『あの顔で、トカゲ喰らうか・・・・』

第2話 act2

　 俺と彼女達・・・・つまり大河内順子と静香の三人は、こっそり会場を抜け出してタクシーを拾い、赤坂の某国大使館近くの静かな料亭に入った。

　都会のど真ん中の、凝った造りの高級料亭に入ったのは、生まれて初めてだった。

（多分この先、自前で入ることなど、一生ないだろう）

　仲居や女将までが総出で出迎えてくれたのは、仕事だとしてもそんなに悪い気はしない。

　俺たちは女将自らの案内で、一番奥まった、離れの茶室風の座敷に通された。

『でも、いいんですか？あっちの方は？』

　俺は賓客という事で床の間を背にして座ることになり、彼女たちはその両隣に陣取ってから、訊ねてみた。

『ああ、あっちはいいんですのよ。下のものが上手くやってくれるでしょうから、どうせ貰うものを貰ったらお終いですもの』

　俺は何となくからくりはわかっていたものの、わざと驚いたような顔をしてみせる。

『あら、ビジネスをやってらっしゃるのに、随分うぶなのね？あそこに来ていた女の子たち、全員（サクラ）ですのよ』静香がけろりとしたような顔で、仲居が運んできたノンアルコールビールを俺に勧めた。

　何でも、女性の方は日当幾らかで集めてきただけで、元々お見合いなんかする気は全くなくて、大抵が金目当てだという。

　男は確かに『セレブ』だけれど、向こうだってそれは半分は承知で、つまりは真剣に結婚相手なんか望んでおらず、

『一夜のお相手』にでもなればそれでいいと思っている・・・・という訳だ。

『向こうも騙されたことを知っている。それを承知なら、詐欺は成立しないでしょ？』

　二人は、運ばれてきたビールをさもうまそうに干して、けろりとしたような顔でいった。

『でも、これだけじゃないのよ。私たちの（ビジネス）って、』

　順子はそう前置きしてから、俺に色々と説明した。

・・・・宝石詐欺、絵画詐欺、合法と非合法のすれすれをやっているんだと、得意げである。

『そんなこと、私に話してもいいんですかね？もしかして私がチクったりするとは考えないんですか？』

『あら、だから面白いんじゃない？それにあなたはそんなことなさらないでしょう。私達、こう見えて結構男を見る目があるのよ。だからあなたに目をつけたんだわ。いかが？一緒に私達と（スリルなビジネス）をやってみる気はない？』静香が流し目で俺を見た。

『まあ、君たちみたいな美人にそこまで見込まれちゃ、悪い気はしないな』

『じゃ、承知？』と、順子。

『残念だが、そうすぐには返事は出来ない。ことがことだからな。2～3日待ってくれ。こっちから連絡するよ』

俺はそう言って立ち上がり、懐の財布から一万円札を出す。

『これだけ置いてゆくよ。とても足りはしないだろうが、女性にまるまる奢らせるってのは、私のポリシーに反するんでね。』

　それだけ言うと、俺はさよならを言って店を出て行った。

　二人を残して外に出ると、すぐに依頼人にかけた。

　ほどなく、例の青年実業家氏がすっ飛んできた。彼はこれまで彼女たちに幾度となく騙され、億とはいかないまでも千万単位の現金や宝石を盗られていたのだ。

　俺は彼女たちと話をしている間、懐でずっと小型のicレコーダーを回しっぱなしにしていた。

　それを彼に渡し、ついでにハンカチに包んでおいた名刺も渡した。

『これを持って警察に行くんですな。何かの証拠になるでしょう。それからギャラをお忘れなく』俺はそれだけいうと、彼を残して帰途についた。

『大富豪姉妹、華麗な犯罪！』新聞にそんな見出しと、二人の顔が大きく載ったのは、それから数日後のことだった。

　俺は首の後ろで腕を組み、肘掛椅子に背中をもたせ掛け、付け替えたばかりの新型エアコンの心地よい涼風を楽しんでいた。

　まあ、殺人をしたわけじゃないし、被害額が多くても、大抵は示談で済むから、悪くても執行猶予位で済むだろう。

　馴染みのブンヤが、彼女達の顧問弁護士から聞き出した話として、俺に教えてくれた。

　まあ、そんなことはもうどうでもいい。

　期待通り、依頼人氏はギャラをはずんでくれ、電気屋はそそくさとエアコンをとりつけてくれ、お陰で俺は今外の暑さとは無縁の快適さを満喫しているのだ。

『あの顔で、トカゲ喰らうや、ホトトギス、か・・・・』俺は昔の俳人が詠んだそんな句を呟きながら、デスクの上の缶ビールを取り上げ、ぐっとひと口呑んだ。

え？

　仕事中は禁酒なんだろうって？

　馬鹿を言っちゃいけない。夏だぜ？夏！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

＊）この物語は作者の想像の産物です。実際の出来事や場所とは一切関係はありません。