異世界戦士エクシード

０８ 正義の戦士

「ブガァァァァァァァァァ！！！！！！」

　完全に拘束が解けたコンセプター・オーク。

　巡一に怒りを向け、拳を降り下ろした。

　しかし、

「ふんッ！」

　ゴッ！

「！？」

　自分のより遥かに小さな拳に弾かれる。

　コンセプター・オークはすかさず体勢を立て直し、巡一に拳の雨を降らせる。

　だが彼は、そのすべてに自らの拳を当て、攻撃を相殺した。

「ブギギギ……！」

　自分の攻撃がことごとく防がれることに、コンセプター・オークは苛立ちを隠せない。巡一との距離をとると、今度は周りに倒れていた木を次々に投擲し始めた。

「おっと！」

　巡一は、それらを避けながら敵に近づく。

　そして、ヤツの服を掴むと、

「おおおりゃぁぁぁぁぁぁ！！」

　ぐんっと空中へ放り投げた。

「ブギッ！？」

　空高く上がっていくコンセプター・オークを見ながら、巡一はブレスのレバーに手を掛ける。

「締めといこうか！」

　レバーを上げた状態にし、しばらくすると、変身時とは異なる待機音が流れる。

『♫～♫～』

「とうっ！」

　巡一は高く跳び上がり、コンセプター・オークより上の位置で、高速回転を始めた。

「ブ、ブヒ！？」

　レバーを手前に戻すと、エネルギーが右足に溜まっていく。

　そして、その回転の勢いのまま、彼は踵を振り落とした。

『ファイナルエクシィィィード！ コンバット！』

「ハァァァァ！！！！」

　ゴリッ、とコンセプター・オークの腹に踵がめり込む。

「ッゴォ！！？？」

　上空から巨体が落とされ、その衝撃で地面にクレーターができる。

　衝撃波が伝わり、吹き飛ばされそうになるのを耐えるクレア達。

「ちょ、ちょっと！ やり過ぎなんじゃないの！？」

　巡一が着地すると同時に、コンセプター・オークも立ち上がる。

　だがその姿はふらふらで、何故か火花も散っている。

「ブ、ブゴ、ゴ……」

　もう限界とでも言うように、コンセプター・オークが倒れる。

　次の瞬間、

　ちゅどぉぉぉぉぉん！！

　遠くまで届きそうな爆発。

「爆発したぁぁ！！？？」

　驚愕するパレスとマキ。

「ふっ……！」

　爆発を背にポーズを決める巡一。

　そして、

「す、すごい。これが、エクシード……！」

　子供のように瞳を輝かせるクレア。

　その目に映るのは、紛れもないヒーローの姿だった。

　　　　　　　＊＊＊

「……で、これはどういうことなのよ？」

　コンセプター・オークを討伐した後、リマジハ村に帰還した巡一達。

　彼らの視線の先には、先ほど爆発したはずのオークが、元の姿で家族との再会を喜んでいる。

「あなた！」

「父さん！」

　喜びの涙を流して、抱き合う家族。とても美しい光景である。

「良かったな……」

「良かったな、じゃないわよ！ なんで爆発したのにほぼ無傷なのよ！？」

「それはほら、体内の概念成分を浄化したから」

「説明になってないわよ！？」

　納得のいかないパレスに詰められて困っていると、クレアが間に入った。

「はいはい、そこまで。パレスちゃん、ちょっと落ち着こうね～」

「あ～ん、勇者様のなでなで気持ちいですぅ」

　態度が違いすぎる。別にこうなって欲しいわけではないが。

「さて、それじゃあ本題に入ろうか」

「本題？」

「君の事だよ」

　言われて、何とか思い出す。そう言えば、彼女達の旅に同行できるかどうかが保留になっていた。

「あぁ、すっかり忘れていたな」

「もちろん不合格ですよね！」

「いや、合格だけど？」

「そんなー！！」

　あまりにもあっさりとした合格発表。パレスには申し訳ないが、しばらく一緒にいさせてもらおう。

「しかし、本当にいいのか？ 俺としては、とてもありがたいが……」

「もちろんだよ！ この間のテストだけじゃない、さっきの戦闘でも実力は伝わったからね。それに」

　クレアがおもむろに、巡一の手を握った。

「僕の仲間を助けてくれた。理由としては十分だよ」

　彼女は巡一を見つめ、自らの感謝を伝える。

「ありがとう、ジュンイチ。今度は私達が、君の助けになりたい」

「達って、巻き込まないでくださいよ」

「しっ！」

　クレアのその真っ直ぐな言葉に、巡一は納得したように頷いた。

「……そうか。こちらこそ、ありがとう。助かるよ」

「こうなったら、散々こき使ってやるんだから！」

「ふふっ、よろしくお願いしますね」

「あの……」

　と、ここで勇者一行は、リマジハ村の村長に声をかけられる。

「お取り込み中、申し訳ない。助けてくれたお礼に宴を開催させてください」

「いやいや、宴だなんてそんな！ 僕達はそんなつもりじゃ」

「いいんじゃないか？」

「い、いやでも……」

「別に、無理して開くわけじゃないんだろ？」

「ええ、もちろん！」

「それにこういう時、ええと、なんと言ったか…………、そう、『貰えるものは貰っとく』だ」

「何よそれ……、正義っぽくないわよあんた」

　パレスのツッコミに巡一は、確かに、と微笑した。

「……そっか。そうだね、ジュンイチの言う通りかも。それに、彼らの厚意を無下にはできないし」

「そうと決まれば、勇者様、早く行きましょ！」

「って、ちょっと引っ張らないで！？」

「ふふふ」

　宴の会場へと向かう勇者一行。

　彼らは、つかの間の平穏を満喫し、明日からの旅の再開に向けて英気を養うのだった。

　目指すは、魔王の討伐。そして、新たな仲間を元の世界に帰すこと。

　果たして彼らの旅は、いったいどんな旅になるのやら。