5　はるか未来の会話

　まどの向こうを赤い風船をもった子供達が走り過ぎる。舗石を蹴る爽やかな靴音の幻聴にとらわれた。華やいだ子供たちの掛け声が聞こえたようだった。空いたほうの手で友達をつつきながら通り過ぎていく。風船はぴんとはりつめた糸の先でゆらいでいた。

「最近あの頃の夢をみるようになった」

「あたしも……」

　こんなかたちで……再会がはるか未来に準備されていたのだ。会話がぎこちなくなった。ぎくしゃくとしたままとぎれそうな不安にかられて、わたしはごく平凡な日常的な質問をした。再会するようなことがあったら……いくたびとなく繰り返した想像の会話は、とうに忘れてしまっていた。

「子供さんは?」

「結婚はしなかったわ」

　気まずい沈黙がながれた。

「気にしないで……同棲はなんどもしたわ」

「娘がふたり。一番下が男の子。鶴巻小の六年生になる。創立記念のパレードでトランペットを吹くというので……」

「あら、じゃ……いってあげなきゃ。ひきとめちゃったわね。どんなお子さん。会ってみたいわ……」

　丁寧に詫びて、後はいたずらっぽい口調でつづけた。

「平凡な子です」

「奥さん似てますの」

「ぼくに似ている」

「ますます会ってみたいわ」

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