偽界戦争

第18話「再会と拒絶」

満月が真っ赤に染まった世界を照らす。

少年は、動かない身体を何度も何度も捻りながら、やけどまみれの手を伸ばす。

あまりの熱さに、全身の力が抜けていくのが分かる。それでも何かを掴もうと必死に手を伸ばす。

赤くこべりついた血を遮って、少年は枯れ果てた声を発す。

身を賭して、それを助ける為に。

ブグォォォンッッ！！

重い落下音と、爆発音と共に、それは途絶えた。

「ああああああああああああっ！」

ドサッ……

夢から覚めた優は、勢いよくベッドから転げ落ちた。

窓を見ると光。朝である。

その逆を見ると……

「ゆ、優さん！？どうしたんですか」

「ん、いや……」

ベッドから転げ落ちた優に彩乃がくすくすと笑う。

だが、そんな彩乃に目が行かない程、優はさっきの夢が気がかりだった。

「優さん、なんでここ、ですか？」

あれから数時間経った後、優と彩乃は家を出て、現在セーフティータウンの門を潜っていた。

「謝らなきゃいけない人がいてさ、コネクトアイズとの戦いの前に、ケジメを付けておきたいんだ」

「前、言ってた人、ですね……分かりました！私も付いていきますね！」

「もう大分前から付いて来てるけどね」

優は、対コネクトアイズを迎える前に、もう一度友花や子供たち、そして、戒に詫びようとセーフティータウンに来ていた。

突然姿を消してしまったことを友花に、子供たちに、舞友実を死なせてしまった上に逃げてしまったことを戒に、だ。

「あ、あのさ色季さん、ここまで来てもらって悪いんだけど……できれば、1人でその人達に会いたい」

そう優が言うと、彩乃は一瞬考える素振りをしてうんと頷いた。

「じゃあ私、この辺りのお店回って来ますね！」

「ごめんな……ここで待っててくれ」

優は彩乃に微笑む。

「じゃあ、ちょっとだけ買い物してきてもいいですか？」

そう言い、優の笑顔を確認すると、彩乃は走っていった。

彩乃の背中を見届け、再び歩き出そうとした、その時。

「貴方……」

小さく、それでも力強い女性の声が優の耳を通った。聞き覚えのある声に、真っ先に声のした方へ向き直る優。

「あっ……」

優の目に映ったそれは、優の全身を震え上がらせた。

そこには、真っ赤な長い髪、鋭くて、それでも暖かい瞳。

間河辺友花がいた。両手には、食料と衣服を詰め込んだ袋。恐らく、子供たちのものだろう。

友花は優と確信した途端、両手の袋を放り投げ、手を優の胸ぐらへと掴ませた。

その頃、彩乃は、とあるパン屋に立ち寄っていた。楽しそうにパンを選んでいる。

「これと、これと……ふふっ、優さん、ドーナツ好きだったからなぁ……元気出してくれるかな」

「ありがとうございましたー！」

店を出た彩乃は、ドーナツを入れた袋片手に大きく深呼吸した後、先程の場所へと歩みを進める。

「ぐっ……ゆ、友花さん」

「ちょっとあんた。突然姿消して、今までどこにいたのよ。子供たち、ずっと寂しそうにしてたんだよ？分かってる！？そうだ。戒は、戒はどうしたの！！」

友花は、優への怒りを露わにした。それもそうだ。優は、金だけ手に入れたら最後。子供たちや、友花を見捨てて逃げ出したのだから。

「俺が……舞友実を……殺してしまって……ここにはいられないって、思ったんだ。だから……」

「殺した……？本気で言ってるの……？」

「ち、ちが……」

「答えなさいよ！！……って……刀？」

言葉を詰まらせる優に更に迫る友花だったが、優の腰の刀を確認し、表情が固まる。

「戦争、参加者だったの……」

冷たい空気が流れる……

ショックの所為か、胸ぐらを掴む腕の力が緩んでいく。そうだ。友花は、戦争参加者を嫌っているのだ。自らの欲望の為に人を簡単に殺す戦争参加者が。

優は噤んだ唇を震えながら動かす。

「ごめん……」

と。

友花は顔を上げ優を見る。鋭く、冷たい目で。

「まさか……戒も……」

優はゆっくり、コクッと頷く。すると、友花は目に涙を溜め、袋を拾い上げ走り去って行ってしまった。

「ま、間河辺さん！！」

手を伸ばす優。だが、その手で友花を掴むことはできなかった。実際、優は友花を騙していたのだから。ただの冴えない少年を装っていたのだから。

かける言葉を失ってしまい、その場で硬直してしまう。

ドサッ……

「！？」

落下音が聴こえた。優がそこに目を向けると、そこには彩乃がいた。

予想外のタイミングで彩乃が現れた為、優の頬には僅かに汗が垂れる。

そんな優を、絶望に染まった冷え切った顔で、目で、彩乃は見る。

「ゆ、優さんが……前言ってた、大切な人を……優さんが殺したんですか……」

「あっ、えっ……違う……俺は……ちがっ」

優が彩乃に手を伸ばすと、彩乃は一歩足を引く。

目には僅かに涙が溜まっているように見えた。

「すみません……」

彩乃は、優に背を向け、遠ざかるように路地を走って行った。

彩乃は、優自身が手を下したと解釈してしまったのだろうか。

それは違う。

でも……違わない。

これで、いいんだ。

「そうだな……俺は……1人だよな……1人の方がいい……俺と関わると……みんな不幸になる」

優は、彩乃に惨めな後ろ姿を晒して歩き出す。

冷たい水滴が鼻に落ちる。

タイミングを伺っていたかのように降り注ぐ大粒の雨。

「ああ、あの夢の女の子も、きっと俺に会った所為で……」

優の頬には、涙が伝っていた。

ーENDー