シーラカンスの初恋

第16章 美智子の涙

第十六章　美智子の涙

１

　美智子はつぶやいている。監禁されていた。その疲れがでた。

　キリコは美智子をみおろしていた。病室のベッドによこになり、唇がかすかに動いている。ツブヤイテいるようだ。あんなにすきだった直人と、離れ離れになってしまった。それもこの世とあの世。けっして、距離の縮まらない世界。けっして、会うことはできない隔たり。悲嘆にくれた。なにもすることがなかった。

　まいにち庭に作った霧降の滝をみて過ごした。まいにち滝をみながら直人をかきくどいた。どうして死んでしまったの。どうしてわたしを残して死んだの。わたしは永遠に苦しむために、直人とめぐりあったの。そんなのって、寂しすぎる。

　寂し過ぎるよ。

　悲し過ぎるよ。

　もういちどあのたくましい胸にだきしめてもらいたいのに。直人はもうこの世界にいない。ふたりで過ごした思い出。わたしはいつまでも忘れない。わたしが生きている限り。この世界のわたしの思いでの中に。あなたは生きている。直人は生きている。そう思ったら、わたし生き続けていく勇気がわいてきた。わたしが生きていれば、直人も生きているのだ。永遠にわたしといっしょに――。

　そして、直人は生きていた。

　三年目。直人の三回忌。わたしは声をかけた。

　だって直人が生き返ったとしか思えなかった。

「霧降に行くの？」

　少年は、「そうです」と応えた。

　直人そっくりの顔。

　でもアクセントが微妙にちがっていた。

「歩くのがすきですから」

　ああ、それからの霧降りの滝までの彼と歩いた時間。

　たのしかった。

　だれなのか、名前を訊きたい誘惑。でも、訊きたくない。

　直人と歩いていると思いたかった。

　いや、トキメイテ、すっかりその気分でいた。

　直人がわたしに用意してくれたサプライズ。

　従弟の隼人が。

　フロリダから。はるばる。日光は霧降の滝にやって来た。

　直人には未来が見えていたのかもしれない。

　なぜ直人の三回忌に、隼人が霧降にやってくるのがわかったの　　　　　　

か？

　直人は死に瀕して、未来を透視していた。

　ぼくになにかあって死ねば。

　三年後にはいまのぼくの歳になる隼人が現れる。

　兄弟のように育った隼人だ。

　ぼくの歳になったら、ぼくのすきだった霧降に現われる。

　新しい気もちになって……彼とやりなおしてくれ。

　そんなメッセージがこめられているようだ。

　その隼人は病室の窓の外をみていた。長い一日だった。美智子を救出にかけつけた。日輪学院での戦い。翔太郎の死。孫の美智子を助けての壮烈な最期。唄子もいた。ふたりをブジに助けだした。

　窓の外は夕暮。

　通りでは車のヘッドライトが光の帯をなしていた。キリコだ。病院の正面入り口をキリコが歩いて歩道にでていく。隼人はっとした。迫りくる夜景を眺めるどころではない。

　不審な行動だ。あわててキリコに携帯をいれた。反応がない。すたすたと歩道を歩きだしている。もうじき建物の陰になる。隼人は迷った。美智子をこのままにはしては置けない。

　廊下にとびだした。ナースセンターに声をかけた。

「だれかガードをよこしてくれるように頼んで」

　秀行の連絡先を看護師につげた。

「霧太をすぐ行かせた」

　病院を出たところで秀行から心強い連絡がケイタイに入った。

２

　隼人はキリコに追いついた。

「だれを尾行してる?」

「美智子さんのガードは」

「霧太がついてくれる」

「なら安心ね」

　前方を黒服のふたり連れが声高に話ながらスーパーに入っていく。

　のんびりと、談笑しながら――何か買う気だ。

「あれか?」

「病室をうかがっていたの。まだ美智子さんが狙われているとみるべきよ。広告塔にするなんて単純な動機ではないみたい」

　ところが、スーパーの店内には黒服はいない。裏口からでていった?

