天地断絶のディスガイア

第八話：ドラグエール王国

「はい、構わないどころかこちらからお願いしたいくらいなのですが......

　僕が......「龍の堕馨仔（おとしご）」、ですか？それは一体？」

「ああ、そうだ。その辺の話は道中話そう。

　森の入口までは馬車で来たんだ。

　そんなにかからないけど、説明には十分だろう。」

「わかりました。お願いします。」

　ということで、馬車に揺られて説明を聞いていた。

「............大体そんな感じだな。何か聞きたいことはあるかな？」

「いくつか。でもその前に、少し頭を整理していいですか？」

「もちろん。いま、ちょうど半分くらいの道のりだね。」

　ここまで聞いた話は、大まかに三つ。

　僕が余りに何も知らなかったので、ほんとうに丁寧に教えて貰ってしまった。

　因みに、ラースは馬車に乗り込むなり眠り出していた。

　先ず始めに聞いたのは、「堕馨仔（おとしご）」について。

　これは大雑把に言えば、この国に幾つか伝わっている、龍にまつわる伝説の一つらしい。

　上空で朝日に見蕩れていたあの時、ラースの身体が朝日を浴びて反射しまくったせいで、街からでも僕らを見ることが出来てとても目立っていたらしい。

　この街ではまだ夜だったから、余計に「夜空に輝くドラゴン」として目立ったそうな。

　それで、ドラゴンが人らしき影と一緒に堕ちていった、という話は夜中にも関わらず直ぐさま街中に広まり、人々の間で「伝説の堕馨仔」ではと騒ぎになった為バルクさんが出張って来たらしい。

　次に、この国について。

　やはりこの国......「ドラグエール王国」は、竜や龍、それに連なる者達とは好意的な関係を築いているらしい。

　そもそもこの国は龍戦の直後に古龍の庇護を受けて、王権龍授制の国として建国されたらしい。

　だから、「ドラグエール」。「龍の翼」の下に在る国だそう。

　それ以来、千年の歴史を竜や龍と共に歩んできた国とのことだ。

　その過程で、現在この国に生きる五百万の国民は皆、多かれ少なかれ竜や龍の血を汲むドラゴニュート......須佐之國（スサノクニ）でいう竜人や龍人らしい。

　その為、この国の国民はみな長寿なのだそう。

　そしてその中でも龍人は希少で、一パーセント居るかどうからしい。

　といってもそもそものドラゴニュートの人口が須佐之國とは比べ物にならないので、須佐之國よりは居るそうだが。

　それもそうだ。

　かたや、三十数名の中の七割。

　かたや、五百万人の中の一分程。

　比べるまでもない。

　この話を聞いて、八百年も竜/龍と戦争していた須佐之國とは余りに対極の成り立ちで、素直に驚いてしまった。

　然し、殆ど勢いだけでこの国に辿り着いた僕にとって、これ程ありがたい国はなかった。

　次に、僕らの今後について。

　僕らは現状、あてどもなく困っていることを話すと、「護竜騎士（ドラゴンナイト）」を目指すことを勧められた。

　ドラゴンナイトとは、ドラゴンと心を通わせ、認められることで初めてスタートラインに立てる職業で、そのものの意味で国を護る「騎士」らしい。

　この国では、人に馴れるものを「ドラゴン」といい、人を襲うものを「竜」、その成体を「龍」と呼ぶそうだ。

　そして、竜/龍と戦うという点では、須佐之國の滅龍機士（ドラゴンキラー）と同じとも言える。

　然し、竜と心を通わせる、という発想は須佐之國には無かったもので、ここでもまた真逆な価値観に出会った。

　バルクさん曰く、僕の場合は既にラースという竜と共にあるから、資格という意味でも問題ないし、そもそもこの国でドラゴンを連れ歩けるのは、騎士として契約を交わしたドラゴンナイトだけらしい。

　その意味では、ラースと共にある限り僕に選択肢は無く、いつの間にか起きて話を聞いていたらしいラースの「決まりだの。」という一声で、僕はバルクさんの務める国立王都護竜騎士（ドラゴンナイト）養成学園に通うことが......正確には、編入試験を受けることが決まった。

　さらにバルクさん曰く、この国では年に数体生まれるかどうかのドラゴンに対し、国民ほぼ全ての憧れとも言えるドラゴンナイトは、エリート中のエリートとも言える恐ろしい倍率の職業らしい。

　折角目指せるのだから、目指さないと損らしい。なるほど。

「ありがとうございました。それでは、幾つか質問をしたいのですが。」