朝日が窓から差し込み、街の喧騒が聞こえ始める頃、笹塚はアバターを完成させた。アバターは笹塚の意のままに動く。体を回せば髪が揺れ、スティックを握れば手が開閉する。

　今この瞬間、笹塚の分身が現実に産み落とされたのだ。

　肉体はすでに限界だったが、心は幸福感に満ちていた。

　笹塚はスーツに身を包み、会社へと向かう。

　サービス終了まであと、17時間。

　何が何でも、紅火花を見つけ出す。

　伝えないといけないことがあるんだ。

　思いのほか体は動いた。アバターを完成し終えた感動が、今だ残っているからだろう。

「おまえ、本当に大丈夫か、すげぇクマだぞ」

「大丈夫です、大丈夫なんです」

「……あー、うん、無理はすんなよ」

　片倉は笹塚の机にそっとチョコを置いていく。笹塚は包装紙を解いて間髪入れずに口に放り込み、キーボードを打鍵し続けた。

　時間はあっという間に過ぎた。気が付けば昼食の時間だった。仕事は順調、少なくとも自分の分の仕事は定時までには終わりそうだ。

　不思議と腹は減っていない。しかし、朝食も食べていないので、さすがに抜くわけにはいかないだろう。

　笹塚は水を吸った布団のような重々しい体を引き起こし、一歩を踏み込んだ――その時だ、視界の端がごっそり消えて、中央だけしか見えなくなる。思考も何もかも端から押し寄せる暗闇に飲みこまれ、体が落ちていくのが分かった。

　いつの間にかに音は消え、少しだけ回復した視界に薄らぼんやりと人の像が結ばれる。誰かが自分に声をかけている。長い黒髪の、誰か。

「――火花」

　笹塚の意識はそこで途切れた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい