BLUEMAP FANTASY-青い世界の物語-

第四幕『王宮』

　舞台はとある、『花の都』と呼ばれる国。

　王宮の一室、重厚な扉で閉ざされた部屋。

「姫様、お食事の準備が整いました」

　扉の外から、幼げだが落ち着きのある少女が囁（ささや）く。

「すぐ行きますから、先に行っておいて」

　扉を隔てたまま、姫はこもった声で返事をする。

　しかし侍女は毅然とした様子で姫の注意を引く。

「レナ姫様、お言葉を返すようですが。

それでは女王様が姫様を心配なさいます。

姫様のお側を離れようものなら、私は覚悟を決めて参ります」

　姫を独りで食事に出向かせるということは、

少女にとって一体どんな覚悟が必要なのだろう。

　おそらくは、その侍女が咎められることに対しての意味。

「………………」

――その意を数秒で汲んだ後、

姫は寝起きのような顔を重い扉からのぞかせた。

――

「レナ姫よ。明日はそなたの誕生日じゃ。

パーティのスケジュールはわかっておるな？」

　赤いテーブルクロスが敷かれた長机の先に、

いかにも王族であることを象徴するかのような、

小太りの女王が座っている。（いや、結構大柄である）

　その姿は欲の塊のような印象を与えられなくもない。

「はい。わかっています、お母様……」

　姫の瞳は雨に濡れた土のように暗く、顔を曇らせていた。

　その背丈ほどに長い栗色の髪は、

地面を引きずりそうなほど重たく感じられた。

　どうやら二人はこの国の姫と女王であるらしい。

王の姿がない事から、現在この国は女王の国であることがうかがえる。

　女王が座っているのは、象牙色を基調とした食堂の奥、

入り口から一番遠く。

　姫は、心ここにあらずといった様子だ。

遠くを見るような目で返事をし、食堂の入り口の近く、

女王の席から対となる席に座った。

　双方に挟まれたテーブルの上には、

灯のともった燭台がいくつか並べられている。

そして、３つ４つと並べられた大皿料理は、

通常の二人前より何倍かは多かった。

　それが姫の食欲を余計に失わせたかどうかは、

元々虚ろであった表情からはあまり伺えない。

「おお、そうじゃ――」

　食事の時間は鈍くも進むが、女王は何を思ったのか、

わざとらしく笑みを浮かべている。

「明日の式典では、あるお方が余興をしてくれるそうじゃ」

「？」

――姫はその意味ありげな言葉と微笑みが気になった。

不気味で、嫌な感覚がある。

（あるお方？）

「自らの命をそなたに、捧げたいのじゃそうな」

　その言葉に潜むのは、禍々しい悪魔。

「！！？」

　姫は突如告げられた言葉に、背筋が凍りついた。

――それがそのままを意味するならば、何とも無意味で、

悪趣味な余興であるというのだろうか。

　女王はレナ姫の顔色をよそに、一方的に語る。

「そなたと同じ顔を貼り付けた悪魔よ」

　女王は悪趣味な紫色の唇で、通常の一人前を超えた夕飯を食す。

「そなたはただ、明日のパーティを楽しむだけでよいのじゃ。

のう……？」

　明日、何が起こるというのか。

　訳も分からず、姫はその場に凍りついている事しかできなかった。

　女王の悪の言葉は、徐々に思考を侵食していく。

　そうしてさらに得意げに、悪魔は微笑んだ。

「あれは、そなたの仮面を被った魔女じゃ。

同じ人間など二人もいらぬ」

――

　仮面。それをつけると、普段とは違う自分になれる。

　普段の自分の姿を作っているものは、内面である。

　だが仮面をつけたとしも、内面が変わらなければ、

その本質は変わらない。

自分の姿を形作っているのは、自分の内面や、

“心”ということである。

　それは一人のなかでいくつか存在し、

表情に、姿に、顔に現れる。

人によっては、時と場所、場合に応じてその仮面を使い分けることも出来る。

　だが、それはとれない仮面――“呪いの仮面”となると、話は別だ。

――永遠にはがれない偽りの仮面。

　見る者をおぞましい気持ちにさせ、

つけた者の“心”までも変える。

　そして誰も、その人がその人であることに気づかなくなる。

　素顔が見えないとあれば、自分が自分だと言っても皆疑うだろう。

　そもそも恐ろしいことに、自分さえもが自分を認識できなくなってしまう。

　そうして富や名誉、信頼や愛する者――持っていたものは全て失ってしまう。

その呪いは、死ぬまで消えない。

　それは夢の中で何度も見た、体中がこわばるほどの悪夢。

「そう――仮面に呪われてるのは、私のほう」

　私の方こそは偽りの姫なのではないだろうか。

夢で言われた事はきっと本当で、私は姫ではない。

私こそが『レナ姫』という名を語る、全くの偽物なのだ。

「誰かが私のために‥‥‥死ぬ？　私は、こんなこと望んでいない……」

　魔女――女王が呼ぶ者は、私と同じ顔をしているらしい。

（では、なぜ？！　その人物と私は同じ顔なの？！）

　自室の姿見に、青ざめた『レナ姫』の顔が映る。

――どちらの存在が“偽物”なのだろう。

　心の奥で、黒い思惑が密かに顔をのぞかせる。

　願わくば、自分がそうではないという事を。

今まで自分の存在を、信じて疑わずに生きてきたのだから。

「あぁ……顔の皮を剥がれて、別の顔を貼り付けるという罰なのですか？！

そんな、むごいこと！」

（私は何の罪を犯したというの？　いえ、罪を犯したのはその者……！？）

　その人物が全くの赤の他人であるなら、この顔、またはその人の顔は人工的に作られたもの――想像するだけで身の毛もよだつ、おぞましい物だった。

「なぜなの？」

　もしかすると全くの赤の他人ではないという事もあるのだろうか。

「全く同じ顔の人間が存在するなんて……

そんなこと、聞いたことないわ」

　生まれたこと自体が罪たる所以であるならば。

「それならば、私も同罪」

――自問自答を繰り返した末、姫は両の手で短剣を握りしめた。