「ヤバイ。ぼくらを連れだしたのだ」

　ふたりはあわてて病院にもどることにした。

「霧太がでない」

「ヤバイゾ。まだ着かないのか」　

　キリコはケイタイをとじると走りだした。

「急ごう」

　そうはいかなかった。黒服に囲まれた。

「鬼門組か!!」

　パタパタとコウモリが窓の外で飛び交っている。

　そのうちの一匹が病室の窓にとまった。

　口でコツコツとガラスをたたいている。

　少し、休んでまたコツコツとはじめる。

　その音に呼び寄せられた。

　コウモリがまたパタパタと窓にとまる。

　窓ガラスをつつく音が速くなる。

　霧太はコウモリと向かいあった。

　コウモリがニヤリと笑ったようだ。

　あまり激しくつついた。

　コウモリの口が真っ赤になった。

　血がてている。

　その血を啜っている。

　薄気味が悪い。

　霧太はひるまない。

　にらみあった。

　ずきずきとあたまが痛む。

　頭に手をやる。

　頭をかく。

　髪がごっそりとぬけおちた。

　手にした髪の束が真っ赤になった。

　火をふいた。

　手から燃える髪が床におちた。

　あわてた。

　靴で。

　火を。

　消す。

　ない。

　なにもない。

　床には燃えている髪なぞない。

　幻覚だ。

　霧太は、無意識だった。

　小さな声だった。

　必死で九字をきった。

　臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前

　平常心がもどってきた。

　しかし――。

　コウモリの数は、さらに増えている。

　窓イツパイに蠢いている。

　いや。幾重にも重なり合っている。

　もう、外の景色はみえない。

　ピシッと窓ガラスに細い線がはしる。

　ピシピシと蜘蛛の巣のような細い線が。

　霧太は美智子をみた。

　美智子は目をとじたままだ。

　霧太は恐怖は感じない。

　美智子を守りぬけるかどうか。不安なだけだ。

「霧太!!」

　キリコが飛びこんできた。

「外で隼人がたたかっているから」

　コウモリを使役する黒服の集団と隼人が戦っている。

　そういうことだと、霧太は理解した。

　ぼくらはふたりだけではない。

「こいつら日光の鬼神のコウモリよ」

「だつたら、サル彦ジィの敵だ」

「昼の日輪学院での仇を撃つ気よ」

「日光へスケット頼んだのだね。ちょうどいいや。まとめてヤツッケてやる」

「霧太。油断しないで。くるわよ」

　バリンと窓ガラスがわれた。

　われたガラスがくだけて床に散らばった。

３

　医科大学があり附属病院がある。とてつもなく広い敷地だ。新宿の繁華街の喧騒はここまではとどかない。排気ガスの臭気は漂ってくる。

　病院の車寄せでは隼人が黒服と戦っていた。

「久しぶりだな。榊隼人」

「おまえは、日光の鬼神か」

「おれが死んだとでもおもったのか。おれたちはみな王仁。同じような体型だからな」

　似すぎている。個性がないってことか!!　バツと鉤爪が襲ってきた。

「王仁は、おれたちの階級（クラウン）をあらわす称号だ。おれたちはひとりではない。みんなで記憶も共有している」

「美智子さんに毛布かぶせて!!」

「霧太。眼つぶし使うわよ」

　きくやいなや、霧太は眼をとじた。

　キリコの手には噴霧器があった。

　キリコはコウモリにむけて噴霧する。

　群れをなして部屋になだれこんだコウモリの群れが退散していく。

「やつとこれが役にたったわ」

　コウモリの忌避剤だ。ノズルから噴き出す霧にはコウモリのきらいな臭いがついていた。

「ほんとうに役にたっとはね」使用したキリコが驚く効果だった。

　コウモリが空から降ってきた。

「チクショウ。キリコ、なにをした」

　王仁がバリバリと歯をきしらせる。

「どうして、摩耶や中山家を襲うのだ」

　隼人は剣を中段に油断なく構えている。

「痴れたこというな。われらはむかしから戦いつづけてきた」

