召喚呪文「おばさん」

第28話 世にも稀な戦い

「でも、もう他にいませんよ？」

「そうなんだけど……」

　その時、窓の外をたまたま見てた誰かが声を上げた。

「ヨルダ、また誰か来たよ！」

「え？！」

　みんなが窓に駆け寄って、押し合いへしあいしながら覗く。

「剣持ってる！」

「やはり第二陣か」

「えぇっ！」

　浮き足立つ村のおばさんたちと、冷静な生贄騎士。それになぜかイサさん。

「来たけど、けっこうフラフラ？」

「そうですね」

　ふふん、思い知ったか。僕の陣は健在だ。

　あの陣は、踏み込んだ相手を完全な無力化はできないけど、走れない程度には動けなくする。姑息さと目立たなさで知る人が少ないけど、嫌がらせにはうってつけだ。

　相手の様子を確認してた生贄騎士が、イサさんに言った。

「私が行きます。かなり弱ってるので、何とかなるかと」

　彼はそう言うと、躊躇いもなく剣を抜いて外へ出る。

　ちきしょう、見せ場取るな。だから肉弾派はキライなんだ。

　外では叫び声が上がってる。剣持ったヤツが居ることに、敵が気づいたらしい。

「彼、大丈夫なのかい？」

「自分で大丈夫って言ってるんだから、勝ち目はあると思うわよ」

「あたし、弓取ってくる！」

　割と若い誰かが、厨房から駈け出した。

「私も！」

　もう一人、やっぱり厨房を出てった。

「エマとカルナ、弓は上手いからねぇ」

「射程長いと、武器は有利なのよね」

　イサさんの言葉に、誰かが返した。

「長いとって、じゃぁ鋤とかは？」

「すごく強いと思う」

　おばさんたちが顔を見合わせた。

　窓の外、村の入り口のほうでは、生贄騎士が大立ち回りだ。ただ自分で言ってただけあって、ふらふらしてる連中相手に、そうそう負けそうにはなかった。

　てかあいつ、地味に強い。不公平だ。神様はどうして、エコひいきするんだろう。僕なんて毎日ちゃんと、お祈りしてるのに。

　さらにそこへ弓が加わって、射られた兵士が倒れる。

「あんな奴ら相手に、村盗られたくない。あたしも鋤、持ってくる！」

「私も行く！」

　また二人ほど駆け出した。

「よし、こうなったらみんなで行こう！　相手は酔っ払いみたいなもんだ、大したことないよ」

「ああ、ダンナとのこと思えば、あの程度」

　なんて人たちなんだ。一応武装した人を相手するのに、ダンナさんとのケンカと同じレベルに考えるなんて。

「ねぇヨルダ、赤ちゃんのオムツとかない？　使い終わったやつ」

「オムツ？　何するんだい」

「投げるの。べったり張り付いて、なかなかイヤよ」

　イサさんの言葉に、おかみさんがあっという顔になる。

「なるほどね。でもそれなら、もっといいものがある」

　そう言うとおかみさん、満面の笑みで厨房を見回した。

「みんな、馬小屋行くよ！　アレを投げてやる！」

「アレか、そりゃいいね！」

　おばさんたちが沸き立って、おかみさんを先頭に先を争うように駆け出してく。

「何思いついたんだろー」

　イサさんがいちばん後ろから、とことこと歩いてった。

　なんてのんきなんだ。僕なんてさっきから、止まりそうなくらい心臓がばくばくしてるのに。きっとおばさん族は、心臓が動いてないに違いない。だから平気なんだ。

　おばさんたちは次々と馬小屋に駆け込んで――出てきたときに手にしてたのは、黒くて丸い物。

「これでもくらえっ！」

　ひゅんと音がして、黒いモノが勢いよく宙を飛ぶ。そしてとても運の悪い兵士の、顔に当たって砕けた。

「ぐへぇぇぇっ！　げへっ、げへっ！」

　命中したヤツが、変な声をあげて咳き込む。

「ふふん、馬糞の威力を思い知ったか」

「あれ、ぶつかると舞い散って、クサいの吸い込んで咳き込むんだよねぇ」

「さぁ、どんどん行くよー！」

　次々と投げられる黒い塊。そして敵の何人かが、焦った顔で盾を掲げて後ろへ下がる。きっと馬糞の威力を知ってるんだろう。

「お前ら、敵前逃亡はゆるさんぞっ！」

　そう言って叱りつけてる偉そうなヤツに、馬糞が命中した。

「うげぇ、げぇぇっ！」

　目に入ったんだろう、必死にこすりながらげへげへ言ってる。

　その間にも馬糞は飛んで――おばさんたち、なんで平気で素手で持てるんだ――合間に本気の矢まで飛ぶから、もうメチャクチャだ。

「クサイってなら、こっちはどうだ！」

　いつの間にか、別のおばさんがバケツを下げてた。

「そぉりゃぁっ！」

　気合いの入った掛け声とともに、バケツが飛んでいく。

　高く上がったバケツは放物線を描いて、避けようとして足をもつれさせた兵士に当たって――。

