僕と君の述懐記

第5話 四苦八苦

夏休みも残りわずかになってきた土曜日。高校生にもなって大変恥ずかしい話ではあるのだが、課題によって大変に切羽詰まっていた。

ありがたいことにたまたま受験勉強に来ていた先輩方と遭遇し、「あ、じゃあ部室でやろーよ」の一言でこうなったのである。

いつもの場所、いつもの景色。

「うん、手羽先美味い！」

あおいさんは、近くで買ってきた手羽先に悪戦苦闘しながら、それでも美味しそうに手羽先を食べていた。

「ええと、こういう時は、なんて言うんでしたっけ？」

僕の問いに、勢いあまって骨を床に落としながらも、あおいさんは手を挙げた。その姿は小学生を連想させる。……というか、小学生のありさまだった。

制服汚れちゃったし。

「はいはいはい！ごくろっく！」

「あおいさん、足りないっす」

すかさずツッコミを入れるしかなかった。

「でも、獄ロックって地獄のロックって感じで確かに苦しそうですよね」

うーん、と唸る香音先輩。

「香音先輩の感性もなかなかロックですね」

「中学生のころに、この感性は完成しましたから」

香音先輩には珍しく、反らした胸に手を当ててどや顔でこちらを見つめた。

「なるほど」

適当に流す以外の方法を、僕は知らない。

そうしていると、あおいさんが顎に手を当てて悩んでいた。

まさしく『考える人』であるようなその姿に少しどぎまぎしていると、途端彼女は立ち上がった。

「でも、5区6区って、山の道だから確かに苦しそうじゃない⁈」

「言われてみれば確かにって、そういう四字熟語じゃないから」

「四苦八苦でしたっけ？」

静かに答え合わせをする香音先輩に、僕はすぐに答えた。

「そうですよ」

そっかぁと二人で一緒に安堵した。

大丈夫なのか？　この二人は。

「でも、なんで学校でやってるの？家でやればいいじゃん？」

「先輩方がいるかなと思ったので、教わりたいと思って」

「お、敬ってくれるのかい？」

「阿ってくれるなんて良い後輩ですね」

えっへんと言わんばかりに腕を組む先輩方。

間違いではないんだけど、なんだかイラつく先輩である。

このノリは、嫌いではないけれど。

「ということで、先輩方は理系なんでしたよね？」

「そうだよ！」

「そうですよ！」

「じゃあ、この問題なんですけど」

「ああ、それはBの2乗引く4acだから」

「ああ、そういうことか」

「なんだ、こんな問題も解けないの？」

「四苦八苦も言えなかった人に言われたくはないです！」

僕らの会話に参加しないなと思いながら、僕は一人俯く香音先輩を見つめた。

「……ふふっ」

香音先輩は、良いおもちゃを見つけた子供のような笑顔を浮かべていた。

「どうしたんですか？香音先輩？」

「なんだか、夫婦みたいだなって」

香音先輩は、持ち合わせていたシャーペンをくるくる回しながら口をすぼめた。

「そ、そんなわけないよ！」

「そ、そんなわけないじゃないですか！」

「あ、揃った」

不覚にも揃ってしまった。

「……はあ」

気づけば小一時間どころか2時間くらい経過していた。こうなってくるとそろそろみんな疲れて喋らなくなってくる。

「で、あとどれくらいなんですか？」

「見開き5ページくらいです」

「明日からじゃなかったっけ？」

「明日からですよ」

「……そうでしたっけ？」

「しょうがないな」

「しょうがないですね」

「……お願いします」

会話はもう、この程度になった。

先輩方にリードされながらも、そして日が暮れながらも、ようやく終了した。

夏で日が暮れたというと、もう時間は相当遅くなっている。

窓から見える国道は帰りの車やバスでいっぱいになっていた。

「まさか、学習能力がこんなにも低いとは」

「数学は、苦手なんですよ」

「でも、終わって良かったですね」

「じゃあ、帰るか」

「帰りましょうか」

廊下は誰かのミスか電気が消されていた。

その暗さがますます僕達のテンションを上げた。

「雄ちゃん！アイスおごって！」

いつものようにあおいさんは甘えてくる。

本当にこの人は上手い。

「先輩がおごらせるんですか！」

いつもの如く僕はツッコミを入れる。

この時の香音先輩は、静かに一歩後ろを歩く。

これが日常だった。

「教えてあげたのは誰だっけ？」

前を向いて鼻歌を歌う。あおいさんは、本当にずるい。

「分かりましたよ！」

ここで静かに歩いていた香音先輩が、ようやく口を開けた。

「本当、仲が良いですよね」

「仲良くない！！」

「仲良くないです！！」

また揃ってしまった。

「あ、また被った」

クスッと笑う香音先輩の悪戯をした子供のようなしたり顔が、何とも印象的だった。