「攻撃して、滅ぼして、なんの利益がある」

「榊一族も黒髪もそうだ。われわれの存在に気づくものがいなくなる」

　隼人は汚らしいものを見る目で王仁をにらみつけた。

「ほら、その目が気にくわない」

　確かに隼人は汚穢ものを見る目をしていた。

「それにな、おれたちは一族同士では繁殖できないのだ」

　繁殖などという動物的な言葉を選んだ。

　ゆがんでいる。平野に住む農耕の民に追いつめられた。

　暗い森のなかでの狩猟。山の民。自虐的になってもしかたない。

　だからといって、いまさら争うこともないだろうに。

「それはちがうぞ!!　隼人。おまえらのために、地球は病んでいる。だから滅びるのはおまえらだ」

「環境汚染。だから地球が怒っている。といいたげだな」

「環境破壊をつづけているのは農耕民族のおまえたちだ」

「話をそらすな。もうこれいじよう、美智子さんにかかわるな」

「そしてわたしたちにもね」

　キリコが駆けつけた。スプレイをかまえている。

「王仁さんにも効くかしら」

４

「キリコだけに、霧吹きか」

　王仁があざ嘲笑っている。技がつうじない。必殺の手刀もきかない。空手チョップ。効果なし。なんという敵だ。

　ひとの顔。ひとの皮膚。ひとの肉。ひととおなじ骨、でできあがっているはずだ。

　骨も折れよと首筋にたたきこんだ手刀。はねかえされる。頸骨をくだけるはずなのに。ブロックさえ割る手刀だ。それがまったくムダな攻撃だ。昼からの闘争の経験で隼人は悟っているのに。いまさらながら敵の異常さにおどろく。スプレイを吹きかけても王仁には効果なし。ただいたずらに体技をくりだすだけだった。

　これは鬼族の階級、王仁に属するものの力か!?　ふたりはじりじりと追いつめられる。まちがいない。これら黒服は、ただの広域暴力団のヤクザではない。全員鬼族だ。

「どうする隼人」

「このままでは、超ヤバイ」

「なにをぼそぼそいっている」

　王仁はおもしろがっている。楽しんでいる。みずからは、包囲網のそとで。キリコと隼人が疲れ切るのを楽しんでいる。膝に敵のキックを受けてキリコがよろめいた。

　隼人は目の前の敵を無視して駆けつけることができない。

「キリコ!!」隼人はサケブダケダ。

「キリコ!!　アブナイ」

　精悍な体型の女の子がとびこんできた。

　全身黒装束だ。

「すけっとするよ」

「あっ!!! 伊賀の百子チャン」

「埼玉のB級グルメ大会のバイトであって以来ね」

「百ちゃんの伊賀のイカ焼きおいしかった」

「バカかきさまら。命もらうぞ」

　トツゼン介入してきた百子を王仁が威嚇する。

　百子がピュっとく口笛を吹く。

「クノイチ48。参上」

　わらわらと黒装束の少女たちが車の陰から現われた。

５

　攻め方が違う。戦い方が根本的に違っていた。クノイチ48というだけのことはある。いままでどこに潜んでいたのだろうか。

「サルトビの技の元といわれる日光黒髪流、サル彦ジイ直伝の跳び技、確かにみてとったわ」

「ハズカシイヨ。コイツラには効かないんだもの」

　48のメンバーは手の平サイズのボウガンをかまえている。

　射る。音がしない。どこから。矢がとぶのか。わからない。

　薄闇のなかでの使用には。絶好の武器だ。黒服は射倒される。

　もだえる。起き上がれない。そのままジュと溶けだす。

　矢は心臓に集中している。

「情けムヨウ。わたしたちの仲間もおおぜい殺されている。キリコ気合い入れて。これは戦い。殺し合いなの。遊びじゃない。ゲームじゃないのよ」

　そうだ。これは戦いだ。一族の存亡がかかっている。そして、正義のための――。

　お互いの身のこなしから……その決意のほどを認め合った。

　あの埼玉のB級グルメ大会で。友情を培った百子が駆けつけてくれた。全日本高校剣道大会でも技を競い合ったマブダチだ。こんな形で、また会えるとは――。わたしを見守ってくれていたのだ。

