世界は消滅する

第3話 危機

ーー闇の軍勢だ！　王を守れ！

ーー光の王と闇の王を探せ！！

ーー子どもだけは助けて

ーー他の者は皆殺しだ

ーー光の王は殺せ！

「やめて！！」

　気がつくとラクスはベッドの上で叫んでいた。

「夢か」

　汗でシーツまで濡らしていた。額の汗を拭う。

「ラクス、どうしました？」

「ヨハン様。村が闇の軍勢に襲われる夢を見ました。嫌な予感がします」

「大丈夫、そんな予言はありません」

　ヨハンは村の預言者だ。年齢は五十代で、日々未来を観測している。その予言が外れることはない。

　ラクスを落ち着かせるように頭を撫でる。

「なら、いいのですが」

「それより、今日は下界に行きます。ラクスも一緒に来なさい」

「え！　下界ですか。行きます！」

　ラクスは嬉しそうに笑い、ヨハンも微笑む。

「準備をしたら村の入り口に来なさい」

「はい！」

☆

　ラクスは旅用の動きやすい服装にローブを身につけ、森の入り口にやって来た。

　ヨハンも同じような服装だが、ローブの内側には数十もの刃物を隠し、ライフル銃を背負っている。

　また、狐の幻獣であるテンコを従えている。体長は二メートルほどだ。瞳は金色に輝き、尻尾の先だけ黒く、あとは真っ白だ。

「さあ、私のローブに掴まって」

「はい」

　テンコが遠吠えをすると、二人の立つ地面に魔法陣が浮かび上がり、一瞬にして姿が消えてしまう。

　二人が再び姿を現したのは森の奥深くだった。

「今日は私の古い友人のところに行きます」

「え、街には行かないのですか？」

「また今度」

　ラクスが残念そうに眉を寄せると、テンコが顔を舐める。

「うわっ、テンコやめて」

「あまりはしゃがないで。気配は消して行きますよ」

「はい」

　テンコを手で制しながら気配をなくす。

　そのまま森の道無き道を進んで行く。野生の獣の気配をあちこちから感じるが、気配を消して入れば襲われることはない。

　しばらくすると小屋が建っている場所に着いた。

「ここですか？」

「そうです」

　ヨハンは扉を五回ノックする。すると向こうからノックが三回返ってくる。

「我らの王にご加護を」

　合言葉を言うと扉は開き、ヨハンと同じぐらいの年の男が現れた。

「よく来たな。その子が例の？」

「ええ、ラクスです。ほら、挨拶をしなさい」

　ヨハンに挨拶を促され、背後に隠れていたラクスは、恐る恐る挨拶をする。

「……こんにちは」

「こんにちは、ラクス」

　男は微笑んでみせる。

「……ヨハン様、この人は？」

「彼はアンベルト。私の古い友人です」

「怖がらなくても、誰も食べたりしないよ」

　アンベルトはそう言うと、ラクスの目の前に手を差し出した。

「今日はよろしく」

「はい」

　アンベルトの手を握ると、ゴツゴツとした太い指がラクスの小さな手を包んだ。

　しかし握手の意味をラクスは分からなかった。

「どういうことですか？」

「今日はここに泊まります」

「え！　でもミスラのそばにいなくていいのですか？」

「ええ、大丈夫。王には代わりの従者を遣わせていますから」

　不審に思いながらも、ラクスは頷いた。しかし胸騒ぎを覚え、落ち着かない。

「大丈夫、何も起きやしません。私たちは大事な話があるので、魔法の箱庭で遊んでいなさい」

「わかりました」

　ヨハンは小さな箱を取り出した。箱の中にはお城や牧場、大きな街が見える。

　ラクスが箱庭に触れると一瞬で小さくなり、箱に吸い込まれた。

「では、今後について話しましょうか」

「ああ。世界を救うには一つのミスも許されない」

　二人は太陽が沈み、朧月夜になるまで話し合いを続けたのだった。