時の万華鏡～天使の声～

スイーツ店での甘いひと時

　　　　ワシントン州 スイーツ店内 二〇一五年七月三〇日 午後三時一五分

　香澄とジェニファーがワシントン郊外を歩くこと、約一五分後……確かにマーガレットがおすすめだと言うスイーツのお店が、シアトルの一角にあった。今日は夏休みということもあってか、家族連れやカップルなどでにぎわっている。しかしまだ満席になっていないようなので、香澄は先に注文を済ませて席を確保する。

　一足先に香澄が席に着くと、それからまもなく二人分のケーキと紅茶をレジカウンターで受け取っていたジェニファーが戻ってくる。ジェニファーの顔はどことなく嬉しそうだったので、

「ジェニー、随分嬉しそうね。あなたそんなにこのお店に来たかったの？　それともジェニー、あなたって甘い物が好きだったの？」

さりげなく問いかける香澄。その言葉を聞いたジェニファーは“うーん”と少し考え込みながらも、

「それもありますけど……香澄が“このお店に行きたい”って言ってくれたことが、私には一番嬉しいんです」

ありのままの気持ちを伝える。

　だがジェニファーの真意を上手く読みとれない香澄は、瞳を軽く細めながらもじっと彼女を見つめている。

「変な子ね。まぁ、あなたがそれで良いのならいいけど……」

　何か難しいことを考えている香澄をよそに、“そんなことより香澄、早くケーキを食べましょう”と声をかけるジェニファー。だがいつになく上機嫌なジェニファーをどこか心配しつつも、“いただきます”と言いながらケーキを一口食べる香澄。

　旬のフルーツの香りとホイップクリームの甘い口当たりが広がり、うっとりと笑みを浮かべる香澄とジェニファー。流行りものには人一倍敏感なマーガレットの情報なだけに、香澄たちのような若い女性にはうってつけのお店。

「メグがおすすめだって言っていたけど、本当に美味しいわね。このケーキ」

「本当ですね。こんなに美味しいケーキなら何個でも食べられるけど、あんまり食べると太っちゃう」

　そうは言いつつも、テーブル席には年頃の女性が二人。高カロリーだということは分かっていたものの、ケーキが彩る甘い誘惑に勝てない香澄とジェニファー。そんな二人の手はとどまることを知らず、話を弾ませながらも楽しい息抜きの時を過ごしている。