天地断絶のディスガイア

龍の翼の下に在る国

第七話：龍の堕馨仔

「ワイバーン」の最期の一欠片が消えてしまうと同時に、朝日が僕らに追いついた。

　それは、僕にとっては過去との決別の朝日だった。

　西の国がどんな場所かなんて知らない。名前すら聞いたことも無い。

　......だけど、不思議と全てが上手くいくような気がした。

　さよなら、黒飛竜（ワイバーン）。おやすみ......。

「ところでお主、感傷に浸っているところ悪いのだがな。」

「ん、どうかした？ラース。」

「我らは「ワイバーン」に乗っていたのだよな。」

「うん......。」

「その「ワイバーン」が無くなったのだが。」

「......え？」

　..................ゑ゛？

「人生初だよ、凡そ「天の幕」と変わらない高さから堕ちたのは......！！」

「カッカッカ。人類初かもしれんのぅ？」

「コイツ......！！」

　簡潔に言ってしまえば、あの後直ぐに真っ逆さまに堕ちていった。

　そして地表付近で、この小竜が減速、僕を浮かせて助けてくれたらしい。

　今は無事に落下地点近くの森の中だ。

　が、然し。然しだ。僕は騙されない。

　あの場でワイバーンを乗り捨てる形になったのは、まぁいい。

「地の獄」を飛び越えるにあたって仕方の無いことだったらしい。

　だけどそのワイバーンの最期を見届けている間は全く堕ちていなかった。

　空中で完全に静止していたし、それが最大の異常だがそれ以外なんの異常もありはしなかった。

　なら突然堕ち始めて助けられたのは......

「酷いマッチポンプだろ......！！」

「よいではないか、楽しかっただろう？ホムラよ。」

「お前はな......！！」

　ちゃっかりまだ僕の名前を知らなかったとか宣って、落下中に自己紹介させられた身にもなって欲しい。

　何が、「名も知らぬ小童を助ける道理はない」だ......！！

「許さん......！」

「すまんすまん、そう言うな。

　つい、悪戯心が抑えられなんだ。」

　このチビ......！！

「詫びといってはなんだがな、いいことを教えてやろう。」

「いいこと......？」

　胡乱な目を向ける僕に、ラースは尤もらしい顔で講釈を垂れ始めた。

「先ず、安全性の問題だな。

　見届ける間支えておったせいで、流石の我とて少し休まねばならなくなっての。

　仕方なしに堕ちている間回復に専念することで、お主を万全の体制で受け止めたというわけだ。

　どうだ、現に落下中も保護はしておったし、怪我などひとつもあるまい？」

「ふむ......それで？」

「うむ。次に、機密性の問題だな。

　ゆったりゆったり堕ちていれば、多くのものに目撃されかねん。

　まだこの国がどんな場所か分からぬ故、少しでも早く降りた方が良かったのではないか？」

「ふぅん......。」

　......まぁ、筋は通っていそうだ。

「まぁ、我の趣味が一番だが。」

「コイツ！！」

　とそんな言い合いをしていると、ふと人の気配がした。

　大騒ぎしていたこちらが気付いたのだ、気付かれていると思った方がいいだろう。

「誰か居ないかー？聞こえたら返事をしてくれー！」

　ラース、聴いてるか？

「うむ。」

　どーするバレてるっぽいぞ。こっちへ向かって来てる。

「私はバルク＝ドラゴフレイム！

　国立王都護竜騎士（ドラゴンナイト）養成学園の長を任されている者だ！

　ドラゴンらしき影と人が森に堕ちていったと聞いて助けに来た！」

　む？「む？」

　これは......うーむ？

「さっき天から見下ろした限り、この近くに城とその周りに大きな街があったのは事実だな。」

　他に行くところもないし、話だけでも聞いてみるかな？

「それがよかろ。我らは何も知らぬ故な。

　せめて友好的な者から聞くべきだろう。」

　......よし。

「此処に居るぞ〜！」

「そっちだな！怪我はないか！今行くぞ！！」

　それから直ぐに、その男は現れた。

　大柄で、僕よりはやや明るい赤の髪。

　そして側頭部からは太く短い二本の紅い角が。

「やぁ、本当に無事だったのか！

　初めまして、私は、バルク＝ドラゴフレイム。」

「初めまして、僕はホムラです。

　そしてこいつが......」

「我はラースだ。」

「これは......やはり。

　ラース殿、失礼ながら、属性をお聞きしても？

　まさか、尋常なドラゴンでは御座いますまい。」

「ふむ。......ホムラも聞いておけ。

　我は天と地を司る......「天地の相克龍」だ。

　気付いてはおろうがな。」

「そうか。......まぁ、なんとなく。」

「なんと......ラー、ス............様は伝説の“天地の相克”にあらせられますか！

「そして、言うまでもないが此奴（ホムラ）は火龍の龍人よ。

　少々特異ではありそうだが......む、聞いておるか？」

「......は、ハッ！えぇ、承知致しまして御座います......！

　私も火竜の血を継ぐ末席なれば。

　......しかし、火龍の龍人でしたか。道理で特徴が髪色にしか出ていない。

　抑えているのですね？」

　ここまでで解ったのは、ざっと三つ。

　一つ、ラースは天地の相克竜。

　二つ、自称偉そうな立場のこのバルクさんが火竜人。

　三つ、その立場や態度からするに、竜やその類は迫害どころか尊敬、崇拝されているらしい。特に、ラースが天地の相克と知ってからは態度が顕著だ。

「えぇ、まぁ......。」

　それらを鑑みて、言うか迷った末に、結局口にした。

「............半混血（ハーフ）、なので......。

　あ、あと。僕に敬語は辞めて下さい、落ち着かないので。」

「それは......いや、一先ずは分かった。

　それに、ハーフか......。君は、立派だな。

　他にもまだ聞きたいことはあるが、一先ずは......そうですね。

　もし、特に行く宛が無ければ......狭い所ですが、我が家にご案内したく。

　偉大なる「天地の相克」よ。」

「我は構わん。贅沢を言える身でもなかろ。」

「出来る限りのおもてなしを致しまする......。

　それで、今夜は我が家に来ないか、「龍の堕馨仔（おとしご）」よ。」

　龍の、おとしご......？