未完の原稿

第18話 そして世界へ飛んでいく

　十二月十八日。暖房をつけていない一人暮らしの部屋は、凍えるような寒さだった。深酒をしていてまどろんでいたら、マナーモードにしていたスマートフォンが震える。

　メールを受信していた。

　珍しい。連絡を取り合う人なんていないのだから。

　夜も更けている。こんな時間に誰だと思いながら、のろのろと新着メールを確認した。

　12.18　04．15

　タイトル「私が続きを書かなければ、あなたは生きてくれますか」

　添付ファイル　１件　「未完の原稿」

　電波系の、新手の迷惑メールか。

　中身を見ることなくメールを消そうとした。眠いのだ。瞼が重たい。こんなもの早くなかったことにして寝よう。

　いや、待て。差出人のアドレスを確認してからでも遅くない。気まぐれを起こして、迷惑メール報告画面を立ち上げて、安全に中身を確認した。

　Saisatask.bloomed-like@*****.ne.jp。

　差出人のドメインは携帯電話のキャリアメールだった。パッと見では迷惑メールを大量に送信しているようなところではなさそうだ。それどころか、どことなく意味のあるようなアドレスに少し戸惑う。意味づけや何かの単語を好きに設定したメールアドレス。携帯電話を持ち始めたくらいに流行ったつけかただ。電話帳に登録はなかったけれど、見覚えはあった。

　記憶をたどる。……佐井たすく。これは彼のメールアドレスだ。連絡をとらなくなって長い。

　どういうわけだか、ほとんど使うことのなかったメールでなにかを送ってきたらしい。

　となると変なものではないだろう。

　添付ファイルを開く。ワードファイルで、結構な重さだったからか、ダウンロードに思ったより時間がかかった。

　ウイルスにかかっていないことを確認し、ファイルを開く。

　文字がびっしり。中身は原稿のようだ。１行目に書かれていた『異世界への通行証』というタイトルを見て納得した。キャラクターの名前と設定にも覚えがある。佐井くんが昔書いていた短編だ。

　ななめ読みをしていくと、覚えている短編とはやや異なるストーリー展開をしている。いや、それだけでなく枚数が多い。続きを書いたか、はたまた丸ごと書き直したか。どちらかだろう。

　と思うと、『異世界への通行証』は終わってしまった。残り枚数はまだ十数ページあることを示している。意味のない白紙でも続いているのか。それでも戯れにスクロールさせた。

「私が続きを書かなければ、あなたは生きてくれますか」

　目に飛び込んできたのは、どこかで聞いたことのある一文だった。このフレーズがひっかかる。眠気はあいかわらずひどいが、寝落ちをするのなら、それだけのことだったのだろう。枕元に置いてある缶チューハイの中身は空だった。私はスーパーの袋から梅酒を取り出して、一口飲んでから画面に映る世界にとんだ。