もういっそ、姫という名を捨ててしまいたい♪」

　姫に扮して台詞を返したのは、

シドよりもたくましい体つきをした男――団長だ。

　シドの妄想していた“ジュリエッタ”像は、その瞬間に打ち砕かれた。

「団長、それ最高！」

　ミカエラは目の端に涙が滲むほど笑っている。

「ラ、ライラさん……」

　こうなってはまるで喜劇だ。

　この、演劇というものは役の演じ方一つで喜劇にも悲劇にもなる。

そういう事もあり、色んな人間が色んな役ができるようにしているのだ。

「喜劇も悪くないわね～え♪」

　一人一人が、さまざまな仮面をもっている。

そしてこの仮面は、つける人物によっては物語も変わる。

　それから夜は更け、港へ着く予定までの時間は刻一刻と迫る。

「明日に備えて今日は寝ましょ。

ジャックは……答えによってはお互い覚悟が必要ね」

　解散の合図とともにそれぞれ席を立ち始める。

「その時の計画は、また港へ着いてから考えるわ。

港へ着くのは明日の早朝。このまま真っ直ぐ船が進んでくれればだけどね♪」

「嵐が来ても大丈夫さ！　この、飛空船“ファントム号”はそんなにヤワじゃない。

なんたって、蒸気と動力のハイブリッド飛行船だぜ？」

　シドは得意げに笑った。造船の知識が少しばかりある様子だ。

「壊れた時は、シドがいるから大丈夫ね♪」

「ああ、俺に任せとけ」

――そして、夜が明けた。

早朝――

「あそこがオレリアの港だな」

　船の先頭を見張っていたシドは、双眼鏡の向こう側を見据える。

　しばらくすると、

“演劇団『マスク・パレード』”の一行を乗せた宙船は高度を下げ、

そのままオレリアに到着する。

「さぁ、碇を降ろすぞ！」

　シドは意気揚々としたステップを踏み、

バレエダンサーのようにその場でくるくると回り始める。

　どうやら、何かの役になりきっているようだ。

引き締まった体で軽快に踊る。

　船乗りたちは、閑静な港に荷を降ろす。

その目には、シドの様子が何とも可笑しく映った事だろう。

　シドは構わず得意げに飛び上がり、その姿を人々に見せつける。

　早朝というのにもかかわらず、オレリアの港は人々で賑わっていた。

「ごらんの皆様方、はじめまして！ 　演劇団『マスク・パレード』でございます。

わたくし、シド・ガルドと申します。

空の日が最も高く上る頃が劇の始まりでございます。

わたくしたちの芝居をご覧くださいますよう、どうぞごひいきに願います」

　お辞儀をした後、人々の死角に消えた。

「アンタって……やっぱバカねぇ」

　背後から団長の声。

「でも、そんなところが好きよ♪」

　団長はシドに抱き付く。

「…………」

　シドは何とも微妙な心持だった。

　その様子を少し遠くから見守るミカエラ。

「まぁ、二人とも。朝っぱらからおアツいこと」

　お節介焼きのミカエラは、ふとジャックの事が気がかりになる。

　ジャックを起こしに部屋に行くことにした。

ジャックがいつもは誰よりも早く起きるということを、

皆が忘れているような妙な朝だった。

―

「――なんだって！？」

　下船の準備をしていた団長とシドは耳を疑う。

「ジャック……どこにも、いないの！」

　ジャックの失踪にいち早く気が付いたのはミカエラだった。

相当慌てて、あちこち走り回ったのか、息を切らしていた。

「すました顔して自分勝手なガキだぜ！

この俺が準備しているっていうのによお」

　シドは露骨に不快な表情だ。

「まだその辺にいるんじゃないか？

……しっかし、いくらなんでも逃げるとはなあ。見損なったぜ！」

「きっと何か考えてるのよ。ジャックなりに」

　ミカエラはシドをたしなめるが、

自身もジャックに対する動揺を隠しきれない。

「今までこんな事一度もなかったわ、

ジャックがこんな……逃げたりするなんて……」

「大丈夫。ジャックはきっと戻ってくるわよ。帰る場所はここなんだから」

　やはり団長は、そんな中でも落ち着いた表情をしている。

しかし先ほどの言葉とは変わって、少し寂しそうにこぼした。

「でも、そんなに今回の作戦、気に食わなかったかしら……？」