　うれしい。キリコは涙を必死でおさえた。

　ボウガンの威力はスサマジイ。

　三節棍も自在にあやつっている、クノイチ。

　白刃をかざして黒服の群れに斬りこんでいく、クノイチ。

　まさしく戦いだ。百子は伊賀クノイチのリーダーになっていた。

　わたしたも鬼にたいしてもっと効果のある武器を使用するべきだ。

　キリコはふところから金属鞭をとりだした。

　形状記憶合金で特注した。いままで使う気がしなかった。生命の

　危機に追い込まれて。

　ふんぎりがついた。

　相手は鬼だ。今風にいえば吸血鬼なのだ。

　人の世を乱そうとしている。人の生き血をすって。

　平然としている鬼だ。世の乱れを呼ぶ根源的な悪だ。

　殺。

　殺。

　殺。

　キリコは痛む足を労わりながら。それでも――。鞭をふるった。百子と背中合わせに鬼とむかいあった。

「すごいイケメン。彼氏なの……？」

「だといいんだけど」

　隼人の戦う姿を遠目でみながら。キリコは寂しく応えた。

　黒服の群れが倒れた仲間を引きずって。消えていく。

　街は夜。

６

「助かりました。ありがとう」

　隼人がかけつける。百子に礼をいう。それからキリコに。

「よくやったな」

　隼人にお礼をいわれた百子が街灯の下で顔を赤らめている。

　剛勇無双のクノイチのボスもイケメンにはよわいのか!!

　キリコもあらためて隼人を見あげる。なるほど、小栗旬のようだ。「多襄丸」を　演じた小栗旬に似ている。いまどきめずらしいサムライ面だ。

「ヤッパ、恋人ムードじゃん」

「そんなんじゃナイシ」

　百子にひやかされた。キリコのほほが桜色にそまる。声までうわずっているが。真顔になって「霧太は!!」隼人はキリコがあぶないと、夢中で病室をとびだした。いきなり、痛む足をひきずって走りだした。きゅうに、残してきた美智子と霧太が心配になった。美智子はまだねむりつづけていた。

　微塵に砕けたガラス。コウモリの死骸。大騒ぎになった。でも駈けつけた所轄の刑事は、日輪学院で共闘した顔見知りだった。ことなきを得た。ことが公にはならなかった。

「わあ!!　キリコ、有名人のボディーガードしてるんだ。それも、カッコイイお兄さんたちといっしょなんだぁ」

「弟の、霧太よ。お姉ちゃんが、助けてもらったの」

「噂は、きいています。イカ入り焼きそば、すごくおいしかったって」

　霧太がおとなびた挨拶をかわす。

「ねぇ。目を覚ましたら中山さんのサインもらってね」

　百子がふつうの女の子らしさをみせる。

　……その美智子はまだ、夢の中……。わたしはだめ。直人のことを忘れられない。あれから庭の霧降りの滝をみて過ごした。それはもう、毎日まいにち飛瀑の音を聞いて過ごした。直人のことばかりかんがえていた。やっとすこし立ち直ってきた。またひとを愛することはできない。死んでいく恋人、直人をみてとった。怖いのよ。わたしの愛する人は、直人だけ。直人、直人、直人……長い眠りから美智子は目覚めた。

　白い天井、白い壁。白いカーテン。

　でも太陽の光は窓から射していない。

　薬品の匂いがしている。

　病室みたい。ここは病室だ。

　ベッドに横たわっていた。体に異常はない。痛みはない。

　よかった。ブジだ。五体満足で目を開けられたことに、美智子は感謝した。直人は？　直人はいない。わたしはひとりで白いシーツの海に漂っていた。思いでの海に沈みかけていたのだ。はつきりと記憶がよみがえってきた。

　このとき、ドアが開いた。

　直人が、いや隼人がはいってきた。

「お目覚めですね」

　隼人がうれしそうに笑っている。キリコもいる。

「唄子は……?」