天地断絶のディスガイア

第五話：武装竜機、起動

　扉の奥の暗がりに、無骨な、大きな影が見える。

「あった。これに乗ろう。

　これで......僕達は自由だ。」

「これは......。」

　僕が急いで明かりを付ければ、影は色を取り戻し、僕らの目の前にその姿を晒した。

　それは、元は生物だったのであろう、有機的なフォルムと、人の手が加わった事が一目で見て取れる、機械的なパーツで構成されている、全高約約五メートル、全長約十五メートルの竜だった。

　獰猛さを感じさせるシャープなシルエットは、鋭い爪牙を備え、腕の代わりに細くも決して華奢ではない翼を持ち、逞しい尾を地に垂らしていた。

　然しその全身は、普通の竜では有り得ない漆黒に染まり切っていた。

　各部位にはより凶暴さを増す刺々しい改造が見て取れる。

　何より微動だにせずに立ち尽くすその姿は、凡そ生物ではあり得なかった。

　攻撃的な様のその機体の銘は「武装竜機兵（アンチドラゴンアームズ）：黒飛竜（ワイバーン）」、僕の相棒だ。

「同時に......僕の、罪の証でもあるんだ。」

　漆黒に染まったその身は、夜戦を。鋭い改造は、速やかな暗殺を想定されている。

　この「ワイバーン」は、全ての人造竜型対竜総合兵器（アンチドラゴン・アーム）の中でも、最も「命を奪う」こと......そこに重きを置いている。

　夜、命じられるがままに僕は暗い夜天を駆り、多くの竜を屠ってきた。

　殺したくない、と叫ぶ自分の心を殺し、努めて無感動に竜を駆逐した。

　そのせいか、ここ暫くの「竜伐の儀」は僕一人に任されていた。

　それが最も効率的で、安全で、合理的だった......らしい。

「もう何体の竜を討ったか分からないけれど。

　この漆黒は「返り血」だ。

　この形状は「諸刃の剣」だ。

　だからこの竜モドキは、「僕の罪」だ......。」

「そうか。

　お主......やはりお主は、優しいのだな。

　供養といってはなんだが、この役目が終われば、我が直々に此奴を眠らせてやろう。」

　この時のラースは、どこか威厳に溢れていた。

　だからだろうか、僕は素直に頭を下げていた。

「......ありがとう。頼む。」

「よいよい。では行こう。」

　一人乗りの〈ワイバーン〉ではあったが、腹の操縦席はラースを入れても広さには余裕があった。

「よし、追っ手が来る前に突破する！」

　この機竜庫は天井の無い吹き抜けになっていて、僕らはいつも、真上に飛び上がって出撃する。

「流石にもう脱走はバレてるだろう。少し飛ばすよ。

　夜闇に紛れてしまえば僕らの勝ちだ！」

　そう言いながら僕は、いつものように、いつもとは真逆の目的で、〈ワイバーン〉と共に羽ばたいた。

「西へ！！」