「うげぇ、くっせぇ！」

　ダメージは、身体より鼻に行ったらしい。

「あれ、中味なに？」

「鳥とかヤギとか、いろんなもんの糞さ。うちのはクサくてねー」

　どうやら肥料にするために集めてあったのを、持ってきたみたいだ。なんてクサそうなんだ。

「こっちも喰らえ！」

　別のおばさんが、バケツの中から何かを投げた。それが飛んで、兵士に当たる。

「きたねぇっ！」

　当たったのは、腐って崩れかけたイモ。何と言うかぐちゃぐちゃでベタベタでおまけにクサくて、僕なら絶対に当たりたくない。

　しかもベタベタだから、足元に転がるとそれはそれで滑って困る。

「こっちも喰らえっ！」

　次に投げられたのは――何だろう？　とりあえず、丸い黒っぽい何か。ただ腐れ野菜じゃなさそうだ。

「誰だ、胡桃持ってきたの」

「いいじゃないか、渋皮取る前だと、ちょうどクサいし」

　どうやらおばさんたち、クサさを基準に選んでるらしい。胡桃も食べるのは種の中身で、外の渋皮というかクサイ実の部分は腐らせて捨てるだけだから、持ってきたんだろうけど。

「何やってんだい、後で拾うの大変だろ」

「いいじゃない、踏んだら滑るし、ついでに剥けるよ！」

「なるほど！」

　胡桃、どうやらこの村はあり余ってるらしい。次から次へと誰かが運んで来て、尽きそうにない。

　気の毒なのは敵だった。ただでさえふらふらしてるのに、次々クサい物は飛んでくるわ、クサい粉は吸わされるわ、顔も手もクサい液でベタベタになるわ、足元はやたら滑るわ、胡桃踏んで転ぶわ、うかうかしてると矢も飛んでくるわ、ヘタに群れから離れると騎士に狩られるわ……。

「女だからって、なめんじゃないよっ！」

　次々と腐れ野菜を投げながら、おばさんが叫ぶ。

「そうだそうだ、男と来たら昼間っから、飲んでるかケンカするか！」

　また馬糞が飛んだ。

「あたしの方が腕いいのに、威張りやがって！」

　弓が放たれて、これは見事に命中する。

「おまえらも胡桃くらいむきやがれっ！」

　なんと言うか、もう村を守るとか通り越して、日ごろの怨みを叩きつけてないだろか？

「クサいってんなら、これだろ！」

　誰かがケージを持って走ってきた。中にはなんだか、黒っぽくて細長い四足の動物が入ってる。

「いっけぇ！」

　ケージが宙を飛ぶ。

「もったいない、何てことするんだ」

「大丈夫、いちばん年とってるヤツだから！」

　バケツと同じように、放物線を描いたケージが落ちて行って――。

　ガンっ！という音と、ばふっという何かが炸裂する音。

「うぎゃぁぁぁぁぁぁ！」

「目が、目がぁっ！」

　文字どおり兵士たちがのたうちまわって、戦いは終わった。

「なに投げたの？」

「飼ってるイタチだよ。毛皮がきれいな種類で、増やして大きくして売るのさ。貴族様の襟巻きの元だよ」

「あー、イタチの最後っ屁……」

　それはクサい。クサいなんてもんじゃない。あんまりにもクサすぎて、もし至近距離で喰らったら鼻だけじゃなく、しばらく涙で見えなくなる。

　でもあの綺麗な毛皮のヌシが、あのクサイ生き物と同種だったなんて。

「あれ？　ラウロ、だいじょぶー？」

「は、鼻が……」

　よく見たら生贄騎士、端っことはいえガス攻撃の範囲に、入ってたらしい。鼻を押さえながら咳き込んでる。

「いやぁ、相変わらずクサいねぇ」

「あたしらみたいに世話で慣れてなきゃ、たまったもんじゃないだろうね」

「しかも直撃だしねぇ」

　おばさんたちがからからと笑う。

　このとき僕は悟った。おばさんたちには、どんなガス攻撃も効かないのだと。この人たちに逆らうのは、死を意味するのだと。

　すみませんごめんなさい、神様の前に、おばさん族にお祈りを捧げます。

「大丈夫かーっ！」

　遠くから声が聞こえた。

「無事かーっ！」

「き、きしだ……げほっ、だんちょ……げほっ」

　咳き込みながら、生贄騎士が言う。

「騎士団長？　あ、ホントだ。てかお城からもう来たの？！　早いわねー」

　見れば向こうの方から、お城で会った渋騎士が、馬に乗って来るところだった。

　その一行が、村の門の手前で馬を止める。

「これは、どういうことだ？　この臭いはなんだ？！」

　それ以上近づかずに、大音声で話しかけてくる。

「あー騎士団長、それ以上来るとクサいですよー、イタチですからー！」

「なんと！」

　イサさんの言葉に、団長以下騎士団一行は離れたままスカーフで鼻と口元を覆って、気の毒そうに倒れてる敵を見やった。