召喚呪文「おばさん」

第15話 ここは最前線

「なんで俺がこんなことを……」

「ミセス・ペーデルに言いますよ」

「そ、それだけはやめてくれ。肉が無くなる」

　僕らの手にはナイフ。テーブルの上には大量の、例のコロコロしたお菓子。なのにここがおばさん族の最前線だなんて、絶対に誰も信じないだろう。断言してもいい。

　僕が今いるのは厨房だ。他にイサさん、厨房おばさん、縦長おばさん、渋騎士、あと僕の隣に例の生贄騎士。その全員が、お菓子にクリームを詰める作業の真っ最中だった。

「なら、その御用商人もシロね」

「そうですね」

　あのお茶会の後、イサさんはじめおばさん族は、せっせと噂を集めてくれた。そしてその結果を、持ち寄っては検討してる。その噂の持ち寄り場所に選ばれたのが何を隠そう、この厨房だ。他にお茶会の席や、僕たちの部屋ってこともあるけど、厨房が一番多い。

「噂自体は、広まってるのよね？」

「そのようですな」

　答えたのは、例の渋騎士だ。

「若いのを出して聞き込みさせたところ、貴族向けの盛り場で、魔導師殿の噂が出ているそうです。女たちが教えてくれたとか」

　貴族向けの盛り場ってどこだろう、そう思ったけど、誰も教えてくれなかった。でも問題は、そういうことじゃなくて……。

「それだと僕、どうなるんでしょう」

「まぁまだ大丈夫でしょ。広まってるの、貴族だけらしいから。姫さまも領主に、言ってくれてるって言うし」

　姫さまありがとうございます！　やっぱり姫さまは、おばさん族なんかとは違う。人としての思いやりと優しさをお持ちだ！

「他には特になかった？」

　イサさんの問いに、厨房おばさんが言う。

「んー、関係ないかもだけど、麦がヘンに上がりだしたことかねぇ」

「え？」

　一瞬の間。

「待ってよ。麦、今年は豊作で値が下がって困る、って話してなかった？」

「あたしもそう聞いたんだけどねぇ。どうも商人どもが買い占めてて、それで値上がりしてるんだとさ」

　ずいぶんおかしな話だ。麦が余ってるのに買い占めるなんて、何がしたいんだろう？　

「買い占めねぇ……兵法じゃ戦争の前哨戦ってなってたけど、まさかねぇ」

　イサさんの言葉に、はっと渋騎士が顔を上げる。

「たしかに、兵法書にはそうありますな。敵を攻める前に、国内を混乱させよと」

「うん、基本よね。間者を使って噂を流して、人心を煽って離反させて、それから攻める」

「そのとおりです。よくご存じですな」

　イサさん、何者なんだろう？　おばさんなのに兵法収めてるとか、おばさんらしくない。元のところで、スパイでもやってたんだろうか？

「やっぱりどっか、ここを攻め落としたい国があるのかな……他にはなんか聞いた？」

　イサさんの問いに、縦長おばさんが考えながら口を開いた。

「それとは関係ないかもしれませんが、神殿が寄進を募っているそうです」

　あれ、と思う。だから僕は訊いてみた。

「なんて言って募ってます？」

「何でも、寄進をすれば天変地異や戦争があっても、神が守ってくださると」

「それ、禁止ですよ」

　みんなの手が止まった。

「そなの？」

　子供みたいに無邪気に、イサさんが訊いてくる。この人には聖典さえ、撃退の効果はないらしい。

「神殿って、寄進募るもんじゃないんだ？」

「いいえ、ダメです。聖典で禁じられてるんです」

　不思議そうなイサさんに、もう少しだけ説明することにする。異国出身だから、こういう常識を知らないんだろう。

「正確に言うと、一般信徒が寄進することそのものは、禁じられてません。むしろ推奨されてます。ただ『神殿側から募ること』は、禁止事項として書かれてるんですよ」

「――それは知らなかったな」

　渋騎士がうなった。まぁ仕方ない。これは僕が魔導師で、そのために聖典を勉強したから知っていることで、一般が読む簡単なほうの聖典には書いてないんだから。

「だとすると、どこだかわかんないけどその神殿は、禁止事項を堂々とやってるのね？」

「そうなりますね」

　まったく、聖典に背くなんて、聖職者の風上にも置けない。おばさん以下だ。

「ってことは、その神殿、怪しいわよね？」

「戦争を暗示させるような麦の値上がりと、戦争を暗示して寄進を募る神殿、の組み合わせですからな。十分怪しいかと」

「そうでなくても、聖典に違反しているというのなら重罪では？　調べても損はないかと」

　イサさんと渋騎士、それに縦長おばさんの意見が一致する。

「だが、どうやって調べますかな？　神殿は我ら騎士の権限さえも、及ばぬ場所ですぞ」

「それでしたら、私めが」

　縦長おばさんが薄く笑う。

「あたしにもやらせとくれ。人手は多いほうがいいだろうからね」

　厨房おばさんも、にやりと笑った。