偽界戦争

第17話「願ったこと」

真っ暗で、視界がおぼつかない中、少年は傷だらけの少女に声をかけた。

「ねぇ。どうしたの。どうして……泣いてるの？」

「！？」

危険を察知し、足を引きずって身を引く少女。

「えっ……」

少年も伸ばした手を引っ込める。

「あ、貴方……は」

警戒しながらも、そっと呟く少女。

それに少しほっとしたのか、少年は微笑む。

「僕？僕は、優。優、だよ」

「優は……優しい、人？」

「えっ……ぼ、僕は……」

あれ……また……まゆ……み

「……僕……は……」

「はっ！！」

優は、上半身裸の状態でベッドに横たわっていた。何もない空間に伸ばした手を、じわじわと引き戻す。

あれ程深手だった胸の傷は、不思議な事に綺麗になくなっていた。

そのことに多少の疑問を覚えながらも、優は身の周りを見回す。

辺りには見知らぬ壁、見知らぬ家具。素材は木を主張とした、落ち着いている内装だった。

漂う木材の匂いがプーンと、鼻を伝って臭う。

と、そんなどうでもいいことを考える優に急速に近づく足音。自然と意識が集中する。

「あっ！よかった！目が覚めたんですね！」

駆けてきたのは、彩乃だった。手元には水の入った桶と濡れタオル。

どうやら、ここは彩乃の家のようだ。彩乃のベッドの上のようだ…………！？

「ぶはぁぁっ！？」

「ゆ、優さん！？」

女の子の部屋のベッドで眠っていたなど、今までの優には刺激が強すぎる。

悟られないように、平然を装う。

「あ、い、いや。な、なんでもない……色季、さん……どうして」

「勝手に、ごめんなさい。えっと、私も対コネクトアイズに参加してて、それで……あの後、優さん、気失っちゃって」

安堵しながらも、申し訳なさそうに視線を落とす彩乃。助けたことを迷惑がられているのではないか、と彩乃は懸念しているのだ。

「い、いや。ありがとう。俺の方こそ、ごめん」

「え？」

再び彩乃が優を見るのと同時に、優は彩乃から視線を外した。

「君を……置いて行って……」

少し、間が空いた。

彩乃はキョトンとした表情を見せた後、手を口元へ近づけ、ぷっと吹き出す。

「何言ってるんですか！優さんのおかげで、私今生きてるんですよ！」

その顔が、あまりにも美しくて、可愛くて、流石の優も頬を赤らめる。

そのまま彩乃の下半身部へ目を下ろしていくと……

「んがあぁああっ！？」

「ゆ、優さん！？」

口元を抑えて、先程よりも更に気まずそうに目線を逸らす優。噤んでいた口を、不細工に動かす。

「し、色季さん……し、下……パンツ……」

「えっ？」

優の言葉を聞くや、彩乃は自身の下半身に目をやると、熟しきったトマトよりもさらに赤く、彩乃の頬は火照っていく。

下は……パンツのみだった。恐らく、急いで優のところまで来たのが原因だろう。

太ももから足にかけて彩乃の白い裸が露出していた。

「ひゃぁぁぁ！？ちょ、ちょっと待ってぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？！？」

宙を舞う桶。不運なことに、その桶はそのまま優に向かって一直線に飛んだ。

「わ、わわわわぁぁっ！！」

ビシャァッ……！

「ごめん」

「こちらこそ……ごめんなひゃい。あっ」

下をしっかりと履き、ベッドの横にある椅子に腰掛ける彩乃。優も彩乃も、染まった顔をお互い向き合わせない。

「い、いやぁ、優さん。1ヶ月前とは、立場が逆になっちゃいましたね！」

「え、あ、ああうん。そうだね」

少し経って。

「優さんは……なんで偽界戦争に参加したんですか……」

真剣味を帯びた彩乃の言葉に、優の表情も固くなる。

彩乃は恐らく、先程、優が襲われ、反撃できる程の力を持っていながら、何もしなかったこと。殺されかけたことに疑念を抱いているのだろう。

僅かな沈黙の末、優は口を開いた。

「1番は……現実世界に行く為。行きたいんだ。現実世界に。俺は……10年前より前に偽界に転移したらしいんだけど、そこの記憶がなくて、現実世界を……知らないんだ。だから、見たい。見たいんだ」

「そう……なんですか」

「君は……？」

突然話を振られたからなのか、彩乃は双眸を見開いて、ビクッと震える。

「えっ、私ですか……？私は……私の、大好きだった人に、もう一度会う為に……い、いえぇっ！！！りょ、両親にまた会う為に参加しました！」

なんか……どこかで、聞いたな……

そう思いながらも優は、微笑しながら言った。

「隠せてないよ色季さん。大好きな人……か」

彩乃も笑う。

「へへ……約束したんです。一緒に現実世界に行くって。その為に、第4次に参加するって。でも、両親に会いたいっていうのも本当なんです。私だけ、こっちに来ちゃったので」

「そっか。会えるといいな。俺も、君も、願いを叶えられる結末にしたい」

「そう……ですね」

そうは言っても、優にはまだ、人を殺す覚悟なんてものはない。

恐らく、対コネクトアイズでも、これからの戦いでも、それは変わらない。

彩乃は、この戦争についてどう思っているんだろう。人を殺すことが、できるのだろうか。

なんてことを考えながらも、優は偽りの決意を露わにする。

「その為に今は、コネクトアイズを一緒に倒そう」

「……はい」

彩乃は、優に笑顔で頷いた。

対コネクトアイズ本作戦会議は、4日後に迫っている。

優も、彩乃も、生き残る保証はない。それでも、こうして絆を紡ぐ。

悲惨な未来を迎えない為に。

その、夜。

「好きなようにさせる、か」

高台で、珈琲片手に黄昏れる、政綺。強風によりコートが強くなびく。

温かい珈琲カップを手で転がしながら、微笑んだ。

「まったく。昔から面倒な子だよ。君は」

ーENDー